第680章 680【蓄势】
第680章 680【蓄势】
暮色沉沉之际，一辆外表普通的马车碾著青石板拐进帽儿胡同。
车帘缝隙里漏进一丝天光，映著车内一位老者布满岁月痕迹的面庞，只见他双眼半阖，眸光暗沉，犹如蛰伏在阴影里的老狐。
正是内阁大学士段璞。
「老爷，到了。」
车夫低唤。
段璞眼皮未抬，只从喉间「嗯」了一声。
车帘掀开，管家段福早已垂手候在阶下，引著段璞穿过几重垂花门，直入后园一处僻静的竹韵轩。
轩外新移了几竿瘦竹，晚风吹过，沙沙作响，恰似无数低语。
吏部右侍郎左安已候在那里，见段璞进来，忙起身深揖道：「阁老。」
「坐。」
段璞摆摆手，自己先在榻上主位坐了。
他慢条斯理地拿起榻几上一柄温润的玉貌貅把件，在掌心缓缓摩挲，冰凉的触感让他昏沉的头脑清醒了几分，随即抬眼扫过左安那张极力维持平静却难掩焦灼的脸，开口问道：「如何？」
朝野上下都清楚宁党的存在，就连天子亦不例外，只不过他没有公开提起过。
但是有些事并非人尽皆知，譬如宁党内部极其复杂的人际关系。
宁之虽是毫无争议的宁党魁首，不代表所有宁党成员都是他的绝对心腹，总有一些人因为各种各样的原因，和派系之中其他某位大人物的关系更亲近一点。
左安便是如此。
他和段璞是江西同乡，两人的老家离得极近，有著七拐八弯的亲戚关系，而且当年在左安谋求吏部右侍郎的关键阶段，段璞忙前忙后出了大力，左安对这位段阁老自然是感恩戴德。
此刻听到段璞的询问，左安压低声音，语速不自觉快了几分：「回阁老，今日房部堂召集议事，场面话自然是滴水不漏，可私底下味儿就变了。房部堂话里话外透著股法外容情的意思，并且把章程细则交给吴文奇那个老油条去拟了。」
「吴文奇？」
段璞眼中精光一闪，语调微微上扬：「此人滑不溜手，房坚把他推到前面，是想给自己留退路，也给我们留了缝儿？」
「阁老明鉴！」
左安精神一振，从容道：「吴文奇会后还特意诉苦，说这几日门槛都快被请托的踏破了，暗示房坚对此睁只眼闭只眼。依下官看，房坚是既想当陛下的秤砣，又想让咱们和清流互相削磨，他好稳坐钓鱼台！」
段璞沉吟不语。
房坚的心思倒是不难判断，陛下想在这次京察中取得怎样的效果，段璞也能大致分析出来。
然而和往届京察不同，今年还牵扯到内阁的位次之争，局势便有些复杂。
段璞先前已在宁珩之面前明确表态，这次他会争一争次辅之位，虽然宁珩之说他会支持，段璞却清楚对方心中的顾虑，也知道所谓的支持必然力度有限，最终还是要靠他自己。
左安观察著段璞的神色，脸上浮现一抹兴奋之色，劝说道：「阁老，京察这把刀历来好用，如今刀柄已在我们吏部手里握著，何不借此良机，狠狠斩断清流几根臂膀？尤其都察院那帮疯狗，还有沈望门下那些蹦跶得欢的！狠狠杀一杀他们的气焰，也让我宁党根基更加深厚，只要做得干净利落，房坚未必会硬拦！」
段璞没有立刻回应，他半阖的眼皮下，思绪如同幽潭深水。
片刻后，段璞将手中的玉貔貅轻轻搁在榻几上，平和地说道：「子静啊，这几年你能在吏部站稳脚跟，已见你的本事。但你要记住，京察不是战场冲锋，更不是市井斗殴，它是一场文火慢炖的功夫，讲究的是火候和分寸。」
左安神情一滞，刚想说些什么，却被段璞抬手止住。
「你想对付谁？沈望还是薛淮？」
段璞微微摇头，语气逐渐变得严肃：「沈望如今圣眷正隆，薛淮则是陛下手中一把淬火的利刃，专用来破冰斩棘。你此刻若用京察明火执仗地去砍他们的人，如此倒是痛快，可你当陛下那双眼睛是蒙著布的？」
「陛下要的是吏治清明，是朝局平稳过渡，不是要我们宁党借著京察公报私仇，把朝堂搅得天翻地覆！真闹得不可开交，你以为陛下会站在谁那边？会为了我们宁党去硬压沈望，去保你一个吏部侍郎？子静，莫要忘了欧阳晦是怎么倒的！他就是太固执，太看不清陛下的底线！」
这番话砸在左安心上，让他额头沁出一层细密的冷汗。
他被热血冲昏的头脑瞬间冷静下来，甚至生出一丝后怕。
「那阁老的意思是？」
