第885章 1亿法郎的诱惑
第885章 1亿法郎的诱惑
汉尼拔；古德温以为自己听错了：「多少钱？1500美元？」
威廉；迪克森淡定地点点头：「您的耳朵没出问题，就是1500美元。」
「不卖。」古德温说完便把桌上的薄片收了起来，「我花了两年时间，用光了几乎全部积蓄，你觉得1500美元就能买走它？」
迪克森语带讥诮：「您拿到的是一笔现款，我们拿到的只是一个还没有验证实用性的专利，请问谁承担的风险更大？」
「没有实用性？」古德温说，「你们如果觉得它不实用，还会找到这里来吗？」
迪克森没有反驳古德温，而是从随身带来的皮包中取出一份文件，上面是古德温向专利局递交的技术说明和评审员的意见。
这些东西本不该出现在迪克森的手里！
「你的申请许多关键步骤含糊不清，专利局会要求你修改，而且可能不止一次。你必须雇一位专利律师替你重新整理文件，但他们通常很贵很贵！」
古德温还在嘴硬：「我有试验记录，也有日期，能证明我比别人先做出来！」
「那你能证明自己的方法是独一无二的吗？」迪克森不屑一顾，「爱迪生先生有自己的化学师、工程师，还有全美国最好的律师。
只要我们愿意，下个月就能递交几份专利申请，每一份的技术细节都不一样，你大可以等我们的产品上市以后去法院起诉。
也许过十年，或者二十年，法官会承认其中有一项技术原本属于你，然后让我们付给你几千美元。」
说到这里，他朝房顶看了一眼：「而且，教区的民众恐怕还不知道，他们的教区长一直在住所的阁楼里摆弄炸药吧？
报纸也一定很喜欢这个故事——一位牧师为了一项能让自己发财的专利，不在乎把自己和房子一起送上天！」
古德温大怒：「你在威胁我？」
「我是在告诉你，拒绝这笔钱以后会发生什么。」
「1万美元！」古德温咬著牙报出了一个数字。
迪克森冷笑一声，合上皮包：「那就祝你好运，古德温先生。」
然后他站了起来，戴上帽子，走到门口，手向门把手伸去。
「5000！」古德温在他身后说。
「2000。」迪克森放下手，转过身来。
「4500美元——这些钱还不够还我为试验欠银行的帐。」
迪克森又回到桌子前：「3000美元，把所有和它有关的全部技术卖给我们，我们替你付律师费办转让手续。这个价格只在今天有效！」
古德温看向桌上那张薄片，阳光从阁楼的小窗照进来，薄片一闪一闪，仿佛他做过最好的梦——如今，这个梦要碎了。
「3500！不能再少了，否则你就给我滚！」
「3000，不能再多了。我现在就可以签支票。」
迪克森重新坐下，从皮包里取出早已准备好的文件，在金额栏里填上了数字，又在古德温眼前晃了晃。
古德温看了看文件，又看了看迪克森，天人交战许久之后，终于叹了口气，还是拿起笔，把自己的名字签了上去。
迪克森没有多废话，收起文件和那张样品，然后站起身：「您做了一个明智的决定，古德温先生。明天会有律师上门，帮您办完剩下的手续。」
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从里昂回到巴黎以后，莱昂纳尔难得过了几天不需要工作的日子。
《歌剧院魅影》还在上演，反响依旧热烈，他暂时无需为写什么费脑筋。
更重要的是，苏菲已经临近产期，他不愿意在她最需要自己的时候缺席，因此也推掉了所有要离开巴黎的邀请。
唯一能不时闪现在他脑子里的，就是卢米埃尔兄弟那卷只有十几米长的胶片，他有点迫不及待想要用那玩意儿拍点什么了。
莱昂纳尔现在唯一还会主动过问的工作，就是战神广场上那座三百米高的铁塔。
为这座塔，他投入了150万法郎，此外还有巴黎一群不甚富裕的作家、画家们凑出来50万法郎。
所以哪怕知道这座塔肯定会顺利落成，他还是会偶尔去工地看一眼。
二月中旬的一天下午，莱昂纳尔来到战神广场，此时整个工地已经完全被围了起来。
工人还在挖基坑，装满泥土的马车来来回回；靠近塞纳河的两处坑里不断有水渗出，蒸汽泵一刻不停地往外抽水。
莱昂纳尔在一名工程师的陪同下看完东侧基坑，刚走上木栈道，就听见有人在后面喊他的名字。
古斯塔夫；艾菲尔腋下夹著一卷图纸，一路小跑过来。
