第697章 嗜茶至此
最后彭刚询问了左宗棠湘西地区的情况，湘西为北殿对湖南地区唯一一处尚无法实行直接统治的地区，左宗棠答曰湘西苗疆善后诸务已了，苗疆各厅县新设的学堂、医馆俱已建立，又顺带提了几句湘江水道疏浚与洞庭湖圩垸整修的情况，末了，将一应文卷呈上，请彭刚抽空御览。
彭刚接过文卷，略翻了翻，点点头道：「湘西的事务，你办得稳妥。其余诸务待我看过文卷，再与季高细议。」
左宗棠只是被彭刚擢升为湖广总督，还是能管著湖南，只是管得不如此前担任湖南巡抚时那么细致，彭刚并不担心湖南的一应政务会因左宗棠走后而人走政息。
左宗棠应了声是。
眼见湖南诸事俱已禀明，左宗棠便不再耽搁，整了整衣冠，起身告辞。
彭刚也站起身来，却是先擡了擡手。侍立一旁的李旭诚会意，转身入内，片刻后捧出一个精美的匣子来那匣子不大，乌木所制，四角包铜，盖面上雕著缠枝纹。李旭诚将匣子捧到左宗棠面前，轻轻打开。匣中绒布之上，赫然躺著一支转轮手铳。
铳身乌黑发亮，握把处有精细雕刻，扳机护圈与转轮曲线流畅，通体透著一种与旧式火铳截然不同的精悍之气。
匣内另有一个小格，整齐码著十八发黄澄澄的铜壳子弹。
彭刚说道：「法兰西特使瓦莱夫斯基赠我十二支手铳，皆是定制款，做工极精。季高治湘有大功，这支便赠给季高防身之用。」
法兰西特使瓦莱夫斯基面见彭刚时所赠的礼物里，就有十二支十二毫米口径的勒福舍m1854转轮手铳。彭刚留了一支自用，三支送给了兄弟姐妹，一支赏给了罗大纲，另有两支送到了汉阳兵工厂拆解研究，剩下的便是留著赏人的。
左宗棠看著匣中之物，眼睛一亮。他俯身细看，又取出一发子弹，对著光端详了半响，说道：「此手铳和臣过往所见的手铳大不相同。尤其是这弹药，自带火帽，似是弹药合一之手铳。」
湖南的长沙兵工厂主要负责枪械维修，维修过不少自制或是进口的手铳。 左宗棠任湖南巡抚时没少去长沙兵工厂视察，见过长沙兵工厂所维修的燧发手铳以及柯尔特转轮手铳，他对手铳还是较为了解的。
再者，左宗棠的卫兵配发的也是汉阳兵工厂自产的柯尔特转轮手铳。
彭刚笑道：「季高好眼力，此手铳用的是边针发火弹，火药、弹头、底火俱在一弹之内，装填甚是便利，打光一轮，换弹不过须臾工夫。此乃法兰西最新之先进火铳，眼下尚未量产。」
这边针发火弹是第一种实用化且广泛使用的定装枪弹，十九世纪中后叶的欧陆诸战事乃至美利坚的南北战争，有相当多的欧美军官购买此手铳作为防身武器。
南方联盟名将托马斯·乔纳森·杰克逊的配枪就是一支雕刻型的比利时造勒福舍m1854边针发火弹转轮手铳。
勒福舍m1854转轮手铳今年便要为法兰西海军采购，待明年批量生产之后，这款手铳将成为历史上第一款使用金属定装弹的制式枪械。
勒福舍m1854转轮手铳转轮弹膛容弹量为六发，拥有很多现代转轮手铳具有的特点，采用了通透转轮、设有抛壳杆等，尽管仍旧是单动转轮手铳，却已经是当下技术水平下最接近现代转轮手铳的手铳。彭刚在用过勒福舍m1854转轮手铳后很喜欢，给第一骑兵团团长王藩等骑兵军官使用过后他们也很喜欢。目下彭刚的骑兵将汉阳兵工厂自产的转轮手铳作为副武器，不过早期的柯尔特转轮手铳用的不是金属定装弹，仍旧是传统的火帽，火药，子弹分装的传统装填方式，打弯弹巢内的子弹只能干瞪眼。骑兵想要在高速驰骋的马上完成装填基本不可能，而使用边针发火弹的勒福舍m1854转轮手铳可以。彭刚已经致信驻法公使周诒晟，让周诒晟去勒福舍工厂订购三千支勒福舍m1854转轮手铳给骑兵装备。不出意外的话，彭刚的骑兵部队将取代法兰西海军，成为此手铳的第一个大用户。
