第475章 保城安民之资
王贯三闻言眼里重新焕发出灼灼焕彩：「谢旅长的意思是？」
谢斌缓缓开口说道：「挟我军新胜之余威，恫吓他们一番。我们刚刚击溃僧格林沁他们的精锐马队，解了黄榆店之围，兵锋正盛。
禹州城内的清廷文武官员，此刻必定风声鹤唳，惶惶不可终日。他们摸不清我们虚实，更怕我们下一个目标就是禹州。」
虽说禹州城城大墙高，仓促间难以速克，谢斌没有围攻禹州城的念头。
不过讹诈禹州城内清军文武和本地大户的心思他还是有的。
清廷文武可不知道他们此番北上黄榆店只是为了接应北伐军残部，更不敢赌他们会不会真的攻打禹州城，毕竟他们的赌注太大，是全家老小的性命，他们赌不起。
谢斌端起茶盏，喝了口茶水润了润喉咙，看向王贯三，继续说道：「你可以带上骑兵营第二营，再拉上几门炮，到禹州城下晃一晃。不必攻城，只需陈列军威，做出威逼的姿态。
然后，派人或者干脆用箭射书信入城，明明白白告诉他们：我军仁义亦不欲强攻州城，伤及百姓。但大军远征，耗费钱粮，需要犒劳。让他们拿出若干银两、粮草，作为保城安民之资。若肯破财消灾，我军即刻撤围，秋毫无犯；若敢吝啬推诿，或妄图拖延时间等待援军，叶县和襄城县就是他们的下场。你们骑兵先过去，后续我会派步兵前往给你们助阵，运输钱粮。」
王贯三听得心花怒放，击掌道：「咱们打跑了僧格林沁，于禹州的清廷官员来说也算是保境安民了，他们不得表示表示？这买马的钱，还有弟兄们的开拔钱，都有著落了。」
黄榆店地处禹州界内，僧格林沁、胜保、西凌阿三部清军的粮饷草料都是在禹州就近供应。近两万兵勇的吃穿用度对于禹州而言可不是什么小数目。
僧格林沁等人驻围黄榆店，禹州当局的清廷官员所要做的事情可不只是喂饱这几万张人嘴马嘴，还有伺候好这些关外来的八旗大爷。
北殿大军将僧格林沁、胜保、西凌阿所部赶出禹州地界，确实在客观上大大减轻了禹州的压力。谢斌嘴角微扬，起身说道：「记住，尺度要把握好。我们是恫吓勒索，不是真打。目的是获取物资，充实军力，同时进一步打击清军士气，让他们知道中原并非他们可以安稳盘踞之地。若城内守军冥顽不灵，或者有其他变故……」
说著，谢斌领著王贯三走出指挥所，来到营地一角，这里堆放著不少黄榆店清军来不得及带走，不得不遗弃的大炮。
「黄榆店这里，清军丢下的大炮不少，虽然粗劣，但还是能挑出些能用的。你挑几门拉到禹州城下放几响，足够让城里那帮满清官老爷尿裤子了。要是他们不识相，轰他几炮，吓破了胆，自然就知道该怎么选了。」
老实说清军遗弃在黄榆店的火炮质量并不差，在清军的火炮中可以称得上是质量上乘。
只是谢斌等人重炮用惯了进口洋炮和汉阳兵工厂自制的火炮，故而有些看不上刚刚缴获的这些炮。若是放在三四年前，这些炮可都是他们求之不得的利器。
王贯三兴奋地搓著手，眼睛在这些火炮上扫来扫去：「明白了，谢旅长，您就瞧好吧！我这就去挑炮！还得找梁团长借几个好炮手，光有炮不会放可不行。」
虽说王贯三营中多数人都是撚军出身，不少人放过劈山炮，即便没放过的，也曾亲眼近距离看到野战炮营的兄弟打炮。
骑兵营中，有不少人都会打炮。
只是术业有专攻，专业的事情还是交给专业的人来做，王贯三想向野战炮团的团长梁震从野战炮营借几个炮组。
谢斌点点头同意了：「去吧，早去早回，拿到了东西，见好就收。我们主力会在此休整两三日，等待北伐军弟兄稍复元气，我们便南返南阳。」
「得令！」王贯三朝谢斌敬了个礼，兴冲冲挑起了炮。
王贯三很快选中了三门相对轻便、保养尚可的野炮，又去找野战炮营营长梁震，软磨硬泡借来了三个经验丰富的炮组。
