第549章 小红
手札上密密麻麻写着宋溪守制期间对刑部积案的思考，只凭记忆梳理，无关公文，只关乎刑名之学。
“人在陕西，心还在刑部？”圣上问道，语气难辨喜怒。
宋溪垂首，语气谦卑：“臣不敢过问公务，但所学所思不敢荒废。手札只是读书心得，并非针对具体案件。”
圣上看了良久，叹道：“宋爱卿，草庐里守孝，不忘本行。朕夺情你不肯，私下里功课倒做足了。”
见圣上主动提及此事，宋溪言道：“臣只是尽了本分。”
为人子的本分，为人臣的本分。
圣上听出言外之意，笑了一声。
那笑意淡淡的，像茶盏里浮起的一缕白气，看不大真切。
他见过的臣子多了，个个嘴上说着“不敢”“本分”，肚子里却藏着九曲回肠。
有的人瞧着倒和说的一样老实本分，但私下做的事，几十颗头都不够砍。
眼前这位宋爱卿，也是人精里头的人精罢了。
不过，比起旁人，至少此人他用的放心。
思及此正事，他忽正色道：“宋溪听旨。”
宋溪立即半跪。
“复任刑部尚书，即日署理部务。”
“臣领旨。”
过后，圣上放他离开。
从御书房离开，宋溪便直奔刑部。
待到时，昔日旧属已在堂中等候。
左侍郎姓方，宋溪守制期间一直署理部务，累得形销骨立。
见了宋溪，他眼中先是欣喜，随即是解脱，最后闪过一丝复杂，那是不甘与如释重负交织的神情。
他原以为宋溪不过上任一年多，离去也无伤大雅，或许能借此展示自己的能力。
可如今他心知肚明，便是没有宋溪，他也难登尚书之位。
方侍郎拱手道：“宋大人回来了，下官可算能卸下这副担子了。”
宋溪还礼，声音平和：“方大人辛苦了。这两年多亏你撑着。”
方侍郎苦笑：“撑着罢了。积案如山，下官日夜不敢懈怠，也只清了不到三成。如今大人归来，刑部算是有救了。”
宋溪颔首，环顾众人，一一唤出名姓。
虽只有一年多相处，但他不打无准备的仗，每个人的脾性早在入职前便已有所了解，一年多又加深了几分。
只是不知两年多过去，是否变化颇多。
宋溪说了几句体己话，“诸位辛苦”“往后一起把差事办好”之类。
众人纷纷拱手还礼，面上带着或真或假的笑意。
有人真心高兴，比如卫松，眼睛里都放着光。
有人不过随声附和，心里盘算着往后如何在新局面里站稳脚跟。
也有人暗暗松了口气，觉着这位铁腕尚书回来了，积案总算有人顶上去，自己不必再日夜煎熬。
还有一两个面无表情，只是淡淡应了句“大人辛苦”，便退到一旁。
官场里各人有各人的账，宋溪看得分明，却只当没看见。
有些事，太揪着，反倒落了下乘。
卫松性子急，说话直，但胆大心细，粗中有细。
宋溪任人唯用，看重能力，品行上只要不是偷奸耍滑之人即可。
此刻卫松已经在嚷嚷，说要给大人办接风宴。
宋溪开口止了他的话头，说接风宴可以办，但此事要之后再提。
散值后，宋溪没有急着回家。
他让书吏去请方侍郎和几位郎中、员外郎，说晚上在东街的福兴楼摆一桌，算是他复职的接风宴。
方侍郎不敢推辞，率先表态去了。
几位郎中、员外郎各有思量，有的欣然前往，有的犹豫片刻后也跟了去，毕竟新尚书请客，不去便是给脸不要脸。
到了席间，众人不谈公务，只叙旧情。
酒过三巡，气氛松快下来，有人说起宋溪在陕西守孝的事，他轻描淡写带过，只说“乡野清净，倒是读了几年闲书”。
方侍郎频频举杯，话里话外透着几分释然。
卫松喝得脸红脖子粗，拍着桌子说“大人不在，部里乱成一锅粥”。
其余人则陪着笑，偶尔插一两句不痛不痒的闲话。
一桌子人，心思各异，面上倒是一团和气。
这一顿饭吃到亥时才散。众人散去，宋溪掀开车帘，夜风拂面。
此后几日，他陆续请了其他司的主事、经历、照磨等属官，一一叙话。
不喝酒的便喝茶，不拘形式，只把话说到了就行。
有人借机诉苦，有人趁机表忠心，也有人只是客客气气应个景。
宋溪一律含笑听着，既不深谈，也不冷落。
待到复任后三个月，积案清理一空。
该复核的复核，该平反的平反。
刑部上下私下议论，都说宋大人守孝回来，脾气没变，断案更见功底。
但议论归议论，各人心里那杆秤称的仍是自己的前程。
有人庆幸跟对了人，有人盘算着如何在新案里捞点好处，也有人什么也不说，只是埋头把差事做仔细，免得被宋大人挑出错来。
之后日子稍微松懈了些，宋溪与旧友一一见面。
再之后，便又回归寻常。
每日归家，似乎与以往没什么不同，却又有什么不同。
直到某日，宋溪又听见小红展亮歌喉，才觉，小红已经很久没有唱过新曲子了。
小红如今住在了石榴树下，每日都和从前一样，哼那怪模怪样的曲调。
李翠翠从前会骂它，如今也不骂了，还给它多吃一些米谷。
每当这个时候，小红总是会格外神气，更加卖力的哼着曲子。
李翠翠听着发笑，说它这个鸟真是怪。
她教的新曲子怎么就不会，老头子教的倒是学的精。
每当这个时候，小红都会停下来，望着面前眼含热泪的人类。
它不懂人的感情，只是人放粮的动作停了下来。久了，它就会扑通翅膀提醒。
而后，碗里就又堆满了粮。
小红吃的心满意足，吃完便懒了下来，不再动弹。
从前每当这个时候，李翠翠都会离开。
如今，她也学着看着小红睡觉。家中劝了，但作用不大。到了时辰，人又到了跟前。
宋溪回来总会见到母亲坐在树旁，他会走过去，陪着母亲说一会话。
再将人带回屋里，免得再受风。
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