第663章 663【无边落木】
第663章 663【无边落木】
薛淮稍作思忖，平和地说道：「欧阳公，下官在都察院翻阅过不少官员的履历卷宗，对贵府几位公子亦略有耳闻。」
欧阳晦放缓语气，颇为尊重地说道：「还请左佥直言。」
薛淮没有推辞，从容道：「贵府大公子欧阳守现为陕西布政司参议，根据陕省历年考绩可知，其任职十余载，政绩比上不足比下有余。欧阳公，陕西乃西北重地，民风彪悍事务繁杂，非大魄力者难以施展。欧阳参议性情敦厚守成有余，若想更上层楼，恐非易事。」
欧阳晦心中微沉。
长子欧阳守为人本分，做事也算踏实，但正如薛淮所言，缺了一份杀伐决断的魄力，在地方上做个佐贰官尚可，若想主政一方，确实力有不逮。
他这些年不是没动过心思帮衬，但天子最忌讳阁臣插手地方人事，尤其涉及封疆大吏的任免和调动，他只能暗中使些有限的力气，却一直收效甚微。
薛淮并未停顿，继续说道：「二公子欧阳宁以恩荫入国子监，现任刑部浙江清吏司主事。下官翻阅过刑部近年考功司的记录与同僚评语，二公子性情端方处事谨慎，律例条文烂熟于心，于本职刑名事务上兢兢业业一丝不苟。」
听到这里，欧阳晦面色稍霁。
然而薛淮很快话锋一转，喟然道：「二公子虽精于律法，却疏于人情练达，许多时候明明占著理，却因沟通不畅，无法说服同僚和上司，致使案件迁延反复，甚至错失良机。
他任主事已有七年，与他同期乃至后进的官员多有升迁外放，唯独二公子依旧原地踏步。
非其能力不足，实乃性情所限；难以在刑部这样的中枢衙门更进一步。若不能有所改变，恐怕终其仕途，也难脱能吏二字。」
这番话极其残忍又真实，切中欧阳宁仕途停滞的核心。
欧阳晦心中泛起苦涩，他岂会不知次子的毛病？
过往他也曾耳提面命，甚至为次子创造过一些结交同僚的机会，奈何这儿子天生一副榆木疙瘩，在酒席上只会埋头吃喝，在私下场合也聊不来风月雅事，更不懂如何揣摩上意投其所好，他这做父亲的又能如何？难道要手把手教他如何钻营？
「至于三公子欧阳实————」
薛淮留意著欧阳晦的神色变化，平和道：「下官听闻他在国子监任五经博士，终日与诗酒为伴，于案牍公务仕途经济全然无意。欧阳公，令郎有此雅好本是清流佳话，然而国子监五经博士虽清贵，前程却一眼可见尽头。欧阳公百年之后，三公子自身或可凭诗名安身立命，但家族兴衰又将托付于谁？」
欧阳晦并未出言反驳，老三欧阳实是他最省心也最不省心的儿子。
省心在于从不惹祸，不省心在于太过不争，对家族毫无助益。
他享受著家族荫庇带来的清闲与自由，却不愿为维系这份荫庇付出任何努力。
欧阳晦轻叹一声，薛淮也顺势停下话头，端起茶盏润了润嗓子。
堂内陷入一阵沉寂。
「薛左佥识人之能果然不凡。」
欧阳晦神色沉郁，看向薛淮问道：「老夫还有一子，左佥缘何不言？」
「呃————」
薛淮稍稍迟疑，苦笑一声道：「欧阳公，关于四公子欧阳定，下官不知该如何评说。」
言下之意，这位京中出名的纨绔没有评价的必要，谁不知他是怎样的人物？
欧阳晦却坚持道：「左佥但说无妨。」
薛淮只得斟酌道：「四公子的名声颇为响亮，下官在都察院虽未直接经办过涉及他的案子，却也风闻不少。诸如强买古玩字画、与人在青楼争风斗气、包养外室引发纠纷乃至拖欠酒楼巨款等等，其中有不少事已然触犯刑律，只不过顺天府看在欧阳公的面上，大多睁一只眼闭一只眼。」
欧阳晦的脸色变得很难看。
欧阳定幼时聪慧，深得他和老妻宠爱，谁曾想溺爱成灾，竟养成如今这般无法无天的性子。
他打也打过，骂也骂过，关过禁闭，断过银钱，可是那个不孝子总有办法闹得天翻地覆，逼得老妻以泪洗面，最终只能妥协。
他深知幼子如今还能安然无恙，全赖他这内阁次辅的余威尚存，顺天府和五城兵马司只能大事化小小事化了，可这层庇护又能持续多久？
如果他这次被逼离开朝堂，天子多半不会对他太过苛待，宁党也不敢对他下手，但是他的儿孙乃至宗族晚辈，谁能挡得住宁党的清算？