彭刚伸手从匣中取出手枪，在手中掂了掂，说道：「你莫看这玩意儿不起眼，有了这金属定装弹，往后的火器发展便要整个换一副天地了。」
彭刚所言并不夸张，金属定装弹，尤其是中发弹的出现是弹药发展史上最为重大的变革，直至二十一世界，金属定装弹仍旧是各国的主流弹药。
后续之弹药革新无非是将黑火药换成威力更大的无烟火药，在装药、口径以及弹头上做文章，其基本的弹药结构框架再没有变过。
左宗棠听罢，肃然道：「臣谢殿下赏赐。」
彭刚将手枪放回匣中，李旭诚合上匣盖，双手递给左宗棠。左宗棠郑重接过匣子，抱在怀中。彭刚又对徐有壬、陶恩培二人道：「你们二人，辅佐季高治湘也有功劳，我也没有什么别的好赏，这里有两块金怀表，往后当差办事，掐个时辰，也用得著。」 说话间，李旭诚又捧出两个小锦盒，一一递上。徐有壬、陶恩培连忙离座，躬身谢赏，各自双手接过。陶恩培捧著锦盒，只觉入手沉甸甸的，心头也是一热，他还是第一次获得北王的赏赐。
金怀表虽不比左宗棠那支手铳贵重，却也是北王亲赏之物，意义非凡。
一番赏赐完毕，左宗棠三人这才再次行礼，退出西花厅。
李旭诚引著三人穿过游廊，直送到北王府正门。
李旭诚送客归来，跨进西花厅回话，却见彭刚已重新坐回案前，就著新添的灯烛，继续翻看左宗棠呈上的湘西善后文卷。
李旭诚正要开口，另一承宣官从西花厅门外轻手轻脚地走进来，垂手禀道：「殿下，海关总关长刘思进已在偏厅候了半个时辰了。」
彭刚「嗯」了一声，将手中文卷折页压好：「让他进来吧，另去厨房传两碟点心，一壶热茶。他这时候来，怕是连晚饭都没顾上吃。」
那承宣官应声去了，不多时，一阵慈慈窣窣的脚步声传来，刘思进的身影出现在西花厅门口。刘思进乃彭刚的老师刘炳文之子，早先也是在彭刚身边担任承宣官，是资格最老的北殿承宣官之一。后来汉口开埠设关，刘思进被彭刚派往汉口担任汉口税关的副职。
原汉口海关关长被彭刚派往广东担任广东禁烟局局长，广州海关关长之后，刘思进被提拔为汉口海关关长，旋即又擢升为海关总关长，负责总理海关事务。
早先在土改未铺开之前，关税收入是北殿除了查抄满清官帑和吃大户之外最主要的收入来源。虽说如今完成土改的地方越来越多，北殿的税源得以扩张，已经可以稳定地征收传统的赋税，且官营工厂也能贡献一笔非常可观的收入，北殿对关税的依赖程度减轻。
但关税仍旧是北殿非常重要、彭刚本人也非常重视的税收来源。
毕竟其他税收的是本国人的税，而关税则是可以收外国人的钱。 能在海关任要职的，基本上都是彭刚非常信重之人。
刘思进以前没有近视，许是海关事务繁忙，用眼过度，刘思进现在鼻梁上架著一副玳瑁框的眼镜，更显斯文。
刘思进怀里捧著一摞厚厚的册子，最上面那本的封皮用蓝色细布包著，烫著汉口海关贸易年册几个金字。
「臣刘思进，参见殿下。」刘思进抱著一摞册子躬身行礼，怀里的册子虽多虽重，却捧得极稳，一本不曾滑落，没有在彭刚面前失态。
彭刚摆手道：「免了，坐下说话。」
刘思进谢过，在案前下首的椅子上坐下，将那一摞册子郑重放到案上，抽出最上面两本，双手呈递了上去给彭刚：「殿下，这是《汉口海关贸易年册》与《九江海关贸易年册》，丙辰年全年帐目俱已厘清，臣今日特来向殿下作年度关税汇报。」