「你来得正好！」他抓住莱昂纳尔的手，「我本来打算明天去找你。走，到办公室去，我有一桩绝妙的好生意！」
「如果你说的是给铁塔再追加100万法郎的预算，我没有兴趣。」
「比100万法郎大得多。」
艾菲尔把他带进工地边一间临时搭起来的办公室，这里墙上一半挂的是铁塔的施工图，另一半却是一张中美洲的地峡地图。
莱昂纳尔看见地图上那个熟悉的地名，立刻就产生了生理性的不适——「巴拿马」。
艾菲尔没有注意到他的神情，低声说：「巴拿马运河的费迪南；德；雷赛布前几天私下来找过我，说『海平面运河方案』已经做不下去了。
他们低估了中央山脊的高度、查格雷斯河的洪水和两岸潮汐的差别，现在准备改用『逐级船闸方案』。当然，方案还要经过顾问委员会的审核。
不过雷赛布希望我做好准备，一旦方案通过，运河上十座巨型船闸的建造工程，都会交给我的公司。」
说到这里艾菲尔笑了起来：「他告诉我，初步预算超过1亿法郎，也许会到1亿2千万。这会是我一生中最大的一份订单！」
听到他语气里压不住的雀跃之情，莱昂纳尔忍不住一阵头疼，抬手揉了揉自己的太阳穴。
自己家多年前就在这条运河上吃过大亏，后来为了追回损失，又牵出一连串麻烦。
莱昂纳尔原以为这事和自己没关系了，没想到今天又有朋友要跳火坑。
他当然知道法国最终没有挖通巴拿马运河，随后还会闹出一场震动全国的丑闻。
可他并不记得这家公司在哪个月破产，也说不清哪些人在什么时候做过什么。
眼前的船闸计划究竟是挽救工程的最后机会，还是把艾菲尔拖进泥潭的锁链，他同样无法确定。
「你不喜欢？」艾菲尔终于看到了莱昂纳尔的神色。
「我先问一件事。」莱昂纳尔犹豫了一下，还是决定劝一劝艾菲尔，「雷赛布准备用什么付这1亿法郎？」
「运河公司当然会付款！」
「我问的是他们的钱从哪里来。」
艾菲尔稍稍收住自己的兴奋劲：「雷赛布还在融资，他准备再发行一批债券。如果普通债券不够，也可以申请发行彩票债券。
以他的声望，只要议会批准，法国人仍然会踊跃认购。」
「也就是说，他们现在没有现金付给你？」
「当然，这种规模的工程不可能一开始就给我所有钱，只会按工程进度一笔一笔支付。
我只需要先垫付一部分设计和制造的费用，等新的债券发行，后面的款项就会陆续到位。」
莱昂纳尔盯著他：「你准备垫付多少？」
「还没有谈到具体数字。不过我估计，大概要3000万到4000万法郎。所以我才找你……」
「有没有银行愿意担保？」莱昂纳尔直接打断了他。
「合同都没有签，当然还没有。」
「那法国的财政部愿意用国库为他提供担保吗？」
「你疯了吗？这是私营公司，怎么可能让国库担保！」
「那就是什么保证都没有？疯的人是你，古斯塔夫！」
艾菲尔不服气，指著墙上的地图：「莱昂，先看我的计划再说，船闸方案和以前的海平面方案不一样！
我们可以用水坝拦住查格雷斯河，形成几段高低不同的水面，再让船通过船闸逐级升降。
这样不用一口气挖到海平面，也能避开最危险的洪水。这个方案在工程上是可行的！」
「唉，我可没有说你造不出来船闸。」莱昂纳尔看他还没有醒悟，叹了口气。
「那你在担心什么？」艾菲尔仍然有些不解。
「我担心你把船闸造出来以后，没人付钱。」
艾菲尔愣了一下，随即摇头：「那可是费迪南；德；雷赛布爵士！苏伊士运河就是他建成的！
「苏伊士没有库莱布拉山，也没有雨季里暴涨的查格雷斯河。」莱昂纳尔说，「你比我清楚，所以才在1879年的运河筹建大会上投了反对票！」
「我反对的是海平面方案。」艾菲尔立刻纠正，「德；莱皮奈当时就提出过水坝和船闸的方案，可雷赛布坚持要复制苏伊士模式。
现在事实证明我们是对的，他也终于愿意改变方案，这恰恰说明工程还有救。」
「工程有救，不等于运河公司有救，倒在黎明前的大工程你见的还不够多？」
艾菲尔一时语塞。
莱昂纳尔走到地图前，指了指中间那道代表大陆分水岭的阴影：「从1879年开始，整整八年了，他们究竟挖完了多少？据说连十分之一都不到吧！」
艾菲尔吭哧吭哧半天，才憋出一句：「当时的估算有问题，承包商也换了好几批，最近一年的效率提高了不少。」
