第379章 京都洛阳

那汉子见宋溪态度平和，言语在理，眼中凶光稍敛，但依然嘶声道：“哼，官府的粥棚？一层清水几粒米，去得晚了影都没！你们……真有粮食？”他凶狠的面容上有几分动容，握着柴刀的手却更紧了几分。

宋溪回头示意，宋柱和宋堂立刻从自家行李中取出两袋杂面饼子、一小袋炒面和一块用油纸包着的咸菜疙瘩，放在路边一块大石上。

“这些虽粗糙，却能顶几日饥寒。与其在此冒险，搏一个未知且凶险的结果，不如拿了解眼前燃眉之急，再图后计。朝廷律法虽严，但若诸位真是被饥寒所迫，何不先存身活命，再寻正当生计？”

宋溪此话，无疑说到了他们心中。本就是为了一口吃的冒险做了流匪的勾当。如今粮食近在眼前，又不必伤筋动骨。

何况，他们听到前话，知道面前的还是读书人，气势瞬间弱了一头。流民中一阵骚动，有人看着食物直咽口水，面露渴望。

那领头汉子盯着粮食，又看看商队镖师手中明晃晃的刀剑，再看看眼前这个眼神干净、语气恳切的少年，脸上的戾气渐渐被一种更深的疲惫取代。

他终于啐了一口，哑声道：“……拿了，走！”身后众人默默上前，快速分了食物，甚至没人去动商队的大车，便相互搀扶着，迅速退入崎岖的山林，消失不见。

一场可能的流血冲突消弭于无形。赵把头走过来，仔细看了看宋溪，拍了拍他的肩膀，叹道：“宋公子，好心性，好胆识，也懂人情。读书人像你这般的，不多见。”

他走南闯北，见识过太多或迂腐怯懦、或傲慢清高的书生，似宋溪这般能审时度势、洞察人心、果断处置且心存仁念的，确是难得。不愧是举人。

赵把头一愣，举人？他后知后觉。

经此一事，商队众人对宋溪几人态度明显更加亲近友善。

宋溪自己心中却并无多少自得，只是更清晰地意识到这书本奏折上的“民生多艰”、“流离失所”意味何。

他原以为大齐还算开明，虽知自古以来无权无势的人向来多艰，但至少此地的百姓日子不会颠沛流离。

现在想来，他还是存了几分理想主义和天真。

落到实处，便是那一道道被饥饿和严寒刻印出的麻木又绝望的目光。他所说的那些话，一是求证，二是知道他们想听。

宋溪眉头不可察觉地轻皱，将此事连同地形、天气、流民人数衣着等细节，都简要记入册中，并在旁注了几点关于荒政实效、流民临时安抚与疏导的思考。

又行了约莫半月，商队抵达豫西重镇宛城。

此地南接荆襄，北通河洛，水陆交汇，商贾云集，繁华远胜沿途所经州县。

按原计划，宋溪他们需在此与商队分别，另行雇请熟悉北上路况的镖局，直赴洛阳。

赵把头熟门熟路，将他们引荐给了城里一家信誉极佳的镇远镖局。

镖局主人姓周，是个红脸膛的豪爽汉子，听说宋溪是赴京赶考的陕西举子，又听赵把头略提了老鸦峡之事，不由高看一眼，当即爽快地接了这单生意。

不仅派了四位经验丰富、尤熟悉洛阳周边道路的镖师，更安排了两辆更轻便坚固、适合冬季长途的马车。

宋溪几人未即刻动身，在宛城休整了两日。

除了充分休息，主要是补充物什。

豫西比陕南更冷，他们听从镖局建议，又做了更细致的准备。

几人都购置了厚实的羊皮袄，又备足了耐存放的馕饼、肉脯、咸豆，以及治疗风寒冻疮的常用药膏。

宋溪还抽空去了城中最大的书肆，淘换了一本新修的《河南通志》节选和几份过往的朝廷邸报抄本，哪怕过期，也能从中窥见朝廷近年议政的侧重与风向。

离开宛城，北上洛阳的路相对平坦开阔，但气候越发干燥寒冷，北风凛冽，沿途树木凋零，田野空旷，一片萧瑟冬景。

宋溪不敢有丝毫懈怠，每日仍在行进的间隙坚持温书、默诵，甚至在心中模拟破题、构架文章。

车厢颠簸，他便阖眼冥思，反复推敲文章的气脉转折。夜晚宿在客栈或驿站，便就着油灯整理白日所见所闻，或翻阅新购的地方志，将地理沿革、物产赋税等一一与经义策论可能关联之处加以琢磨。

宋柱作为大哥，瞧着他这般用功，心疼却不多劝，只是将饮食起居照顾得更加细致周到，炭火热水从未短缺。

腊月初，经过近两个月的长途跋涉，一行人终于遥遥望见了洛阳巍峨的城墙轮廓。

时近岁末，洛阳城门人流如潮。

进城采买年货、投亲访友、以及各地提前赶来备考的举子络绎不绝。

城门处排起了长队，人声车马声，以及叫卖声糅杂在一起。

只偶尔靠近城门处，能清晰地听见守城官兵的吆喝与查验路引的声音。

依照朝廷规制，赴京赶考的举人享有一定的优遇，可免于同庶民商贾一起排长队等待入城。

举人优入，通常可携带一至二名贴身仆役随行，以便安置行李、先行打点。

这既是体恤士子，也是实际需要。

宋溪便点了身手最好、处事稳重的宋北，以及大哥宋柱一同随行。

三人由门官指派的差役引着，从专供士子官员通行的侧门先行入城。

至于宋堂、宋宏几人，以及镖局的镖师、车马和其余行李，则无此优待。

他们需持着各自的路引与镖局的通关文书，在普通队列中依次接受查验。

宋溪三人在城门内侧稍候了片刻，待宋堂等人也顺利通过查验入得城来，方才会合。

先前护送的镖师一行，已在城门口结算了银钱，自行去采买物品，择日便要折返了。

入了城，按照崔堰信中详细描绘的地址，他们寻到了位于城东南洛水附近的一处清静小院。

这是崔家在洛阳的一处小小别业，院落不大，却收拾得整洁雅致，闹中取静，正适合宋溪一行人落脚备考。

崔堰早已来信说明，安排妥当。院中留下了一位老诚的门房并一名洒扫仆役，一应家具器物、笔墨纸砚乃至常用书籍皆已备齐，连书房的地龙都提前烧烘过，只等宋溪入住。

他本人因一些必要交际，尚需几日方能抵达洛阳。


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