彭刚接过年册，拿手掂了掂，两本册子皆是厚厚一遝，纸页裁切齐整，装订得一丝不苟。
「你做事还是这么细致。」彭刚随口夸了一句，翻开第一册。
刘思进坐直了身子，先拣要紧的总纲讲起：「殿下，眼下我们在正常运转的海关有二，一为汉口关，二为九江关。广州海关尚处于战时封锁状态，且光复未久，其帐目未计入此次年册。长沙那边，则是拟明年开关，以方便湖南地区货物之进出口，不过那也是明年的事了。」
说到这里，刘思进顿了顿，继续汇报说道：「目前我们的进出口货物，基本都走汉口关和九江关这两处。其中八成进出口货物走的是汉口关，九江关则占剩下的两成。两关丙辰年（1856年）全年进出口货值较乙卯年（1855年）增长了三成有余。」
彭刚翻到总帐页，目光在几行数字上停留片刻，点头道：「说细帐。」
刘思进会意，从怀中摸出一张折得方方正正的纸片，只扫了一眼便重新揣回袖中，口齿清晰地报起数来：「丙辰年汉口关和九江关的进口大宗，以机器、火轮船、军火、棉花、布匹、鲸煤油、各类胶物为主。此七项，占了进口份额的百分之七十五。 其中最大进口国为法兰西国，其次为美利坚国，再次为英吉利国。进口增速最快的国家，为普鲁士国和俄罗斯国，普鲁士国出口之主要产品，为各类机械、染料；俄罗斯国出口之主要产品，为皮毛、山参等山野货物。」
彭刚正翻著进口明细页，忽然擡了擡眼皮问道：「英夷的货，还在进来？」
刘思进答道：「回殿下，我们和英夷虽在交战，去岁咱们驱逐了在汉口、九江的英商，但英货多在上海经第三国洋行商船转口，甚至只是英夷商船换了个旗帜，以其他国家商船的名义进入九江、汉口贸易。且英夷本土所产呢绒、洋布，质地确有过人之处，市面上仍有人要。只是其份额较之战前，已大大不如了。」
通过第三国规避贸易制裁是常见的做法，作为灵魂来自二十一世纪的中国人，彭刚对此早习以为常，见怪不怪了。
只是第三国也不是做慈善的，英国人要假他们之手在华销售英货，定然是要让利的，只要提高英国人在华贸易的成本，彭刚的目的就已经达到了。
刘炳文说到这里，忽然想起一事，忙又补充道：「另有一笔，须向殿下说明。我们从法兰西国进口的十艘大小军用舰艇，已经付了定金。不过定金由军费拨付，不计入海关统计，年册之中查不到这一笔。」彭刚点点头，表示知道了。
彭刚又翻过几页，一面翻阅贸易年册，一面随口问道：「出口呢？」
刘思进不假思索地答道：「出口以茶叶为最大宗。茶叶出口额，占总出口额的百分之六十七。各类茶叶之中，以红茶最受欢迎，尤其是福建红茶，海外几近供不应求。茶叶最大出口国为法兰西国和英夷，此二国茶叶出口额较为接近，占了茶叶出口大头，再次为美利坚。」
彭刚翻到出口页，映入彭刚眼帘的这些帐目颇有意思。
眼下他与英吉利的关系不睦，双方已经陷入热战，可英国从他这里进口的货物金额，仍旧十分可观，仅比正常贸易状态下的法兰西稍少。
其中茶叶是英国进口的最大宗商品，占英国进口货值的主要部分。
在华英资洋行去年仅从汉口关、九江关两处收购的茶叶就有二十七万五千四百二十八担之多，货值九百九十七万银圆。 而北殿从英国进口的所有货物价值，只有茶叶出口额的四分之一。
就这，还是在去年后半年彭刚驱逐了汉口、九江的英商，后面三四个月双方的正常贸易实际上已经断绝的情况下取得的。
