第695章 湖南之发展
火车过了长安驿车站，速度又渐渐提了起来。车轮碾过铁轨，发出有节奏的咣当声，车厢微微摇晃，倒像是乘船行在波平如镜的江面上。
车厢内的炭火暖炉烧得正旺，将隆冬的寒气尽数挡在了车外。窗玻璃上结了一层薄薄的水雾，外面的田野景致因此变得朦胧起来，如隔著一层细纱，如此看窗外的风景，别有一番趣味。
左宗棠双手捧著热气升腾的茶盏，以让手心更暖和些，他看著坐在对面的徐有壬和陶恩培说道：「钧卿，文云。你们二人皆是二甲进士出身，有疆吏才具。历来都只有举人给进士当幕僚的份，也就左某脸大，让二位二甲进士给左某这个举人当幕僚。这三年来，委屈二位了。」
徐有壬是道光九年己丑科（1829年）进士，位列二甲第三十六名，陶恩培是道光十五年乙未科（1835年）进士，二甲第三十七名。
这个排名虽称不上最顶尖，然满清每科进士通常有二三百人，能排进前四十名，已经属于很靠前、较好的名次，两人都是科举中的佼佼者。
二人在进士中都算是好出身，至于能否做到封疆大吏，还要看后续仕途发展以及是否善钻营有贵人提携。
这个名次段的进士，有不少能入选翰林院庶吉士，或分发六部、出任道府，再逐步升到按察使、布政使、巡抚、总督。
满清二甲三十多名的进士中，最终官至巡抚或总督的，大约占一成到两成，如果加上布政使、按察使，比例会更高一些，能有三成左右。
实际上徐有壬在被俘虏之前已经是一省布政使，半步封疆，陶恩培尽管还是衡州府知府，但在一众知府中考评是比较拔尖、能力出众的那一档。
若陶恩培能把握住机遇守住衡州府城，大概率是有希望能够封疆的。
左宗棠看人挺准，历史上陶恩培守住了衡州府城，最后确实得以擢升湖北巡抚。
奈何咸丰五年正月太平军西征再攻武昌时，武昌城郭残破，兵微将寡，陶恩培根基又浅，难守残缺之城，只得向曾国藩乞援，檄胡林翼回保省垣，然最终援军未能到位，武昌再失，陶恩培在武昌城内的蛇山紫阳塘投水自尽。 徐有壬忙说道：「东翁擡举了，我乃罪员出身，一介阶下之囚，若无东翁，现在生死犹未可知。」陶恩培则说道：「科举成绩再好，那也是清廷的科举成绩。北王重新学杂学，好泰西之学问，在这方面，我等远不如东翁。东翁虽为举人出身，却深得北王倚重，经世致用之学，湖广无人能及。我等不过是在东翁幕中做些笔墨工夫，何功之有？」
左宗棠继续说道：「眼下湖南局势已稳。除了湘西地区尚未完成改土归流，其他的地方都已经正常开始收税，反哺中枢。湖南这个摊子，算是撑起来了。」
言及于此，左宗棠顿了顿，目光在二人脸上一扫：「北王殿下对二位也比较重视，尤其是钧卿，殿下多次问起你在数算领域的造诣，说如今百业待兴，正是用人之际，二位的人品才具，左某心里有数，此番回武昌向北王当面述职，趁著这个机会，左某到时候会给二位求个一官半职了。」
左宗棠初次封疆一方就能如此之快的整合好湖南，徐有壬和陶恩培这两个满清时代湖南旧吏确实起了很大作用，尤其是徐有壬这位湖南布政使。
虽说现在北试一年都不曾中断，北殿的行政队伍得以壮大扩充，但光复的区域也扩大了数倍，眼下北殿已握有五省之地，基层的官吏没过往那么稀缺，但中高层的官吏还没锻炼出来多少，还是较为紧缺的。左宗棠清楚自己这座小庙，已经容不下徐有壬和陶恩培了。
即便两人能念及情分继续给他当幕僚，北王迟早也会开口要人。
眼下湖南形势已然稳固，既然如此，与其等北王开口要人，不如在北王开口之前，主动为他们谋个职缺，让他们的才华得以充分施展的同时，自己也能落得个人情，也不枉他们为自己做了三年幕僚。徐有壬闻言，连忙欠身道：「东翁言重了，能在东翁幕中苟全性命，已是天大的造化，哪里敢存半点非分之想。」
徐有壬说得恳切，脸上却不见波澜，仿佛早已将功名利禄看得淡了。
「是啊东翁，能入东翁之幕，是我的福分。」陶恩培嘴上说得谦逊，眼神却不由自主地亮了一下，虽极力掩饰，到底泄露了几分心思。
