第406章 405【一夜长大】
第406章 405【一夜长大】
日上三竿之时，位于西城阜财坊槐树胡同那间小小的两进院落，已彻底被悲恸的阴云笼罩。
昨日傍晚五城兵马司那位队正老赵带来的噩耗，如同晴天霹雳瞬间击垮王氏。
当她听说那个她依靠半生的老实男人，竟然在回家的路上因为意外身亡，她眼前一黑当场昏厥过去，女儿小芸被母亲的样子吓得嚎陶大哭，小小的院落里顿时陷入一片绝望的哭喊，邻里闻声赶来，好一阵掐人中灌热汤，才将王氏唤醒。
醒来后的王氏眼神空洞，仿佛被抽走魂魄，只是紧紧搂著一双儿女，泪水无声地淌整夜。
一夜未眠，泪已流干。
直到顺天府派来差役和一辆简陋的骡车，接刘家人去认尸，王氏才木然地梳洗，给同样麻木的儿子穿上最体面的旧衣，给小女儿扎好她最喜欢的红头绳。
骡车在街道上吱呀作响，车轮碾过石板路的声音单调而沉重。
刘忠实紧紧抿著唇，小脸绷得紧紧的，努力模仿著父亲平日的沉稳，只是那通红的眼眶泄露他的恐惧与悲伤。
王氏则一直抱著小芸，自光呆滞地望著车外倒退的街景，这就是官人平日走的路，一想到此处，她的心如同被钝刀反复割锯。
顺天府房之内，阴冷潮湿的气息混杂著劣质薰香的味道令人室息。
当差役揭开盖在尸身上的白布，王氏心中最后一丝侥幸彻底粉碎。
那张熟悉的、总是带著几分刻板与谨慎的脸，此刻灰白一片毫无生气，右额角那个已经清理过但依旧触目惊心的血洞，像一只恶毒的眼睛嘲笑著命运的无常。
「官人！」
一声凄厉得不似人声的哭嚎从王氏喉咙里迸发出来，她再也支撑不住，扑倒在冰冷的尸身旁，双手颤抖著想去抚摸丈夫的脸，却又不敢触碰那可怕的伤口。
巨大的悲伤将她淹没，她哭得撕心裂肺浑身抽搐，仿佛要把所有的生离死别都哭出来。
小芸被母亲的哭声吓坏了，也跟著哇哇大哭，嘴里模糊不清地喊著「爹爹」，刘忠实再也无法强忍，泪水决堤而出，他紧紧攥著拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛，只有铺天盖地的冰冷和无助。
小小的房里，孤儿寡母绝望的悲声交织，闻者无不心酸侧目。
就在这令人室息的悲中，顺天府推官周文彬双手捧著圣旨，带著几名下属走了进来。
他面色沉痛而肃穆，身后跟著两名捧著朱漆托盘的差役。
「刘夫人，节哀顺变。」
周文彬的声音刻意放缓，来到王氏身边说道：「刘给谏不幸罹难，陛下圣心悲悯，特赐下恩典。」
刘忠实已经到了懂事的年纪，而今母亲悲伤过度妹妹年幼懵懂，他上前轻声劝慰母亲，又将王氏扶了起来。
周文彬这才示意差役上前，掀开托盘上的红绸，只见一个托盘里是整齐码放的十锭雪花官银，每锭十两共一百两，另一个托盘里则是一套簇新的浅绿色官袍和乌纱帽，以及一份盖有吏部大印的文书，这是追赠刘炳坤为太常寺丞的服饰象征。
周文彬面对王氏，摊开圣旨朗声宣读道：「奉天承运皇帝，诏曰：兵科给事中刘炳坤，勤勉王事克尽厥职。今不幸遇难，朕心甚悯。特追赠为太常寺丞，赐银百两治丧，以慰忠魂。其子刘忠实，年虽幼冲，特许恩荫，待成年后由吏部酌情授职，以续忠良血脉。顺天府及户部务必善恤其家，使其生计无虞。钦此！」
「谢————谢主隆恩————」
王氏在儿子的搀扶下，艰难地跪地叩首，声音嘶哑得几乎听不见。
她麻木地看著那白花花的银子和崭新的官服，它们象征著皇恩浩荡，是普通官员死后难以企及的殊荣。然而再多的银子再高的追赠，又怎能换回那个会给她买点心、会认真听儿女絮叨、会为生计发愁却依旧努力当好官的丈夫？
小芸被官袍鲜艳的颜色短暂吸引，怯生生地伸出小手想去摸，却被刘忠实紧紧拉住，少年眼中除了悲痛，还燃烧著一股难以言喻的火焰。