不一会儿，一支五百余骑兵、三门野炮的队伍，打著火把，朝著二十里外的禹州州城，隆隆开去。禹州城距离黄榆店并不远，一路又是坦途，无大川大河阻隔，行军甚是便利。
王贯三率部抵达禹州城南关时，天都还没有亮。
夜色下的禹州城城墙高耸，垛口森然。
在王贯三抵达禹州城之前，禹州城内早已弥漫著恐慌气息。
先是叶县、襄城接连失守的噩耗传入禹州城，再是僧格林沁、胜保、西凌阿所部马队主力被短毛在短短半日之内击溃，仓皇逃往许州、开封。
禹州城内的满清文武绅商很担心短毛会挟新胜之余威，继续北上攻打禹州城。
没成想他们的担心这么快就应验了，短毛这么快就他娘的开到禹州城下。
当王贯三率领的大军举著火把、拖著火炮，如同幽灵般出现在南关之外时，城头上的守军顿时出现了一片骚动。
王贯三也不废话，命一名臂力大的士卒，开强弓将数封早已准备好的、措辞强硬的书信用箭射入了南关之内。
信上白纸黑字写著：限禹州城一日之内，交出白银四十万两、黄金两万两、粮食两万石，作为保城安民之资。若如期交付，北殿大军即刻撤围禹州城，秋毫无犯；若逾期不交，或敢抗拒，则大军攻城，玉石俱焚！
驻守南关的是禹州本地练总，道光二十六年的举人张肄三。
张肄三接到这封信件，吓得手直哆嗦，不敢有丝毫耽搁，立刻揣著信，在亲信家丁护卫下，连夜赶赴州衙署，向禹州知州朱光宇汇报此事。
州衙内，禹州知州朱光宇脸上本就愁云惨澹，闻知此事，更是吓得面无人色。
短毛克叶县、襄城县，僧格林沁败退时，他就已预感不妙，只是还存著一丝侥幸，希望短毛救出黄榆店残匪后便会南返。
如今短毛大军直接开到禹州州城，让朱光宇的这份侥幸彻底破灭。
「州尊大人！州尊大人！不好了！城外短毛的信！」张肄三踉跄著冲进内宅，将信件呈上。朱光宇两手颤巍巍地接过信，展开信纸间，纸张都在微微作响。
他来到油灯旁，强迫自己保持镇定，凝神逐字看了下去。
看著看著，朱光宇那原本惨白的脸上，神色却起了微妙的变化，紧锁的眉头开始舒展，隐隐松了一口气。
可以花钱保平安啊，情况似乎也不是太糟。
朱光宇连夜召集了他的幕僚商议对策，将短毛射进城内的信递给幕僚们传阅。
幕僚们看了，也是议论纷纷。
极少数幕僚觉得这是奇耻大辱，断不能答应，万一此事张传出去，东翁的仕途就毁了。
多数幕僚则认为城外短毛新胜，士气正旺，兵锋正锐，且火器犀利。
禹州城虽坚，但守军现在人心惶惶，连僧王都被短毛打得仓皇北窜，附近其他城垣肯定是各家自扫门前雪，不会发兵来援，既然没有外援，不如破财消灾。
至于前程，大不了这次大捞一笔用于上下打点便是，关键还是要先挺过眼前这一关，保住禹州城。朱光宇内心其实已倾向于花钱买平安。
他比谁都清楚城内守军的底细，月前北窜长毛没能打下禹州，一则是因北窜长毛一路跑到禹州，精疲力尽，又无甚重炮，二则是因僧格林沁等人的马队很快尾追而至，北窜长毛没有多少时间攻城。南面的短毛可不一样，根据逃回来的绿营兵和团练讲述。
胜保南下的马队，很多就是被短毛的大炮打死的，短毛的大炮能打好几里地。
而且能牵制短毛的大清关外马队现在早跑没影了，根本指望不上。
短毛有炮，有充足的时间攻打禹州城，短毛若是发狠打禹州，禹州多半保不住。
禹州城一旦城破，自己这个知州是什么下场，已经有很多湖广的同僚给他打了样。
只是这短毛要的数目实在太大了。
四十万两白银、两万两黄金、两万石粮食！禹州虽算富庶，但要在一天之内凑齐这么多钱粮，难度极大，要掏空城中全部大户的家底才能做到。
朱光宇沉吟片刻，对张肄三道：「张练总，贼势汹汹，然其所求过巨，一日之内实难筹措齐全。你速回南关，设法与城外短毛商议，陈说咱们的难处，恳请宽限时日，并适当减免些数目。切记，言辞要恭谨，莫要激怒贼人。」
张肄三领命，心中却也打鼓。
