第886章 皮埃尔·居与玛丽·斯克沃多夫斯卡的第一面
第886章 皮埃尔；居里与玛丽；斯克沃多夫斯卡的第一面
玛丽当然愿意见到亨利；庞加莱和皮埃尔；居里，迫不及待地答应了。
她陪苏菲回到楼上，等苏菲躺下休息以后，就去茶水间准备茶点。
再回到客厅时，皮埃尔；居里和亨利；庞加莱已经坐在壁炉旁同莱昂纳尔说话了，几人中间摆著一个木箱。
「苏菲怎么样？」皮埃尔先问。
莱昂纳尔笑著说：「刚刚散过步，现在上楼休息了。一切都好，只是医生不许她太劳累。」
看见玛丽端著茶盘进来，他顺势向两位朋友介绍：「这是玛丽，去年秋天从波兰来到巴黎，现在帮苏菲整理信件。
她很好学，一有空就在书房里找书看，连你们寄给我的论文都没有放过。」
玛丽放下茶盘，先向两人问好，然后红著脸站了起来，有些手足无措。
她在报纸上见过亨利；庞加莱成为法兰西科学院院士的新闻，也在莱昂纳尔的书房里读过皮埃尔；居里的论文。
如今作者本人就坐在面前，她原先准备好的几句客套话反而全忘了，只能羞涩地点头：「那些论文很难懂，我读得很慢。」
皮埃尔；居里有些好奇：「我的也读过？你能看懂吗？」
「关于晶体和压电现象的实验，我大致能懂一点，推导就困难多了。有些地方我读了好几遍，还是只能把结论先记下来。」
皮埃尔；居里笑了起来：「那不是你的问题。我的论文是写给同行看，常常把中间的步骤省掉。
你能知道自己是从哪一步开始不明白的，已经算读得很认真了。」
莱昂纳尔替她补充了一句：「她中学毕业时拿过波兰最好的女子中学的金质奖章，后来一直坚持自学。
家里那些你们寄来的论文，终于不再只是在书架上做做样子了。」
玛丽连忙解释：「索雷尔先生说得太夸张了。我能看懂的并不多，庞加莱先生那几篇关于数学的论文尤其困难，我几乎连第一页都看不下去。」
庞加莱也笑著安慰她：「至少你很诚实！许多人倒是告诉我他读完了我的论文，实际上嘛……」
他一边说著，一边看向莱昂纳尔。但莱昂纳尔毫不在意，大喇喇地表示：「我只说我读完了，又没说读懂了。」
三个朋友相视一眼、哈哈大笑；玛丽这才稍稍放松下来，又替三个人倒好茶。
她没有趁机追问那些积攒在笔记本里的问题，今天毕竟是第一次见面；不过两位大科学家和她原先想像中并不一样。
他们没有因为她是女仆，就觉得她不配读那些高深的论文。
庞加莱拍了拍带来的木箱：「莱昂，我们知道你最近不肯离开巴黎，只好把『它』送到这里来了！」
莱昂纳尔露出好奇的神色：「什么东西值得你们两个人亲自送来？」
皮埃尔；居里打开木箱，只见里面塞满了软木屑和羊毛，中间放著一只用棉布裹了好几层的玻璃泡。
它比普通电灯稍大一些，灯座外又加了一圈固定用的黄铜架；玻璃里面不是碳化竹丝，而是一根极细的弧形灰白色灯丝。
莱昂纳尔立即猜到了：「钨丝？」
「钨丝！」皮埃尔；居里小心翼翼地把灯泡移到桌上，「它太脆弱了，我们从实验室出来以后，一直把箱子抱在怀里。车轮每压过一道石缝，我都以为它已经断了。」
庞加莱从箱子下层取出连接线和一个调节电流的小装置，莱昂纳尔替他们接上客厅的线路，皮埃尔；居里又检查了一遍，才示意玛丽把客厅的灯关掉。
此时，窗外已经黑下来了，玛丽关掉了客厅的吊灯和壁炉旁的座灯，只留下一盏壁灯。
庞加莱慢慢转动调节器，玻璃泡里的细丝先泛起暗红色，很快转为橙黄；等他继续增加电流，那道细细的弧线突然发出炽白色的强光。
莱昂纳尔一下感到眼睛刺痛，不得不把视线移开；玛丽也退后了一步，瞠目结舌地看著那颗只有拳头大小的玻璃泡。
它竟然亮得像一轮小小的太阳，把桌面和几个人都照得分外清楚。
一旁的壁灯虽然还在发光，但此刻看起来简直是一个风烛残年、苟延残喘的老人。
虽然是房间所有人里最有「经验」的一个，可眼前这盏灯的亮度仍然超过了莱昂纳尔的预料。
他没有想到皮埃尔；居里他们竟然真的把钨丝灯给做出来了，并且仅仅用了6年时间！
莱昂纳尔适应了一会儿，才重新看向灯泡：「你们真的把钨做成了灯丝！」
「还不能算真正的钨丝。」皮埃尔纠正他道，「钨太脆了，不能像铜丝那样直接拉出来。我们把钨粉和其他材料混在一起，挤成细条，再想办法烧掉里面不需要的成分，让剩下的钨结合起来。
最后得到的成品虽然很细，但经不起弯折，也很难保证品质的一致性。」