周文彬待王氏情绪稍稍平静，轻咳一声道：「刘夫人，武安侯陈侯爷亦在府衙，闻知刘给谏不幸遇难亦是痛心疾首。侯爷深明大义，愿倾力抚恤刘家，以稍减心中愧悔。本官已安排妥当，请夫人及公子移步偏厅，与侯爷当面商议抚恤事宜。有本官在场主持，定当为夫人争取一个公道。」
王氏麻木地被儿子刘忠实搀扶著，小芸则紧紧抓著母亲的衣角，一家三口如同飘零的落叶，被差役引著穿过冰冷的回廊，来到一间稍显暖意的偏厅。
厅内，武安侯陈锐早已在此等候。
这位勋贵今日未著华服，只一身素净的深蓝直裰，脸上那份惯常的倨傲被刻意收敛，换上沉痛与歉然。
见到王氏母子进来，他立刻站起身，对著王氏深深一揖：「刘夫人，本侯教子无方，致犬子劣马闯下泼天大祸，累及刘给谏性命，实乃本侯家门不幸，愧对刘夫人，愧对朝廷！今日本侯在此，代犬子向刘夫人赔罪！」
说罢，竟躬身不起。
以陈锐超品侯爵的身份，当面向七品给事中的遗孀鞠躬赔罪，这番姿态可谓放得极低。
陈锐深知天子在朝堂上对刘炳坤之死的态度，更知此案尚有疑云，他必须表现得足够诚恳，才能最大程度地消解可能的猜疑与怒火。
他今日前来除了表明姿态，更要解决实际的赔偿问题，彻底了结此事在明面上的纠葛。
周文彬在一旁沉声道：「侯爷已痛陈其悔，刘夫人亦请节哀。抚恤安家乃当务之急，还请侯爷言明心意。」
陈锐直起身，愧然道：「刘夫人，肇祸者虽非本侯亲子，然亦是本侯至亲侄几，其过即本侯之过。本侯深知万死难赎此罪于万一，然刘给谏已逝，遗孀幼子生计为重。本侯愿奉上纹银一千两，以作刘家安家之资，此外，刘给谏身后殡葬事宜，一应花费皆由本侯全权承担，务必使其哀荣备至。」
他顿了一顿，看向年幼却强忍悲痛的刘忠实说道：「令郎君忠厚懂事，本侯愿延请西席，至府中悉心教导哥几课业直至成年，所有束修、笔墨、书籍用度皆由本侯供奉。待哥儿成年，本侯亦会向吏部陈情，必使其恩荫之职得落于实缺，早日为朝廷效力，光耀刘氏门楣。此乃本侯肺腑之言，若有半分虚假，天厌之！」
一千两！
一个七品京官年俸不过数十两，千两白银足以在京郊购置良田数十亩或一处不小的宅院，保一家人一世衣食无忧。
加上承担丧葬全费，以及承诺照顾刘忠实的教育和未来仕途，陈锐开出的条件堪称极其优厚，几乎是倾其所能表达诚意与愧疚，也远超《大燕律》对过失杀人赔偿的通常额度。
这既是慑于天子态度，更是急于用巨大的物质补偿堵住悠悠之口，彻底了结此案。
王氏抱著懵懂的小芸，听著这巨额的补偿，眼神却依旧空洞。
刘忠实扶著母亲的手臂，感受到她身体的颤抖，少年知道家里的困境，知道这笔钱对母亲和妹妹意味著什么。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，代替母亲问道：「侯爷，您所言可是当真？」
陈锐连忙道：「千真万确！本侯敢在周大人面前立誓，若违此诺天打雷劈！
银票在此，请刘夫人及公子过目！」
他身旁的管家立刻奉上一张京城广泰钱庄开出的千两见票即付会票。
周文彬适时开口，郑重道：「刘夫人，刘公子，侯爷所提抚恤确已竭尽所能，本官身为顺天府推官在此见证，侯爷承诺必定兑现。若日后侯府有任何推诿，夫人与公子可随时来府衙寻本官，本官定当为夫人做主。此议，夫人与公子以为如何？」
王氏木然地点了点头，泪水再次无声滑落。
她一个无权无势的寡弱妇人，带著两个年幼的孩子，还能多说什么？
这笔钱是她们母子三人在这冰冷世道活下去的唯一倚仗。
刘忠实看著母亲无声的默许，对著陈锐和周文彬深深一揖：「全凭大人做主，谢过侯爷。」
陈锐的脸上露出如释重负的神色，连声道：「不敢当。稍后丧仪操办，本侯会遣得力管事听候刘夫人差遣。」
待赔偿事宜尘埃落定，陈锐带著管家离去，周文彬的面色转为更加凝重，他挥手屏退旁人，只留下一名心腹书吏。