比之无甚欲求的徐有壬，陶恩培一开始入左宗棠之幕的目的就很明确，就是希望以左宗棠幕宾的身份为阶梯向上攀爬。
左宗棠这句话，他已经等了整整三年，盼了三年的话终于从左宗棠嘴里头说出来，他焉能不激动？左宗棠摆了摆手，说道：「你们不必自谦，你们助我治湘的功绩，北王是看在眼里的。这三年多赖二位，左某治湘方能如此得心应手。左某初治地方，从你们身上学会了不少东西。
单你们二位的才具，左某愿意在北王殿下面前，为二位求个一官半职。」 说罢，左宗棠的目光变得严肃了几分：「可左某丑话说在前头，左某只是代为举荐，最终二位得任何职，还得看北王殿下的意思。殿下用人，向来有他自己的章程。若所任之职不如二位所愿，还望二位不要怨左某。」
徐有壬和陶恩培连连点头。
只是两人点头的动作看似相同，反应却大不一样。
徐有壬依旧是那副波澜不惊的模样，眼皮都没有多擡一下。对他而言，能在乱世中保住性命已是万幸，如今竟还能谋得一官半职，无异于意外之喜。得之固然好，不得也坦然。
陶恩培的眼睛却亮了起来，亮得藏都藏不住，进步之心昭然。
左宗棠将二人的反应尽收眼底，不动声色地端起茶杯，呷了一口。
这二人，一个淡泊，一个进取。
淡泊的徐有壬，是历尽沉浮后的通透；进取的陶恩培，是正当壮年的锐气。
火车一路东行，过蒲圻、咸宁，午后申时前后，武昌城的轮廓终于在暮色中显现出来。
到底是首府，就连火车站都要比沿途地方的火车站大得多，气派得多，也繁华得多。
中和门火车站建在武昌城南的中和门外，占地极广。
火车站的核心建筑是一座集中了多种功能的综合主体站房，巍然矗立，为目下中国非常罕见的大型穹顶建筑，且用的是玻璃穹顶。 虽说目下随著多个玻璃厂的建立，玻璃价格已经被打下来了，湖南湖北两省稍微殷实一些的人家已经用得起玻璃了，但如此之大面积的玻璃穹顶，仍旧是造价不菲。
正中一座钟楼高耸，尖顶刺空，四面大钟盘在冬日斜阳下泛著金光。
站前广场开阔得能并排跑下数百辆马车，广场两侧一溜三四层楼高的青砖楼房。
粤汉铁路公司的总部和货栈也设在武昌的中和门火车站。
站上的铁轨也比沿途的所见到的其他火车站多，六条铁轨并行铺开，甚至还有两条专门用于货运的铁轨线路，东来西往的火车喷著白汽，进站的、出站的、待发的，汽笛声此起彼伏，好不热闹。中和门站内站外，人潮如织。
戴红袖章的巡警往来穿梭，穿制服的铁路员工引著旅客分流，扛活的力工喊著号子搬运货物，卖吃食的小贩扯著嗓子吆喝。比起巴陵站，这里的人气不知旺了多少倍。
左宗棠一行下了火车，早有人备好马车在站外候著。一行人乘车入城，来到左宗棠在武昌城前街的居所。
这是一座三进的宅院，青瓦灰墙。
这座宅院是早年彭刚赏赐给左宗棠的，是距离北王府最近的一座大院子，算是无上的殊荣。左宗棠任职湖南巡抚以来常年驻在长沙，此处只是回武昌述职时的落脚之处，平日里留几个老仆看管打扫。
当夜无话。
左宗棠连日舟车劳顿，沐浴之后早早歇下。徐有壬和陶恩培各安其室，一夜安眠。
翌日清晨，左宗棠起了个大早。沐浴更衣罢，仆人将早已熨帖齐整的官服捧了上来。 左宗棠换上了官服。
这是一套从二品的官服，官服样式参酌前明而有所损益。
但见大红绯色盘领袍一件，袍身以细密的上等绸缎裁成，前胸后背各缀一方补子。从二品文官的补子上，绣的是一只锦鸡，锦鸡以五彩丝线精绣，昂首振翅，长尾飘逸，衬著祥云与海浪的底纹，端的是栩栩如生。领口、袖口滚著深青色的镶边，袍摆两侧开衩，露出内里的素白衬袍。
腰间束一条犀角革带，带板乌黑油亮，衬著绯袍更显庄重。头戴一顶乌纱帽，帽翅平直，帽顶漆光可鉴。脚下一双黑缎官靴，靴底雪白，走起路来步步生风。
左宗棠穿戴齐整，对著镜子端详了一番，理了理衣襟，吩咐随从带上了两匹从长沙带来的机织布，这才迈步出门。
