第695章 695【尘埃】
第695章 695【尘埃】
天子缓缓起身，踱步至窗前，窗外便是西苑静谧的湖光山色。
暮霭沉沉，水波不兴，恰如他此刻深不见底的心境。
韩一贯木讷的面庞上亦破天荒地浮现几分怅惘的情绪。
平心而论，他极为敬佩薛明章。
论做官的手腕，朝中不乏强于薛明章之人，就连如今的薛淮都有青出于蓝的趋势。
但是若论做人之秉性与品格，韩签从未见过像薛明章那样的完人。
奈何在官场之上，那样的人终究是活不长久的。
他的死几乎是一种必然。
此事虽非天子所为，他却是这一切的根源，所以韩能够理解天子当下的心情，只不过他也知道有些事只能自己排解，尤其天心难测，轮不到他一个臣子来宽慰。
约莫半炷香之后，天子终于回身看向御案上的廷推奏本，淡淡道：「你怎么看这平票之局？」
韩佥自然知道天子想听什么，遂谨慎道：「回陛下，臣没有确凿证据证明宁首辅和郑尚书已于私下达成交易，不过郑尚书与沈阁老有旧怨，而且这次是宁党推举他入阁，若他能够入阁，必然会成为宁党强援。」
「嗯。
「」
天子应了一声。
他很清楚宁珩之这是一箭双雕之策，既可以拉拢郑元，又能利用郑元来抗衡沈望，从而坐收渔人之利。
这符合宁珩之一直以来的行事风格。
若是换做平时，天子不会在意这点事情，宁党的确存在这样那样的问题，但是宁珩之有一点做得很好，他决不会违逆圣意，并且在大部分时候都能很好地完成天子下达的旨意。
只是今日情况略有不同。
郑元身为礼部尚书，执掌大燕礼仪教化，是祖制道统最坚定的捍卫者。
他今日在廷推上那番关于顺位承继的陈词，表面是为段璞张目，实则字字句句都敲在天子最敏感的那根神经上。
天子心中微沉。
他年事已高，虽说东宫有主，但是几个皇子暗中都不老实，朝野上下更是暗流涌动。
郑元今日所言长幼有序，何尝不是在借内阁次辅之争，敲打所有可能觊觎东宫的非嫡长之人？
他不仅仅是宁之暂时拉拢的一个盟友，更是朝中一大批坚持立嫡立长的守旧派官员，是维系皇权稳定过渡的规矩本身。
天子不能忽视这股力量，郑元入阁既能安抚这股强大的守旧势力，彰显天子对祖制的尊重，也能将这股力量置于内阁这个更便于天子掌控的框架内。
只不过————或许是韩那句话勾起天子心中不好的回忆，亦或是愧疚与愤怒交织的情绪挤压著他的理智，天子忽地冷声问道：「你觉得郑元能否入阁？」
韩金微微一怔。
身为天子的心腹股肱，他十分了解这位君王乾纲独断的性情，很难想像天子会问出这个问题。
短暂的错愕之后，韩垂首道：「陛下，事关中枢大政，臣不能置喙。」
「」罢了，朕不过是随口一问。」
天子也意识到自己的失态，转身走回去坐下，又问道：「赵文泰这几年和薛淮的交情有多深？」
韩佥不敢大意，如实禀道：「回陛下，薛左佥三年前返京之际，曾于淮安短暂停留，同赵总督、漕军总兵伍长龄和漕帮帮主桑世昌有过会晤。其回京之后，每隔一段时间便会去信淮安，去年巡查九边亦未曾中断。为免引起不必要的纷扰，臣并未窥探薛左签和赵总督往来书信的内容。」
天子微微点头，沉吟道：「以你的判断，赵文泰留任漕衙总督是好是坏？」
韩签知道天子问的不是赵文泰的品行和能力，而是他对漕海联运乃至将来的开海大计究竟有多重要。
「陛下，从薛左金最后关头举荐林学士便能看出，赵总督留任与否关系到海运的稳定「」
。
「也罢。」
天子的目光变得深邃，继而道：「江南才是赵文泰最能发挥作用的地方，让他继续做他的漕运总督，替朕看好那每年省下的百万两银子，也替朕稳住东南半壁的粮道。至于入阁————他还不够格，至少现在不够。宁珩之想用他来牵制薛淮，朕偏要让他继续成为薛淮在江南的助力，同时也是悬在薛淮头上的一把刀，这比把他调入中枢更合朕意。」
韩佥恭谨应道：「是，陛下。」
天子从始至终没有提及林邈，乃是因为林邀完美契合他对新阁臣的所有要求，他的存在能让沈望不至于被宁党围剿，同时又可以在关键时刻制衡与警醒清流。
想到林邈，天子不由得想到薛淮。
虽说天子早已有了安排，即便无人举荐林邈，房坚也会在最后时刻亲自提名，但是薛淮能够体恤圣心，天子不免有些熨帖。
