第557章 完

此言不虚，宋溪虽身兼数职，却从不过度揽权，只行权力之内之便。

只因他深知权力如刀，握得太紧会伤着自己。

自然，最要紧的是，他足够清廉。

数年间，由宋溪推行的几项新政，桩桩件件都落在了实处。

其一，改革秋审制度，将死刑复核权进一步收归中央，杜绝地方官员草菅人命。

各省上报的死刑案件，必须经刑部、大理寺、都察院三司会审，方可定谳。

这一条，不知救了多少冤屈之人的性命。

其二，也是最为后世称道的，奏请开设女学，鼓励女子读书识字。

他在奏折中写道：“治国平天下，半赖女子。母贤则子贵，妇慧则家兴。今欲兴教化、正人心，不可不重女教。”

此言一出，朝野哗然。

有老臣当场反对，说“女子无才便是德”。

宋溪不恼不怒，只问了一句：“阁下的母亲可识字？”

那人哑口无言。

只是此事并非一言之间就能定下，历经半年，新帝力排众议，准了宋溪的奏请。

先在京城试办两所女学，由翰林院编修女眷任教。

消息传出，洛阳城的百姓议论纷纷，有赞成的，有骂的。

宋溪一概不理，此事他早有想法，如今实践，不过是时机到了。

他也藏有私心，想为家中侄孙女谋一份前程——再晚，便错过了。

同样，他心里也一直记着，伟人曾言，妇女能顶半边天。

他亦从母亲身上感悟良多。

其三，奏请整顿常平仓法。

他上疏指出，各地粮仓多为虚设，丰年不购，荒年不粜，官吏趁机盘剥。

宋溪提出：朝廷拨款充实仓本，丰年以平价籴入，荒年以平价粜出；仓粮每年轮换，防止霉烂；地方官离任时须交接仓账，亏空者永不叙用。

此法推行三年，天下粮价平稳，灾年未闻大饥。

其四，改革驿站邮传。

旧制驿站糜费甚巨，递送迟缓，常有公文积压。

宋溪奏请裁撤冗余驿卒，精简驿路，同时规定急递铺每三十里设一铺，公文限时抵达，逾期者按里程问责。

又命各地驿站附设车马行，允许民间商旅付费使用，所得银两充作驿费，朝廷不增一钱而效率倍增。

除了以上，还有许多事。

这些事做下来，宋溪的名声越来越大。

百姓称他“宋青天”，同僚称他“宋阁老”，新帝私下叫他“老师”。

一直到七十七岁那年冬天，宋溪受了风寒，病了一场。他才打算告离官场。

病中他写了一封长长的辞官奏折，折子末尾他写道：“臣自束发入仕，至今五十余载。上赖先帝与新帝知遇之恩，下托同僚扶持之力，未敢一日懈怠。今犬马之齿已逾七旬，乞归田里，以终余年。”

这一次，他是真的想走了，也能走了。

他已完成先帝嘱托，新帝已能独当一面。

新帝看了折子，三日后，最终批了一个字：“准。”

临行那日，新帝在御书房单独召见了他。

宋溪还未行礼，新帝已亲自扶他起来。

他拉着他的手说道：“老师，先帝把您托付给朕，朕本不该放您走。但朕知道，您为这个朝廷操劳了一辈子，该歇歇了。”

宋溪垂首，声音苍老：“臣何德何能，蒙先帝与陛下如此厚爱。”

新帝摇了摇头，从袖中取出一幅字，递给他：“这是先帝临终前写的，让朕转交给您。”

宋溪展开一看，是四个大字“一代纯臣”。

他的眼眶一下子红了，跪下叩首，声音哽咽。

新帝拍了拍他的肩膀，只说了一句：“您当得起。”