「山体滑坡、黄热病、疟疾、洪水……还有机器、铁路、医院、工人……哪一样不需要钱？他们已经把之前从金融市场上借来的钱花得差不多了。
现在雷赛布不是真的想请你造船闸，而是想借你的名声，再从那些我们这帮爱投机的法国佬口袋里搜刮出点钱来！」
「你简直把雷赛布说得像个骗子！」
「他不是骗子，而是赌徒！而且是快输光身家的赌徒！」莱昂纳尔吼了出来，「我相信他真想挖通运河，但他已经穷途末路了！
他过往的成功和自尊会欺骗他，让他以为自己发行的每一笔债券都是最后一笔，每一次工程延期都是最后一次。
他现在相信只要再从天下掉下一笔钱，就能解决眼前的所有问题。你是准备跟他一起下注吗，艾菲尔先生？」
艾菲尔从未见过莱昂纳尔发这么大的火，不由得认真起来。
他在办公室里踱了几步，仍然无法放下对「1亿法郎」的执著：「法国政府不会眼看著这样一项国家工程垮掉，尤其是世博会前。」
「那政府有没有给过他任何书面保证？」
「没……没有。」
莱昂纳尔一字一句地说：「你一旦接受垫资，就不再只是承包商，而是等于把钱借给了巴拿马运河公司，但却不能像银行那样拿到抵押物。
你甚至没有在它破产时优先拿回钱的权利，那些闸门和机器运到地峡以后，你难道还能把它们拆下来运回巴黎？」
「合同里可以写明设备在付清以前归我所有。」
「合同是合同，可几十吨钢铁一旦装进船闸，这张纸能替你支付工人工资吗？哪怕你把船闸运回了巴黎，它们还有别的用途吗？还不是一堆废铁！」
艾菲尔不说话了。
莱昂纳尔知道他如果不能自己想通，说再多也没用，毕竟「1亿法郎」的诱惑，不是谁都能抵挡的。
于是他先表明了自己的态度：「你刚才想问我有没有兴趣参与？我的回答是，我1个生丁都不会投！」
艾菲尔重新指向墙上的地图：「莱昂，一亿法郎的合同，这辈子可能不会再遇到第二份！」
「所以你失去了以往的判断力！」莱昂纳尔毫不客气指出他现在的问题。
为了不让艾菲尔因为这件事分心，延误铁塔的建造，莱昂纳尔决定再劝一次艾菲尔。
他指了指办公室窗外的工地：「我们为什么敢建这座铁塔？它虽然不值1亿法郎，可也要花650万，这同样是笔大钱。」
艾菲尔终于有点明白了他的意思：「我们有战神广场的免费用地，有参加世界博览会的许可，还拿到了30年的经营权。」
「所以我们敢自己筹资。因为我们知道塔建成以后将由谁经营，收入从哪里来——但巴拿马不同！你能查运河公司的帐的吗？不能！你能决定议会是否允许雷赛布再发行债券吗？不能！你能让地峡里少下点雨吗？更不能！
除了工厂的机器，你什么都不能控制，然后再这种情况下，你还准备垫付3000万、4000万法郎进去？」
艾菲尔抬头看著地图，刚才那份压不住的兴奋已经没有了。
「如果他们愿意给足担保呢？」他仍然不死心。
「现金才是最好的担保！让他们预付这笔钱。设计开始以前先付设计费，采购钢材以前先付材料费。
总之，这些船闸开工建造前，钱必须已经打进你的银行帐户。他们要是提出用股票、债券抵押，那就拒绝。」
「大型建筑工程的合同几乎没有这样付款的。」
「那就从这一次开始。」
艾菲尔看了他一眼：「你真觉得他们会破产？」
「我觉得一个靠不断借新钱填旧债、还不断延期的工程，当然可能破产。」莱昂纳尔说，「不需要等它真的倒下才能确认。」
艾菲尔沉默了许久，最后还是说：「我会要雷赛布同意我派会计重新核查他们的财务状况，也会把付款条件写得更严格。至于要不要接受这笔订单，我再认真考虑考虑。」
莱昂纳尔知道这已经是自己今天能够得到的最好答复，没有再劝，只在离开办公室以前又重复了一遍：「别垫钱。」
艾菲尔点了点头：「我知道。」
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莱昂纳尔回到维尔讷夫的别墅时，已是下午四点多。
二月的太阳下山很早，花园里仍有些冷。苏菲正沿著一条小路慢慢散步，玛丽陪在她身边。
医生让苏菲每天在天气允许的时候走上一小段，既不能累著，也不能整日坐在屋里。
玛丽手里拿著怀表，不时看一眼，走到规定的时间便会提醒她回去。