他走到王氏面前，压低声音道：「如今抚恤已定，望能稍慰夫人之心。只是刘给谏此案，虽表面看似意外，然陛下有旨，命顺天府务必将一切细节查清，给朝野一个明白交代。请问夫人，刘给谏近些时日可有何异常？可曾与夫人提及过什么心事？无论大小，请夫人务必详实道来，或对查明真相大有裨益。」
王氏抬起红肿的泪眼，茫然地看著周文彬。
丈夫的面庞在她眼前浮现，她想起那些深夜里书房微弱的灯火，想起他坐在饭桌旁食不知味的模样，想起他偶尔望著儿女时眼底深藏的一丝忧虑。
「官人他这些日子是有些不对，常常坐在书房里发呆，饭也吃得少，夜里有时翻来覆去睡不安稳。妾身问他是不是遇到了难处，他只摇头说没事，让我别操心。」
王氏努力回忆著丈夫前段时日的状态，嘶哑道：「他的确有心事，可他不说，只说没事————」
她记得丈夫那欲言又止的神情，那强装平静下的隐隐恐惧，但她一个内宅妇人确实不知那恐惧的源头究竟为何，丈夫的世界她接触不到，那些官场上的风刀霜剑她也看不懂。
小芸似乎被母亲反复提及的父亲刺激到，忽然挣脱王氏的怀抱，跑到放著父亲遗物的角落，拿起那只染著暗红斑点的布老虎，翻来覆去地看著。
周文彬敏锐地捕捉著王氏话语中的每一个细节，刘炳坤死前有心事，且不愿或不敢对家人言明，这印证了某种猜测。
他微微颔首，温厚道：「刘给谏勤勉任事，或许是为公务所累，以致忧思过甚。夫人所言，本官已记下，定当派人详查。夫人且先带儿女归家安置，方才武安侯言明会派人去协助料理刘给谏的身后事，顺天府亦会派人看顾，夫人勿虑。」
王氏这会的情绪已经平复了一些，她诚恳地向周文彬道谢，然后在儿子的搀扶下，抱著懵懂哭泣的小女儿，怀揣著那张沉甸甸的千两银票和象征恩典的圣旨，再次被送上那辆送她们来的骡车。
槐树胡同，刘家。
挂白、停灵、治丧，在顺天府和武安侯府所派管事的主持下，以及周边邻里的帮助，刘炳坤的丧事料理得很顺当，并不需要王氏和一双年幼的孩子亲自操持。
及至入夜，人群渐渐散去，只有顺天府和武安侯府派来的人还在刘家帮忙守著。
王氏带著儿女守灵，半夜时分，她把年仅六岁的女儿送去睡觉，再度返回灵堂，只见刘忠实仍旧规规矩矩地跪著。
「小石头————」
王氏沙哑地喊了一声。
「娘。」
刘忠实转过头来望著母亲，先朝外面看了一眼，见没有人盯著这边，遂轻声道：「我有一件事要和您说。」
王氏来到他身边跪下，揽著儿子稚嫩的肩膀点头道：「你说。」
刘忠实凑到母亲耳边，慢慢说道：「娘，三天前爹对我说过一句话，如果他出了意外，就让我去找一位薛大人。」
王氏猛地抓住儿子的手腕，声音因惊骇而压得极低：「薛大人？哪个薛大人？你爹还说了什么？」
刘忠实感受到母亲的手在剧烈颤抖，他凑得更近，几乎贴著母亲的耳朵道：「是通政司的薛淮薛大人。爹说，若是他出了事，而且有陌生人在家边转悠，就想办法把书房书架最底下那个放著《太祖实录》的书盒交给薛大人。爹还说，只有薛大人能解开这里面的干系，能够护住我们一家人」
王氏的心跳如擂鼓，她一把捂住儿子的嘴，惊恐地望向灵堂外，万幸此刻无人。
「这话————跟谁也别说！一个字都不许提！」
王氏的声音颤抖得不成样子，将儿子紧紧搂在怀里，身体瑟瑟发抖。
刘忠实感受到母亲的恐惧，他没有再说什么，顺从地听著母亲的话，抬手轻拍母亲的肩膀，示意她不要害怕。
但是父亲那日的神情在少年眼前浮现，如果父亲的遇难不是意外，这件事会轻易结束么？
万一有人想斩草除根，他要如何才能保护母亲和妹妹？
少年嘴唇紧抿，眼神逐渐变得坚定。
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