马车早已在门前等候，左宗棠登车，徐有壬、陶恩培随行，一队卫士前导后护，直趋北王府而去。北王府位于原湖广总督衙署，距离左宗棠的住所很近，一行人很快来到了北王府大门前。
门房通报进去，不多时，便有殿前承宣官李旭诚快步迎了出来。
自李汝诚外派日本担任公使，周济深暂署广西巡抚之后，李旭诚和黄胜便填补了两人的空缺，成为了职权最高，北王最为倚重的两个承宣官。
李旭诚作为彭刚身边的近臣，专司传达宣召之事，虽品级不算极高，却因常伴北王左右，无人敢小觑。他见了左宗棠，先行一礼，笑道：「左抚来得早，殿下正在西花厅，请抚随我来。」
左宗棠回了一礼，带著徐、陶二人，随李旭诚进了王府。
穿仪门，过庭院，绕过照壁，走过一泓结了薄冰的池水，便到了西花厅。
左宗棠到得厅外，只见厅门半掩，李旭诚先进去通报。 厅内，彭刚正俯身案前，执笔在纸上勾画著什么。
彭刚穿一件半旧的靛蓝色棉袍，带著攀膊，结实的小臂外露。案上摊著一张大幅图纸，上面密密麻麻画满了线条和尺寸标注，旁边还搁著几本装订齐整的关于机械的西洋著作。
图纸上已画好了一机器的轮廓，齿轮、曲轴、传动带，笔画精密，一丝不苟。
「殿下，湖南巡抚左宗棠求见，随行带了徐有壬和陶恩培两名幕僚。」李旭诚躬身禀道。
彭刚头也不擡，手中的笔又添了两道线，方才搁笔，说道：「都请进来。」
李旭诚应声而出，引左宗棠入内。
彭刚擡眼看了看左宗棠一身绯袍乌纱的打扮，笑道：「季高这身行头穿上，精神多了。」
左宗棠上前见礼：「臣湖南巡抚左宗棠，参见北王殿下。」
彭刚摆摆手：「不必多礼，看座。」
李旭诚忙搬来绣墩，请左宗棠坐下。徐有壬、陶恩培则立在左宗棠身后，垂手肃立。
彭刚命人上茶，先不问公务，指著案上的图纸笑道：「季高来得正好。这是我这几日画的碾米机图纸，用蒸汽机带动。若造得成，一机能抵上百个壮劳力舂米。」
以十九世纪中叶的机械加工水平，制造出蒸汽碾米机已经不是什么难事。 蒸汽碾米机的核心机构并不复杂，基本上就是蒸汽机、传动装置、碾米机构。
眼下彭刚在武汉三镇已经有了基本的近代机械加工工业，基本可以自行制造蒸汽机车和轮船引擎。碾米机构加工精度要求远低于蒸汽机车或轮船引擎，批量制造符合商用需求的蒸汽碾米机已经不存在什么技术上的障碍。
左宗棠凑近看了那图纸，虽不能尽解其妙，仍由衷赞道：「殿下百忙之中，犹不忘农事，实乃百姓之福。」
彭刚笑道：「民以食为天，仗要打，粮要种，机器也要造，一样都耽误不得。「
旋即彭刚端起茶碗，呷了一口，这才转入正题：「湖南的情形如何？」
左宗棠坐直了身子，将湖南的情形一一奏报，湖南各府州县的钱粮征收、湘西改土归流的进展、洞庭湖区的圩田水利、粤汉铁路湖南段的建设情况，以及湖南地区民兵的训练情况，湖南地区工业发展情况，条分缕析，如数家珍。
说到教育，左宗棠详细奏道：「湖南目下已有长沙师范学堂，以及王老先生所办的船山师范学堂两所师范学堂，专为各县蒙学堂培养师资；培养各行业技工的工学堂五所，分设于长沙、衡州、常德三府府城，教习多聘自汉阳的工科专门学堂和西洋诸国；另有大小的初级蒙学堂七百三十一所，高级蒙学堂三百二十八所，遍及各府州县。初级蒙学堂教识字、算学，高级蒙学堂增授史地、格致常识、修身诸科。另岳州府有中学堂两所，此外，各地书院亦已逐步改造，旧学与新学并行不悖。」
湖南光复时间要比湖北迟，能取得这样的成绩已经相当不错了。
至于中学，眼下彭刚治下实行的四年蒙学制度，只有系统完整接受了四年蒙学教育，方能进入中学堂继续深造。
即便是目前的湖北，也只有光复较早的武昌府、汉阳府、黄州府有中学堂。
湖南的两所中学堂在岳州府而在省垣长沙，也是因为岳州是和武昌府、汉阳府、黄州府一样光复时间较早的府，蒙学推广的时间也较早，有一定的生员几处才办得起来两所中学堂。