不日后，宋溪带着先帝赐字，卸下满身疲惫，回到了宋家村。

黄土坡上，父母的坟、大哥的坟都在。

柏树又高了一截，碑上的字被风雨侵蚀得更模糊了。

二哥宋虎还活着，身子骨倒还硬朗，兄弟俩在坟前烧了香，洒了酒，跪下来磕了三个头。

宋溪住回家中，从前的屋子。

他在院子里种了一棵石榴树，和洛阳家里那棵一样。

元儿已经在朝中做了官，做的京官，隔三差五写信来问安。

宋行远也还活着，八十岁的人了，还在私塾里教孩子们读书。

宋溪笑他“志心不死”，宋行远只笑，高兴他回来。

两个老头子坐在院子里晒太阳，有一搭没一搭地说话，从前的那些事翻来覆去地说，谁也不嫌烦。

二哥宋虎也偶尔过来，三个人坐在一起，像回到了小时候。

宋溪八十岁大寿那日，宋家村比过年还热闹。

元儿告假回来了，带着妻儿。

宋怀镶从湖广赶回来了，已经是六品官员。

宋行安关了镖局的门，带着全家人来了。

宋行逸也从任上告假，千里迢迢赶回。

新帝也派人送了贺礼，一柄玉如意，一幅亲笔写的“寿”字。

院里外摆了二十桌席面，族中老老少少挤得满满当当。

宋溪穿着母亲生前给他做的最后一身衣裳，已经洗得发白，但他舍不得扔。

他坐在正中间，看着满堂儿孙，笑得合不拢嘴。

元儿领着众人给他磕头，他摆摆手道：“起来罢，地上凉。”

那日晚，客人散尽，宋溪一个人坐在院子里。

石榴树开了花，红艳艳的，在月光下看不太真切，但香气扑鼻。

小红早就不在了，活了多少年，他也记不清了。

他仰头看着天上晃眼的璀璨繁星，忽然想起小时候躺在麦垛上看星星的日子。

那时候父亲还活着，母亲还年轻，大哥还会背着他跑。

如今他们都走了，但他也快去找他们了。

宋溪八十七岁那年，宋行远走了。

宋溪去送了他，在坟前站了很久。

回来的路上，他对元儿说道：“下一个就是我了。”

元儿红着眼眶说道：“爷爷胡说，您身体好着呢。”

宋溪笑了笑，轻轻拍了拍他的手背。

此后几年，他身体一年不如一年，耳朵背了，眼睛花了，走路要人扶。

但他脑子依然清楚，并不糊涂。

二哥宋虎比他大了许多，可身子倒还硬朗，成了村子附近远近闻名的长寿老人。

眼睛已经完全花了，却还时常拄着拐杖过来陪他坐坐。

两个老人谁也不说话，就那么晒着太阳，偶尔对视一眼，笑一笑。

到底二哥还是走在了他前头。

九十九岁那年秋天，新帝从京城派人送来一封信。

信上只有一句话：“老师，朕想您了。”

宋溪想到近期朝堂上发生的琐事，听完后沉默思索很久，托晚辈代笔回了一封信，只有四个字：“臣也想您。”

一百岁那年的春日，是个难得的好天气，院子里的石榴树开得格外好。

宋溪坐在摇篮里，元儿从京城赶了回来，宋怀镶、宋行安、宋行逸，能回来的都回来了。

百岁大寿那日，子孙们围了满满一院子。

宋溪已经看不清，却也认得人。

他伸出手，元儿握住。

元儿原以为他会说话，红着眼眶俯下了身子，但宋溪什么都没说。

他闭上了眼睛，只觉得浑身被一股融融的暖意包裹着，轻轻的，软软的，像浮在温水里，没有一丝重量。

耳边仿佛有沉沉的心跳声，一声一声，托着他缓缓地摇。

他不挣扎，也不思虑，就那么安安静静地漂着。

如同回到生命最初的地方，被天地温柔地含在口中。

他嘴角带着抹淡淡的笑，眉眼舒展。

院子里的石榴树沙沙作响，像在低声送别。

全文完。


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