回到南关，张肄三硬著头皮，也写了一封回信，陈述城中府库空虚、筹措需时，请求宽限几日，并请求能否减少钱粮数额。写好之后，同样用箭射了出去。
王贯三在城外收到了回信，扫了几眼，顿时嗤笑一声：「嘿！跟老子讨价还价？也不看看现在谁说了算‖」
王贯三本来就没指望对方一口答应，满清官员的讨价还价在他意料之中。
「炮手！给老子瞄准南关城门楼子边的垛口放炮，让他们听听响！」王贯三下令发炮恫吓城内的清军，给清军上点强度。
从野战炮营借来的炮手迅速调整好三门野炮的射角点燃引线放炮。
轰！轰！轰！
伴著数声巨响，炮口火光闪现，炮弹呼啸而出，砸在南关城墙垛口附近，一时间砖石四溅。虽然炮击没造成太大实质性的破坏，但那声势足以让城头守军魂飞魄散。
炮声余音未散，王贯三策马向前几步，对著城头运足中气，举起铜皮卷成的喇叭厉声吼道：「城里的人给老子听著！老子没工夫跟你们磨叽！白纸黑字，我要的钱粮少一个子儿，一粒米，迟一刻钟，老子就下令攻城！城破之后，我们自己取！是花钱买平安，还是赌你们那破城墙扛得住老子的大炮，你们自己掂量！再敢啰嗦，下一炮就打你城楼！」
这番连炮带吼的恫吓，效果立竿见影。
南关守军本就多是团练乡勇，哪见过这阵势？顿时吓得面如土色，腿肚子转筋。
迅速将消息飞快传回州衙。
朱光宇听说短毛不但拒绝还价，还开炮示威，放言攻城，刚放下去一点的心又提到了嗓子眼，吓得几乎瘫坐在椅子上。
张肄三也连滚爬爬地回来：「州尊大人！贼人凶悍，火器精准，不似虚言恫吓啊！他们真敢打！」「这……这可如何是好！」朱光宇六神无主。
旁边一个老幕僚低声道：「东翁，贼人志在钱粮，并非必欲得城。然其要价甚巨，一时确难凑齐。为今之计，唯有让城内绅商大户慷慨解囊，共渡难关了。禹州城要是破了，他们也落不著好。」朱光宇如同抓住了救命稻草，立刻对张肄三道：「快！立刻召集城内所有有名有姓的绅商大户，到州衙议事！不，到城隍庙前空地！快去！」
很快，禹州城内有名的士绅、富商被从被窝里或自家宅院中被上门的衙役、团练请了出来，齐聚在城隍庙前的空地上，人人惴惴不安。
朱光宇站在阶上，也顾不上什么官威体统，将短毛兵临城下、索要巨额保城费、否则即刻攻城的情形添油加醋地说了一遍，最后声泪俱下道：「诸位乡贤！短毛发逆就在城外，顷刻可至！一旦城破，玉石俱焚啊！本官身死事小，阖城百姓生灵涂炭事大！如今唯有集全城之力，凑齐短毛发逆所要钱粮，方可保一方平安！本官与张练总商议，需白银八十万两、黄金四万两、粮食四万石！请诸位为了桑梓，为了身家性命，慷慨相助！」
此言一出，下面的一众禹州绅商顿时炸开了锅。
「八十万两白银？四万两黄金？四万石粮？这我们如何拿得出？这是禹州又他娘的不是扬州！」「朱大人，这数目是否太多了？僧王他们来了咱们都不曾花这么多金银！」
「不然和短毛再商量商量？」
「是啊！难道都咱们出？州帑分文不出吗？」
哭穷的、质疑的、讨价还价的禹州绅商乱成一团。
几个尤其吝啬或自恃有后的豪绅，态度更是强硬，坚决不肯出钱粮。
朱光宇看著下面乱哄哄的场面，又想到城外不知何时会再度响起的炮声，一股邪火直冲脑门。不杀鸡儆猴，这事办不成了。
时间紧迫，朱光宇也顾不得日后会不会被这些地头蛇报复了，保住眼前性命和官位要紧。
朱光宇眼中凶光一闪，对身旁的张肄三低语几句。
张肄三会意，他是禹州城南万里马村人，也是大户。很清楚禹州这些大户的底细，立刻指认了其中一位平日就与他不太对付、家中虽富但在官场中并无过硬靠山，此刻又跳得最凶的粮商。
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