至于师资问题，这不是湖南一省独有的问题，连湖北都存在师资不足的问题。 尽管武昌师范学堂每年都大幅扩招，但彭刚所光复的这些省份都是人口比较多的省份，且封建时代出生率高，一个适龄产妇一辈子生五六七八九十个都是常态，一辈子不是省生孩子就是在生孩子的路上，学龄孩童的数量庞大，所需教师的缺口实在太大，不是短时间内能填补的了的。
彭刚闻言，点了点头，赞许道：「你就任湖南巡抚三年，能有此成绩，已属不易。上千所蒙学堂铺下去，湖南的文气，算是保住了。往后十年二十年，这些学堂里走出来的学生，才是湖南真正的本钱。」左宗棠得了夸奖，脸上却无半点得意之色，只道：「殿下过誉了。蒙学堂虽多，师资仍是短板。臣已命师范学堂扩大招生，又在各府府城设教师轮训班，先解燃眉之急。」
说罢，他继续汇报湖南工业的发展情况：「湖南省垣长沙现已有一家小铁厂，内有一座高炉。借萍乡之煤转运需经长沙之便，再购大治之铁矿石生产，可日产生铁三万斤上下。虽质量不如汉阳铁厂所出，但用于民间打制农具、锅釜等器具所需，已是绰绰有余。臣拟明年再添置两座高炉，以便湖南所需之铁能自给自足，不给汉阳铁厂增加麻烦。」
彭刚闻言点了点头，说道：「汉阳铁厂的铁，眼下要优先供应铁路和军械，地方上用铁确实紧张。湖南自己搞小铁厂，是个好法子。只要在地方财政允许的情况下量力而行，不寅吃卯粮，我还是支持地方也搞一些重工业的。」
言及于此，彭刚顿了顿，又问道：「其他厂子的情况如何？我听说你打通了从美利坚购买廉价棉花的渠道，进口美利坚南方物美价廉的棉花织布，长沙的棉纺织厂发展得不错。」
比之重工业，彭刚对于地方搞以纺织业为主的各类轻工业，是非常支持鼓励的。
左宗棠答道：「殿下明鉴。长沙现有纺纱厂、织布厂、漂白厂、染色厂、印花厂、整理厂一整套棉纺织的厂子，可独立生产机织棉布，从原棉进厂到成布出厂，皆在长沙一地完成，不假外求，管理起来也方便。」
说著，左宗棠朝厅外侍立的随员递了个眼色。那随员早在门外捧著两个长条布卷候著，见状连忙捧了进来，小心翼翼地呈到案上。
左宗棠起身，亲手解开其中一个布卷，捧出一匹布来。
左宗棠手中所捧之布便是长沙织布厂纺织出来的白坯布，雪白细密。左宗棠双手捧著，向彭刚介绍道：「劳殿下垂念，这是长沙官营织布厂织出的机织白坯布，市价一圆一角一匹。长沙本地土布，要卖到两块银圆一匹。
湖北土布、松江土布，因为在土布中质量上乘，价钱还会稍贵些。英吉利、法兰西、美利坚等国的进口洋布，倒是比我们的便宜，折七角银圆上下一匹。不过洋布薄，质量不如土布和咱们自己的机织布，浆一洗就散，百姓买回去做不得正经衣裳，洋布便宜不耐撕扯，倒是在风月场所卖得不错。」
彭刚接过白坯布，翻来覆去看了几遍，又用手撚了撚布边，感受其厚薄，点头道：「这布织得紧实，质量不逊于武昌的官营织布厂织出来的布，是好布！」 左宗棠放下白坯布，又解开另一个布卷，捧出一匹机织印花布来。这布色泽鲜艳，深蓝的底子上印著缠枝莲纹，花样繁而不乱，与民间土法印染的布截然不同。
「这是长沙官营印染厂出品的机织印花布。」左宗棠介绍道。
「较之白坯布，机织印花布的价格优势更大。长沙的官营印染厂出品的印花布，要一块六银圆上下一匹；同等花色的土布，则要四块二银圆。洋印花布比我们的官营厂出品的印花布还要便宜些，可也因布薄，百姓不喜，销量不佳。」
说到这里，左宗棠脸上露出一丝凝重之色，补充说道：「不过，目前已经有些洋布商人发现了这一点。洋人已经在长沙售卖加厚的洋布，想来是为我们的市场量身定制的。若洋人持续加厚提档，与咱们的机织布打价格战，我们的棉纺织业，恐怕要面临一番苦战。」
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