如果去年一整年都处于正常贸易状态之下，去年出口英国的茶叶数量肯定能超过三十万石，货值定能过千万银圆甚至是千万两白银。
二十七万余的担茶叶，换来的是白花花的银子，以及比银子更硬的硬通货。
白银流入，在这一刻有了最为直观的体现。
当然，或许应该用贵金属流入更为贴切，汉口关和九江关皆鼓励用黄金结算，尤其是针对英资洋行，要求用金英镑这个全球硬通货结算。
英国商人起初颇有微词，几番抗议，无奈茶不等人，最终还是捏著鼻子掏出了成箱的金镑来交易。只是最后统计之时，这些黄金皆折算成为了北殿的官方货币银圆。
福寿膏战争，说穿了就是茶叶战争。
英国当局正是为了弥补从中国进口茶叶的巨额逆差，方才想出了向中国输出福寿膏这一腌瓒法子，以弥补其对华巨额贸易逆差。
当年他们用炮舰轰开满清国门，如今又与彭刚在广府兵戎相见，说到底，眼下这场战争，本质上也不过是福寿膏战争的延续罢了。
清廷难以禁绝福寿膏，英国同样也禁不了自己国民对茶的依赖。
此时茶叶对英国各阶层而言都是刚需。 茶叶于彼时的英国底层工人而言，相当于快乐水、咖啡之于普通打工人、强化剂之于美利坚人。英国工厂里的维多利亚白羽人仰赖茶叶提神，许多工厂都专门设有为工人提供茶水的茶房。清晨进厂，一壶浓茶下肚，才能撑过漫长的工时；若没了这口茶，工人浑身乏力，怠工闹事者层出不穷至于中产和贵族阶层，虽说所需的是中高级的茶叶，但茶叶对他们而言同样是刚需，甚至是重要的攀比之物，是身份和地位的象征。
维多利亚时期的英国家庭主妇，可是将茶叶锁在盒子里，钥匙随身携带的，足见其对茶叶之珍视。只有家里来了贵客，才舍得拿出一些泡茶招待客人，还要看客人的身份，决定泡什么茶叶，泡几打兰、续几道。
就连茶叶盒子本身，也大有讲究，英国消费者本著中国茶应该用中国茶叶盒装才正宗的老钱观念，连上锁的茶叶盒都是由中国广州商人定制生产的，多采用黑漆描金工艺，内装锡制茶罐，兼具密封性与美观性。一个上好的黑漆描金茶盒运到伦敦，能卖出和盒中上等茶叶不相上下的价钱。
汉口开埠之后，武汉三镇也有不少木匠、漆匠、锁匠靠著制作出口的精美茶叶盒得以发家致富，置办了宅院。
彭刚想起从前读过的一则轶事。
英国诗人威廉·古柏曾拜访友人赫斯基斯夫人，恰逢主人外出并带走了茶盒的钥匙。古柏在友人家中枯坐竟日，遍寻不著茶叶，只能干瞪眼。事后蹭茶不成的古柏还写信抱怨您把茶盒钥匙带走了，让我一天都没喝上一口茶！
一国之人，自上而下，嗜茶至此，足见茶叶在英国的风靡程度。
彭刚收回思绪，继续细看年册上的分国帐目。
他对英国的贸易，是巨额顺差，自不必说。
不过和法兰西的进出口贸易，则处于逆差状态，毕竟法兰西是彭刚目前主要的工业化合作对象，工厂的机器、火轮船上用的蒸汽机件，主要是从法国进口。好在逆差额度不大，只有二百三十八万银圆，尚在可控和可接受的范围之内。
至于美利坚国，则是有著三百五十二万银圆的顺差。
这还是彭刚考虑到本土人口众多，对口粮需求极大，禁止改稻为棉，转而从美利坚大量进口棉花的情况下。 美利坚的对华贸易顺差没那么难看，很大程度上是南方蓄奴州出口到华的棉花所贡献的。
若非一船船的美棉源源不断地输入至汉口、九江、长沙，美利坚的对华贸易帐目，只怕要比现在难看得多。
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