随后皮埃尔；居里用几句话带过了复杂的工艺步骤，没有细说实验室的角落里究竟堆著多少失败品。
他的话刚说完，灯光就猛地暗了下去，随即又恢复原来的亮度。
庞加莱把电流稍稍调低，灯丝仍然一阵明、一阵暗，桌上的影子也跟著忽长忽短。
玛丽看了一会儿，问道：「是灯丝粗细不均匀导致的吗？」
「你看出来了？」皮埃尔；居里有些惊讶，「灯丝最细的地方会先变热，影响了它的稳定性。莱昂纳尔说你拿过金质奖章，看来你确实有天分。」
庞加莱补充道：「现在玻璃灯泡还做不到全真空，如果保持刚才的亮度，谁也不知道它能坚持多久。」
莱昂纳尔没有因为这些缺点失望。他往旁边挪了两步，从一个不那么刺眼的角度端详那根忽明忽暗的细丝：「至少它已经亮起来了！」
「你还记得1881年，我们在这里的那次聊天吗？」庞加莱问。
莱昂纳尔当然记得。
那一年，他说服罗斯柴尔德夫人用本来要用来购买剧场的20万法郎，建了巴黎联合电气实验室，然后又将亨利；庞加莱、皮埃尔；居里和尼古拉；特斯拉组成了研发铁三角。
但是他们定下了近、中、远三个目标：先造出实用的交流电发电机，再设法让电报无线化，最后是造出比碳化竹丝更明亮的灯丝。
现在，第一项目标已经完全实现了——巴黎、纽约、柏林、莫斯科、上海……除了伦敦以外的大都市，几乎都开始大规模铺设交流电路，各种电气设备开始走进千家万户，成为生活不可或缺的一部分。
第二项正在稳步推进当中，不仅制造出了原型机，而且有望在两到三年时间内实用化。
至于第三项，一开始连怎么入手都不知道，只模糊地确定了大概要使用「钨」或者类似属性的金属。
皮埃尔；居里曾经悲观地表示，除非冶炼技术突然有了翻天覆地的技术革命，否则达到这个目标遥遥无期。
谁知道只不过过了六年，他就拿出了一件能够点亮的样品！
庞加莱指著桌上的灯泡：「现在我们只是证明钨能够这样发光。但怎样才能生产出稳定的灯丝，怎样才能让它经得起运输和使用，还有灯泡抽真空……一大堆技术问题，全都没有解决。」
但莱昂纳尔不在乎这些：「至少现在它证明我们的方向没有错！」
皮埃尔；居里给他泼了盆冷水：「你最好先听听它的成本。」
莱昂纳尔立刻警惕起来：「为了点亮这颗灯泡，你们花了多少预算？」
「如果把提纯钨粉、模具报废、实验失败和前面损坏的那些灯丝都算进去，眼前这一颗，成本大概是25万法郎。」
莱昂纳尔吓了一跳，马上指向调节器：「关了，快关了！我不想看到25万法郎在我面前烧断。」
庞加莱关掉了这颗贵得过分的灯泡，玛丽连忙又把客厅的其他灯开了，但所有人都由衷地生出一种怅然若失的感觉。
当年碳化竹丝灯泡刚刚普及的时候，所有人都觉得它比煤气灯亮那么多，简直像是从天堂里偷来的光。
但现在几人感受过了钨丝灯的亮度，再沐浴在碳丝灯的光里，只觉得怎么这么昏黄、暗淡。
「现在你还觉得这个成本可以接受吗？」皮埃尔；居里问。
莱昂纳尔咬咬牙：「现在当然可以接受。因为我们本来也没有准备把它卖给谁，尼古拉的第一台交流电发电机一样贵得吓人。
样品的作用就是证明这条路走得通，不用和一法郎上百根的碳化竹丝比成本。」
「可是钨的问题不只是昂贵。」皮埃尔；居里提醒他，「这次能把它做出来，有不小的运气成分在。
你现在让我照同样的方法再做一次，未必还能得到完整的灯丝。」
莱昂纳尔坚定地说：「那就一直试到能稳定地制备它为止，然后再考虑降低成本、改进工艺。」
庞加莱问：「你知道这可能还要多少年吗？」
「不知道。」莱昂纳尔回答得很干脆，「我们在1881年确定那三个目标的时候，也不知道前两个要花多少年。
你们继续做实验，钱不够就把帐单送给我，我大不了再多接几个GG剧本。25万法郎买一颗灯泡当然荒唐，但我相信它以后会降价到25个生丁的！」
玛丽站在桌旁，发现自己听懂了这场讨论的大部分内容。她先前在论文里见到的材料、温度和电流，如今都落在眼前这根随时可能断掉的细丝上。
两位科学家也不像她想像中那样只会谈深奥的理论，反而会为每一次实验的成败、花费斤斤计较。
莱昂纳尔望著那颗已经暗下来的灯泡：「这项发明将真正照亮世界，无论为它花多少钱都值得。」
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