可是正因如此，天子心中才会有纠葛。
一念及此，天子莫名轻叹一声，幽幽道：「薛淮有没有查过当年的事情？」
韩金心中一凛，一股强烈的危机感袭来。
天子没有忽略这位心腹的刹那迟疑，不动声色道：「这个问题很难回答？」
「回陛下，臣是在回忆。」
韩佥迅速开口，继而道：「自从当年薛左金在九曲河畔落水之后，臣便遵照陛下的吩咐，安排了几名好手暗中保护薛左金。这些年从京城到江南，薛左金并无异常的举动。陛下，薛家太夫人是个聪明人，即便她对薛文肃公之死心存疑虑，也不会将那些往事告知薛左佥。」
天子不语，神色并未缓和。
片刻过后，他若有所思地说道：「朕记得你说过，薛淮的妾室徐氏在帮太后治好病之后，她和太医院的一些人走得比较近。」
韩佥连忙道：「陛下，徐恭人医术精湛，她和太医们的接触只是探讨医术，并无其他可疑之举，而且————还请陛下放心，当年的手尾早已处置干净，太医院内并无残留，此乃臣亲自负责之事，决不会存在纰漏。」
天子定定地看著他，沉声道：「朕相信你，不过你要记住，朕对薛淮寄予厚望，将来会让他辅弼新君，因此朕不希望当年的误会和意外，让朕损失一个忠心能干的臣子。」
韩佥躬身一礼道：「陛下，臣保证不出差错。」
天子对他终究还是放心的，遂放缓语气道：「好。」
翌日，朝会之上。
天子高居御座，面无表情地看著殿内百官。
曾敏双手捧著明黄圣旨，高声宣读。
「奉天承运皇帝，制曰：内阁次辅位亚元臣，佐理万机，责任匪轻。兹廷推已毕，文渊阁大学士沈望，器识宏远，才猷练达，勤恪敏勉，功在社稷。于漕海新政殚精竭虑，于工部革新成效斐然。公忠体国，众望所归。著即擢升为太子少保、建极殿大学士，晋位次辅，赞理机务。尔其益励忠勤，协和百僚，弼予治理，以副委任。钦此！」
群臣注视之下，沈望躬身行礼，领旨谢恩。
薛淮默默望著老师的背影，连日来高度紧张的心神终于能稍稍放松。
曾敏旋即拿出第二份圣旨，继续念道：「奉天承运皇帝，制曰：增补阁臣，延揽贤良，以光辅治。翰林院学士林邈，学贯古今，持身端谨，清望素著，洞明时务。兹廷推众议，咸谓其器识宏深，足堪大任。特擢文渊阁大学士，加礼部尚书衔，入阁参预机务。尔——
其入赞丝纶，秉持公正，匡弼阙失，以副朕简拔之意。钦此！」
林邈亦出班谢恩。
一众宁党高官神情肃穆，林邈入阁意味著只剩下一个名额，郑元和赵文泰只能入选一人。
无论天子最终选择谁，宁党此番损失都不小。
宁珩之站在最前列，面色依旧波澜不惊，无人知道他袖中双手罕见地用力攥著。
曾敏稍作停顿，目光扫过神色各异的百官，尤其是站在前列的礼部尚书郑元，然后展开第三份明黄卷轴，宣读道：「奉天承运皇帝，制曰：礼乐兴邦，教化为本。礼部尚书郑元，执掌秩宗十数载，典章谙熟，规制精严。主持郊庙大祀，肃穆雍容，协和神人；修订《大燕会典》，博采众议，垂范后世。其于藩属仪节、学宫科举诸务，秉公持正，析理明断，屡平纷争，维朝堂之清晏。老成谋国，持重端方，允称股肱之臣。」
「兹廷推已毕，众议咸推其才德足备，堪任机枢。特加东阁大学士，入阁参赞机务，仍署礼部尚书事。尔其入赞丝纶，益竭忠尽，恪守祖制，匡正朝仪，佐朕敷宣教化，以成太平之治。钦此！」
话音落下，郑元眼中猛然泛起一抹喜色。
天子不光让他入阁，还让他继续兼任礼部尚书一职！
虽然这只是权宜之计，和沈望的情况不同，最多三个月之内就会有新的礼部尚书接替他，但是郑元这一刻依旧觉得心满意足。
他上前一步，感激涕零地谢恩。
天子微微颔首，视线却不由自主地越过郑元，看向那个年轻人。
薛淮对这个结果还算满意，虽说郑元入阁会对老师造成一些麻烦，但是能够保住赵文泰的漕督之位，已经算是最好的结果。
便在这时，他隐约感应到上方投来的视线，下意识地抬头望去。
君臣视线交错。
不知为何，薛淮竟然从天子的目光中看到一抹愧然。
转瞬间又消失不见，仿佛那只是他的错觉。
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