这些事根本不需要宁珩之亲自动手，甚至都不必刑部尚书卫铮出面，只需过个一年半载，等天子已经忘记他这个曾经的次辅，届时几个五品郎中就能让欧阳家伤筋动骨。
但是欧阳晦内心并未太过绝望，因为他知道薛淮不会无的放矢，方才提及桑承泽必然有所深意，所以他按下心中翻涌的思绪，缓缓道：「薛左签既然能点石成金，让漕帮纨绔痛改前非，或许也能助老夫一臂之力？」
在他看来，桑承泽和欧阳定本质上没有区别，而且他并非是真的要薛淮改造欧阳定，无非是想取得他的承诺。
关照欧阳定其实是一种态度，代表薛淮愿意庇护欧阳晦的儿孙们。
简而言之，这是一桩交易。
出乎欧阳晦的意料，薛淮没有一口答应，反而神情凝重地说道：「欧阳公，四公子年近三旬，不比桑承泽彼时十八九岁的年纪，他的思想和性情早已定型，非外力所能扭转。
再者，桑承泽愿意从漕帮底层做起，凡事亲力亲为，与贩夫走卒同食同住，四公子也能做到这一点么？」
欧阳晦的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终没有发出声音。
他的目光缓缓转向窗外。
庭院里，那几株他年轻时亲手栽下的古柏依旧苍劲。
一片落叶被微风卷起，在青石地上打著旋，最终落入角落的尘土里。
这一幕，莫名地让欧阳晦感到一阵萧索和悲凉。
他如今已位极人臣，除了个人的功名利禄，最大的心愿便是荫庇子孙，让欧阳家族长盛不衰。
可是如今看来，这终究只是奢望。
欧阳晦收回视线，望著面色沉静的薛淮，神色变幻不定。
此子显然是有备而来，他对欧阳家的情况了如指掌，尤其是对欧阳晦的四个儿子，一番点评可谓切中利害，但是对于欧阳晦来说，这些是摆在明面上的事实，他想要从薛淮口中听到的不是优劣高低，而是切实可行的解法。
最重要的便是解法。
如今见薛淮似有推脱之意，欧阳晦沉声道：「既然左佥无能为力，先前又何必浪费唇舌？」
薛淮迎著他冷峻的目光，坦然道：「因为下官想不明白一件事。」
「何事？」
「如果欧阳公只是担心儿孙的前程，最稳妥的路子是体恤圣意，然后在奏章中留下一两句话。以陛下之圣明仁德，断然不会让您空手而归，而朝堂并非某些人能够只手遮天，倘若他们刻意针对，您只需上一道表，便可轻易保全家族。」
薛淮恳切地望著老人，继续说出内心最大的疑问：「欧阳公，您这一辈子起起落落，不知经历过多少风雨，却始终能在朝堂上屹立不倒，可见智慧远超常人。下官至今记忆犹新，那年罗珣和张昶等人弹劾蒋济舟，并且顺势将战火延伸到整个漕督衙门，反而被宁首辅抓住破绽穷追猛打。彼时您在陛下心中的形象急转直下，可是您并未放弃，反而以置之死地而后生的勇气，主动请缨南下查案，从而挽回败局。」
「由是观之，欧阳公绝非执迷不悟之人，缘何今日会这般固执呢？」
堂内陷入长久的沉默。
欧阳晦望著薛淮不解的目光，他缓缓坐直身体，双手拢在腹前。
薛淮的疑问发自内心，他从一开始就在思考这个问题。
以欧阳晦的政治智慧，不可能看不出天子的心思，也知道自己和天子作对不会有好下场，究竟是怎样的缘故，才会使得堂堂次辅连体面都不顾，非要赖在次辅的位置上？
他和宁珩之斗了很多年，虽然很多时候处于下风，但是能一直站稳脚跟，足以说明他不缺少看清形势的能力。
薛淮百思不得其解，所以今日他必须要先弄清楚此事，然后再根据情况来满足欧阳晦的要求。
「你这个问题问得好，老夫一开始也想不明白。」
欧阳晦终于开口，语调沉肃又沧桑。
他看著薛淮，面上忽地浮现一抹复杂的笑意，道：「方才你说，只要老夫识趣一些，陛下便不会罔顾君臣情义，更不会坐视宁党欺凌老夫的儿孙们。这句话不能说有错，但是在老夫看来，这世上有一些事情，无法用常理来论断。」
薛淮正色道：「还请欧阳公明示。」
「你给老夫讲了一个故事，那老夫也还你一个故事。」
欧阳晦叹了一声，幽幽道：「听完这个故事，或许能解答你心中的疑惑。」
「说起来，这个故事和你也有一些关系。」
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