第829章 829【故地与故人】
薛淮于太和二十五年岁末迎娶姜璃，及至太和二十六年，也就是去年六月，姜璃确诊喜脉。而早在一个多月前，徐知微便已有了身孕。
等到去年九月上旬，沈青鸾也怀上了第二胎。
从去年四月到今年七月下旬，薛淮一边忙碌于海衙的事务，一边体贴照顾家中的妻妾们。
今年二月，徐知微诞下一子，虽然按照礼教宗法，她生下的儿子是庶次子，但是无论薛淮还是沈青鸾，乃至老夫人崔氏都没有任何偏见。
四月上旬，姜璃顺利生产，当日薛淮被挤到一旁，太后亲自驾临驸马府，卫皇后和徐德妃等人皆在，连太子姜暄都来转了一圈。
天子虽未摆驾亲临，但是事后曾敏悄悄告诉薛淮，当日天子颇为高兴，更是亲自拟定了赏赐。薛淮对那些赏赐不感兴趣，只是通过这件事愈发确认心中的推断，当初梁王姜晏谋逆伏诛一事，让天子的心境发生了不小的变化。
这位对于权柄有著变态掌控欲的帝王，在垂暮之年有所松动，其中最明显的变化便是允许太子处理一些政务。
天子的身体状况是绝对的机密，薛淮无从得知，也不会冒然探查，但他能够预感到天子在为皇位传承做准备，所以等沈青鸾顺利诞下二胎闺女，薛淮便向天子请旨巡视海疆。
这两年他一直待在京城，虽说通过各地的亲信和心腹，始终牢牢掌控著海衙的权柄，仍旧需要亲自走一遭，梳理各地的人脉关系，更进一步稳固自己的根基。
只要海衙不出乱子，薛淮在朝堂上就有旁人无法代替的地位，足以让他应对各种风浪。
十月上旬，圣旨交到薛淮手上，而他早已做好一应准备，让郑怀远、陆止安和袁诚等人坐镇总衙，便要乘海船南下。
谁知临行前，墨韵那丫头被诊出了喜脉。
薛淮从未因为她的丫鬟身份便轻视她，但是时机不太凑巧，他不能因为私事影响已经准备好的行程，只能特地挤出一天时间陪了陪她，然后启程南下。
此刻听到章时的恭贺，薛淮回想这两年在京中忙碌又温馨的生活，自然有些感慨。
他收敛心神，品了一口香茗，看向章时笑道：「我听说你家老大去年中了举人？」
这简简单单一句话瞬间拉近两人的距离，消除了那一丝若有若无的疏离。
章时点头道：「是的，大人。犬子不争气，二十多岁才中举，将来能够打理一县之地为民造福，便是他的造化了。」
「话可不能这么说。」
薛淮摇摇头，打趣道：「当初你也只是仪真知县，坐了八年冷板凳。」
听闻此言，章时不禁面露触动，连忙道：「大人提携之恩，下官一日不敢或忘。」
在遇到薛淮之前，他以为自己要在知县的位置上待一辈子，致仕之前求得一个六品闲职就是最好的结局。
谁能料到他一路高升，从仪真知县到扬州同知，再到扬州知府，如今更是主管海衙四大分署之中规格最高、规模最大的广州分署。
人生际遇妙不可言，但章时心里清楚，他能有今日全赖薛淮的提携，而他身上属于薛淮的派系烙印也永远不会消除。
薛淮摆摆手示意他莫要太过郑重，目光越过窗外的碧海，神色渐渐沉凝下来。
「你在广州这两年，亲眼看著这座港口从荒滩变成如今的模样。你心里应该清楚，眼下这点成就不过是开海的皮毛而已。」
章时神色一凛，放下手中的茶壶，正襟危坐道：「大人所言极是。下官虽在岭南，却也时常翻阅总衙发来的文书，知晓大人对海贸的布局远不止于眼下。只是下官愚钝，还请大人明示。」
薛淮没有立刻回答，而是站起身来走到窗边，望著远处海天相接之处。
「章兄，你以为开海是为了什么？」
章时斟酌著答道：「朝廷开海自然是为了充实国库改善民生，下官在广州这两年多，亲眼看到海贸给百姓带来的好处，珠江两岸原本只能种稻的田地，如今种上了桑树和茶树。原本只会在码头扛包的苦力，如今学会了识数和记帐。原本连县城都没出过的年轻人，如今跟著商船走了一趟南洋，回来便敢与官府的吏员争辩价钱。」
薛淮缓缓点头，却又摇了摇头：「你说得不错，但这只是其一。」
他转过身来，目光落在章时脸上，语气变得格外郑重：「开海确实能带来白银，能充实国库，能让百姓多一条活路。但若只是为了银子，那便太小看这桩事了。」