苏菲的腹部已经很大，宽松的冬裙也遮不住弧度，因此她走得不快，但也没有让玛丽搀扶，只需要转弯时扶一下栏杆。
看见莱昂纳尔，她停下来问：「铁塔怎么样了？工程顺利吗？」
「铁塔很好，工程一切顺利，但艾菲尔先生不怎么样。」
「他掉进基坑了？」
「差不多吧——他要掉进去的地方，比那四个坑深多了。」
苏菲看莱昂纳尔的脸色不好看：「我们回去说吧。」
莱昂纳尔摇了摇头：「不用，我先陪你走完这段路。」
他陪著苏菲走完剩下的一小段路，才回到屋里。玛丽先替苏菲脱下外面的斗篷，又去给她调制温和的蜂蜜水。
莱昂纳尔扶著妻子在客厅的长沙发上坐好，把艾菲尔和那份船闸订单的事从头说了一遍。
苏菲一下就听出了问题所在：「所以，他们现在准备让艾菲尔用垫付资金的方式开始建船闸？」
「是的，1亿法郎，任何人听了都会心动。」
「担保人是谁？」
「没有。」
苏菲接过玛丽送来的蜂蜜水：「那就不是1亿法郎的订单，只是一张废纸。艾菲尔先生被那个数字冲昏头了。」
「所以我说我1个生丁都不会投。」
玛丽坐在一旁的小桌前，把苏菲今天散步的时间记在医生留下的表格上。
她没有接触过这样的工程合同，但还是被「1亿法郎」这个数字震撼到了。
写完表格以后，她抬头问：「索雷尔先生，真的有人会在没有收到钱的时候，先替别人花掉那么多钱吗？」
「如果合同上的数字足够大，就会有人觉得那笔钱已经属于自己了。」
苏菲补充道：「尤其是说出这个数字的人，之前完成过类似的伟大工程，拥有足够的信誉。」
莱昂纳尔点点头，费迪南；德；雷赛布之所以能说动古斯塔夫；艾菲尔，最大的原因就是他在苏伊士运河上取得的巨大成功。
玛丽只能在心里感叹，社会还是比科学复杂多了。
苏菲喝完蜂蜜水，按照医生的要求休息了一会儿，又去二楼的产房转了转。
这里原来是靠近主卧的一间客房，现在已经把厚重的地毯和容易积灰的帷幔全部撤走了；床也移到了房间中央，两侧都留有足够的位置。
干净的床单、毛巾和婴儿𫄶褓按用途分开放在带门的柜子里，医生与助产士要用的器具则装在几只金属盒中，临用前还会再煮一次。
房间不仅天花板上装了电灯，还在床头、床尾以及医生站立的位置各装了一盏，线路与其他房间分开，哪怕停电了，也能用蓄电池维持照明。
房间的盥洗室不仅有热水管，还有一只可以保持「微开」状态的铜炉，洗手盆、肥皂、消毒用的石炭酸和干净的围裙都已备好。
医生的住址就贴在门边，确保临出门的时候不会因为手忙脚乱跑错地方——这个时代可没有gps导航！
莱昂纳尔原本想只留电动车，后来又考虑不该把全部希望寄托在有可能出故障的机器上，于是又破天荒地备了一辆马车。
一旦苏菲出现生产的迹象，两辆车会同时出发，避免其中一辆在路上出什么问题，耽误了时间。
在这个时代，「山麓别墅」里的这间产房，在全欧洲都算最先进、最周全的，但是在莱昂纳尔眼里仍然过于简陋，甚至连都卜勒胎心诊断仪都没有！
莱昂纳尔看了看窗边柜子上的清单：「今天的热水试过了吗？」
「三点钟刚刚试过。」玛丽说，「铜炉烧开一满壶水用了20分钟，木炭也重新添加过了。」
「医生要的第二只体温计呢？」
「昨天已经送到了，我用它和第一只核对过，读数相同。」
莱昂纳尔满意点点头，玛丽不仅做事严谨认真，而且从她姐姐那里学了不少妇产科知识。
不过看苏菲这样子，她不像一个待产的孕妇，更像是验收一间新办公室的经理。
莱昂纳尔又环视了一圈，然后转向她：「你觉得还缺什么吗？」
「还缺一张办公桌，可是你不让。」苏菲说，「这里的东西比医院都齐全了。你最近只需要留在巴黎，别突然又去别处。」
「我哪儿也不去。」
三个人回到客厅时，时钟刚刚敲过五点，门外随即传来铃声。
门房很快就来通报：「先生，皮埃尔；居里先生和亨利；庞加莱先生到了。」
莱昂纳尔看了一眼玛丽，只见这位20岁的姑娘听到这两个名字，眼睛都亮了起来。
他斟酌了一下，还是说：「玛丽，没有别的什么事了，你先陪苏菲上楼，然后去忙自己的事吧，等晚餐再下来。当然，如果你愿意见一见皮埃尔和亨利，可以给我们泡点茶。」
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