「京察这把刀当然要用，但要用得巧，用得妙。压制清流乃必然之举，不压如何显得我宁党根基深厚？如何显出他们根基虚浮？但这不等于要砍断他们的根！」
段璞靠回椅背，语重心长地说道：「你是分管文选和考功的右侍郎，插手此事名正言顺，但是你要做得有理有据。清流那些人未必干干净净，尤其是那些中下层的穷官，或是身处油水衙门久了心思浮动之辈，大可去查他们，查出实据便钉在考语里，让房坚和蔡璋挑不出毛病，让沈望想保都无从下口。要让他们疼得憋屈，却又喊不出冤来，而不是一刀下去血溅五步，反倒激起余者的同仇敌忾之心，让陛下觉得我们太过跋扈！」
左安眼神急速闪烁，立刻接口道：「下官明白了！都察院那几个跳得高的御史，尤其是薛淮手下那几条新收的疯狗，还有沈望在户部和工部安置的清流干将，都是极好的磨刀石。下官定会细细梳理，让考功司的人秉公办事，把他们的瑕疵都翻出来，如此便是铁证如山，任谁也翻不了案！」
「嗯。」
段璞微微颔首，继而道：「除了打，更要懂得拉。此番京察，你们吏部考的是四品以下，这些虾兵蟹将背后连著的是各部院那些三品以上的堂官，是那些跺跺脚朝堂都要震三震的实权人物，他们的门生故旧和心腹亲信，这次可都在考功簿上！」
左安的双眼猛地一亮。
段璞见状微微一笑，压低声音道：「这些人才是我们真正要照顾的对象，他们的子弟门生只要不是烂泥扶不上墙，只要没捅出天大的篓子，该抬一手时务必抬一手。考语上，能写勤勉就不写平庸，能写尚可就不写欠佳，届时你只需在关键处不经意地提点一句，让那些堂官们知道，是谁在这风口浪尖上还惦记著保全他们的体面，护著他们的羽翼！」
左安犹如醍醐灌顶，暗叹这才是四两拨千斤的绝妙手段。
打压清流的中下层，剪除其枝叶，让其痛而不死，同时拉拢和施恩于其他派系甚至中立派系大佬的门生故旧，收买人心，壮大己方声势。
此消彼长，润物无声！
「高！阁老此计实在是高！」
左安由衷赞叹，脸上已全然不见方才的戾气，只剩下钦佩与兴奋：「下官愚钝，只知蛮干，险些误了大事！如此双管齐下，既能压制清流气焰，又能让那些手握重权的堂官们承我宁党之情，至少在京察期间，在次辅人选未定之前，他们就算不倒向我们，也必会对沈望那边心存疑虑，不敢轻易靠拢，这人心向背就在考语的一字一句之间啊！」
段璞拿起茶盏，揭开盖子轻轻撇著浮沫，悠然道：「人心如水，聚沙成塔。次辅之位说到底是陛下乾坤独断，但陛下在做决断前，总要看看风往哪边吹，看看这朝堂之上，谁的人心更稳，谁的根基更牢靠。」
毫无疑问，他对左安的叮嘱都是在为次辅之位的归属做准备。
左安对此心知肚明，两人的利益绑定极深，早就无法切割。
既然段璞要争，左安必然要出手相助，但他也知道这件事的难度，遂小心翼翼地说道：「阁老，虽说元辅肯定会支持您，但是陛下那边————」
段璞当然明白他因何忧虑，倘若首辅和次辅皆属宁党，在天子看来这是失衡乃至失控的局面。
「所以老夫方才说了，这次你莫要大动干戈，要对清流们留一手，为的就是避免引发陛下的猜忌。」
段璞这番话并非全然是为了安抚左安，也像是在说服自己，缓缓道：「陛下要平衡不假，但这平衡未必非要落在次辅的人选上。」
左安瞳孔微缩，呼吸都轻了几分：「阁老的意思是————」
段璞没有卖关子，沉声道：「如今内阁只有四人，按照过往惯例，增补一到两位阁臣实属寻常。若是接下来我们在内阁只占半数位置，这何尝不是一种平衡？」
左安恍然，段阁老这是要拿阁臣的缺额去换次辅之位。
这件事当然也有难度，却比宁党在内阁既要又要大包大揽，更能让天子接受。
只不知首辅大人是否知晓？
左安看著段璞的神色，最终还是将这个疑问咽了回去。
或许————宁首辅也乐于见到这种交换？
另一边，段璞轻捋胡须，将所有细节又盘算一遍。
除了对左安的交代，以及在阁臣候选上的让步，他另外还有一番布置。
无论如何，这次他决不能输给沈望。
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