章时也站起身来，正色道：「还请大人赐教。」
薛淮道：「你可曾想过，为何大燕立国百年，前几代先帝都不曾真正放开海禁？难道他们不知道海贸有利可图吗？」
章时谨慎回道：「先帝们或许也有考量，但更多的恐怕是担心海疆不宁，担心沿海百姓与海外的势力勾结，动摇国本。」
「对，也不对。」
薛淮顿了一顿，语重心长道：「历朝历代的海禁，说到底是对未知的恐惧。朝廷不知道海外的世界是什么模样，不知道那些番人怀著怎样的心思，不知道商船出海之后会不会带回灾祸。既然不知道，那便索性关门求个安稳，然而在我看来，关门求稳终究是自欺欺人。」
章时听得心头一震，在这片地界待了两年多，他对海疆的见识远超中枢那些高官，心里十分清楚薛淮所言极有道理。
薛淮继续说道：「所以开海不只是为了赚银子，更是为了开眼界。大燕的读书人若能走出去，看一看海外的风土人情，看一看西洋人的造船术、火器术和历法算术，便不会整日抱著四书五经空谈天理人欲。大燕的工匠若能学到西洋人的技艺，便能造出更好的船和炮，让咱们的商船航得更远，让咱们的水师守得更牢。」
「这世上最可怕的不是对手强大，而是不知道自己有多弱。开海就是要让大燕上上下下都知道，天下很大，大燕不是唯一的天朝上国，更不是永远最强大的存在。在我们视线未及的地方，有一些很聪明的人在尝试征服辽阔的大海，他们的目标并非这片碧波，而是打通世间各国的间隔，并且利用自身强大的武力，攫取所有人的财富。」
「大燕眼下固然强大，可难保不会有盛极转衰的阶段，也难保不会成为他人砧板上的鱼肉。」「这就是我推动开海的根源，而你是我一手提拔起来的，我一直信得过你，所以才把广州分署交给你。旁人可以不理解开海的意义，但你一定要理解透彻，并且守好广州港。」
「广州是大燕海贸的核心枢纽，这里的一举一动都关乎著整个开海大局的成败。你守好此处，便是守住了大燕的海上门户。」
听完薛淮这番推心置腹的话，章时深深吸了一口气，躬身一礼道：「大人所言振聋发聩，下官必殚精竭虑，不负大人所托。」
薛淮将他扶起来，微笑道：「坐下说话。」
两人又长谈近两个时辰，从如何处理海贸发达引发的民生弊端，到接下来三五年的长线布局，谈得十分尽兴。
最后，薛淮隐晦地表示，将来他若卸任海衙总理大臣一职，希望章时能接过这副重担。
章时既忐忑又振奋，他明白自己唯有在广州同知任上交出几近完美的答卷，才有资格更进一步，也清楚以薛淮的年纪，至少还会执掌海衙五六年。
时间不短不长，章时有著足够的信心，同时愈发坚定士为知己者死的念头。
从第二天开始，薛淮便著手整治广州府这两年积压的问题。
章时能力突出，但是受限于自身官阶不高，他只能管海衙内部的事务，无法越过广州知府和广东行省各位高官，强行插手权限之外的纠葛。
如今薛淮到来自然不同，他不止是奉旨钦差兼海衙总理大臣，身上还兼著都察院右副都御史之职，所到之处，一切魑魅魍魉无所遁形。
从太和二十七年十二月到太和二十八年二月底，薛淮在广州府待了整整三个月，查办贪官污吏和不法海商上百人，调动水师精锐和靖安司密探抓捕欺行霸市的无赖青皮三千余人，按照罪行高低分别处以各级刑罚。
三月初二，一千六百余颗罪行累累的首级悬挂在广州府城外的空地上，使得当地风气骤然一清，百姓和乡绅们直呼薛青天。
薛淮知道阳光和黑影必然相伴，他不指望一次就能解决所有问题，但是只要那把剑永远悬在头顶，每过一段时间打扫一遍，便不会有那么多人肆无忌惮践踏律法。
从三月到七月，薛淮走陆路接连巡视泉州、宁波和松江，每到一地都会高举屠刀和赏封。
有功者嘉赏，作恶者严惩，无一例外。
「大人，接下来是否直接启程返京？」
陈霖看著满身风霜的薛淮，有些关切地问道。
薛淮稍作沉吟，抬眼望向西边澄澈的天幕，缓缓道：「走大运河，先去扬州。」
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