第556章 推心置腹
宋溪眼皮微跳，眼前忽地覆上一片阴影，他倏地将头埋又低了些。
此言一出，他未接话，在心中斟酌措辞。
圣上自顾自摇了摇头，语气又低了几分。
“朕春秋已高，早晚要把担子交给太子。太子年轻，身边没人。”
说到此处，帝王的眼中不免带上了怀念，“当年先帝走的时候，把几个老臣留给朕，朕才有了今天。如今，朕也想把你留给他。”
言语真诚，真情流露，感人肺腑。
宋溪微抬起头，与一双眸子忽地相撞。
那眼神里藏着许多，有些说不清。
但他知道一点，这位怕是不愿让他走，言语间也未藏着心思。
宋溪心中叹气，不知如何说。
是感叹自己做得太绝，行事入了这位的眼，还是感叹其它，说不清，说不明。
年过半百的帝王伸出手，略显苍老，轻轻拍了拍他的肩膀。
似是安抚，又似是将他当成了依靠，卸了蹲下来的力道。
“朕用了你这么多年，你什么样的人朕清楚。能干，不贪，不结党。”
圣上眼中复杂一抹而过，顿了顿，又道，“这样的人，朕只见过你一个。”
他心中其实还有半句话未出口。
当年宋溪初入朝堂那几年，他也曾暗想：这世上哪有不贪的官？便是那些史书上留了名的清官，私底下也未必干净。
可一年两年，十年二十年，宋溪愣是没从他手里漏过一文钱。
即便是装的，装到这个份上，跟真的又有什么区别？这样的人，太难得。
宋溪伏下去，额头触着金砖。
这一个叩首，比先前任何一次都重。
他原以为这道折子递上去，圣上会顺水推舟，没想到等来的是这般推心置腹。
他不再多说什么，知道走不了了。
圣上眼中有了笑意，背过手去，声音恢复了平常的调子：“宋溪听旨。”
宋溪叩首。
“加宋溪太子太傅衔，仍领刑部尚书事，赐紫禁城骑马。”
“臣——”
“不许辞。”圣上摆了摆手，“朕留你，非欲劳卿以朝夕之役。而是朕需要你再帮朕几年，等太子能独当一面了，朕亲自送你回乡。”
“臣，领旨。”
宋溪说罢，圣上亲自扶他起来。
而后发自内心的大笑起来，笑着笑着却弯了腰，一阵剧烈的咳嗽震得肩膀发抖。
宋溪连忙去扶，手掌触到那双瘦削的臂膀，轻得像一捆干柴。
“圣上，”宋溪低声唤了一句，手指顺势搭上圣上的腕脉。
脉象浮大而空，按之无力，如鼓皮中空，一去无回。
他心中一沉，这是虚脉，元气将散，已非药石可挽。
圣上咳了半晌，接过太监递来的帕子擦了擦嘴角，笑骂道：“老了，不中用了。”
说着拍了拍宋溪扶着他的手，“你回去吧。”
宋溪松开手，垂首退了出去。
走出御书房的那一刻，他回头看了一眼那扇半掩的门。
当今今年六十四，这脉象，怕是撑不过五年。
从那天起，宋溪不再提辞官的事。
他依旧每日出入刑部，断案、阅卷、复核，一丝不苟。
当今天子的身体也一年不如一年了。
朝会时，那位时常咳嗽，有时咳得弯下腰去，太监递上帕子，他摆摆手继续撑着。
宋溪看在眼里，对此，他倒生出几分复杂的情绪。
说来奇怪，他骨子里是个现代人，穿越多年，虽已与古人无异，但对那把龙椅终究少了些天生的敬畏。
他看圣上，更像看一个赏识自己的兄长、一个对他有知遇之恩的上司。
他不怕他，却也真心感激他。
不跪服他，却也不忍负他。
这份感情，说君臣太远，说知己太近，正好夹在中间，叫人心头一酸。
又过了几年。
圣上六十七岁那年秋天，批了一夜的奏折，第二日早朝时忽然晕厥。
太医说是积劳成疾，需静养百日。
圣上不肯，只歇了半个月便又上朝。
宋溪劝他，他笑着说：“朕不做昏君，就得累死在龙椅上。”
宋溪无言以对。
当今或许能力并不出众，但却也是难得的明君。
次年春天，圣上的病情急转直下。
他躺在病榻上，召宋溪入宫。
宋溪跪在床前，圣上拉着他的手，声音已经微弱得几乎听不见。
“宋爱卿……朕这一辈子，做得最对的一件事，就是用了你。”
宋溪红着眼眶，说不出话。
“太子……朕托付给你了。”圣上说完这句话，便闭上了眼睛。
那年春天，圣上驾崩，享年六十七岁。
朝野上下，哭声震天。
宋溪站在朝堂上，看着空荡荡的龙椅，想起这些年与当今相处的画面，为其流了几滴泪。
纵使是相处几载的朋友，也免不了伤心，何况是十几年的相处。
丧期过，太子顺诏即位，新帝登基，是为当今天子。
太子登基前便常听父皇提起宋溪，说这是“朕的股肱之臣，也是朕的知己”。
登基后第一件事，便是召宋溪入宫。
新帝尚年轻，比之宋溪小了许多。
也正当盛年，目光锐利，行事果决。
他是皇帝的第十子，继后所出嫡子，母族出自清流世家。
新皇在御书房接见宋溪，没有让宋溪跪太久，亲自扶他起来，说道：“宋先生，父皇临终前托付过朕，说您是大齐的栋梁。朕年轻，许多事不懂，往后还要仰仗您。”
宋溪垂首，谦卑：“臣年迈力衰，恐难当大任。”
新帝摇了摇头，语气诚恳：“先生不必过谦。您在刑部的功绩，朕也都看在眼里。父皇用了您这些年，朕想用您更久。”
宋溪抬起头，看着眼前这位年轻的天子，恍惚间想起当年第一次见先帝时的场景。
也是御书房。
一代人走了，一代人又来了，而他还在。
他原以为自己会很快离开，可新帝的眼神告诉他，他还走不了。
此后数年，宋溪在新朝继续推行未竟的事业。
新帝对他十分倚重，凡有大事必先问他的意见。
宋溪趁此机会，将心中酝酿多年的几项改革一一奏请施行。
六十五岁那年，他授武英殿大学士，入阁办事。
六十八岁晋少傅，七十岁授少师，位列三孤。
刑部尚书的差事一直没有卸下，新帝道：“刑部有先生在，朕高枕无忧。”
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