第291章 踏破珊瑚海
达尔文，前敌总指挥部
原达尔文港市政厅，此刻已挂上了南明帝国北征军团的旗帜，成为了前线最高指挥所。
军团长张虎，一位面色冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年将领，正站在巨大的澳洲地图前，上面插满了代表南明军团推进位置的龙纹小旗。
“报告！澳方谈判代表已至门外，为首者是澳前外交部长。”副官进门汇报。
张虎嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“让他们进来。”
很快，几名身着皱巴巴西装、面色惶恐的澳大利亚代表被带了进来。
为首的前外长努力维持着最后的体面，微微鞠躬后，用带着颤抖的声音说道：“将军阁下，我受斯坦利·布鲁斯先生……及澳大利亚临时政府的委托，前来恳请贵方停止军事行动。
我们愿意在谈判桌上，以最大的诚意，解决我们之间的……误会。
我们可以赔偿贵方的一切损失，并承诺永不与贵国为敌。”
室内一片寂静，只有电台滴滴答答的声音和远处隐约传来的引擎轰鸣。
张虎缓缓转过身，目光如刀锋般扫过澳方代表，没有理会他们的提议，而是从身旁副官手中接过一份卷轴，刷地一声展开。
“此乃我南明皇帝陛下亲笔诏令！”张虎的声音洪亮而冰冷，带着不容置疑的权威，“尔等听真！”
他朗声宣读：“澳夷蛮横，屡犯天威。先以商贾琐事相逼，后竟遣兵舰，擅闯朕之海疆，挑衅之举，实属侵略！
天兵至此，吊民伐罪！朕，给过尔等机会，然尔等冥顽不灵！
今朕谕示：若要停战，唯有献土归降！澳大利亚全境，山川、河流、城池、百姓，皆需无条件纳入南明版图！除此之外，别无他路！钦此！”
诏令宣读完毕，市政厅内一片死寂。澳方代表们脸色煞白，身体不由自主地颤抖。
献出全境领土？这根本不是谈判，这是亡国！
“将……将军阁下，”前外长声音干涩，几乎说不出话，“这……这条件太……太苛刻了！
这是亡国灭种啊！我们……我们无法接受……”
“无法接受？”张虎冷哼一声，将诏令重重拍在桌上，“当你们的舰队无视我方警告，悍然进入台湾海峡之时，就该想到今日之果！
那不是演习，那是赤裸裸的侵略！是对我南明帝国尊严与主权的公然践踏！
侵略者，就必须付出代价！皇帝陛下仁德，未将尔等尽数诛灭，已是天恩浩荡！”
他上前一步，逼视着几乎瘫软的澳方代表：“本将给你们二十四小时，回去告诉你们那个所谓的临时政府，要么，发布公告，宣布澳大利亚全境归附我南明帝国，我军可保尔等性命无忧，甚至许你们一个安乐公的虚衔，要么——”
张虎的语气骤然变得森寒：“就等着我南明铁骑，踏平悉尼，焚毁墨尔本，将这澳洲大陆，彻底变成尔等的葬身之地！没有第三条路！勿谓言之不预！送客！”
几名士兵上前，毫不客气地将失魂落魄的澳方代表‘请’了出去。
张虎看着他们狼狈的背影，眼中没有丝毫波澜。
他深知陛下的意志，这场战争从一开始，就不是为了谈判桌而准备的。
澳大利亚的命运，从它的舰队驶向台湾海峡的那一刻起，就已经被注定——那就是被彻底征服，融入南明帝国不断扩张的版图之中。
拒绝，只会带来更彻底的毁灭。
当谈判代表失魂落魄地返回堪培拉，将张虎那番冷酷无情、等同于要求亡国灭种的最后通牒在国会复述后，整个议会大厅先是一片死寂，随即爆发出前所未有的愤怒与绝望的喧嚣。
“无耻！强盗！他们这是要彻底抹掉澳大利亚！”
“绝对不能答应！这是屈辱！我们宁愿战至最后一兵一卒！”
刚刚因前政府垮台而临时主持大局的斯坦利·布鲁斯，此刻更是气得浑身发抖，脸色铁青。
他最后的求和希望被对方踩在脚下，碾得粉碎。
南明皇帝那“献土归降”的诏令，像一记响亮的耳光，抽在了整个澳大利亚国家的脸上。
“欺人太甚！”布鲁斯一拳砸在讲台上，声音因极致的愤怒而扭曲。
他知道，一旦接受这个条件，他以及整个澳大利亚现政府，都将成为历史的罪人，被永远钉在耻辱柱上。
在巨大的屈辱感和走投无路的困境驱使下，布鲁斯做出了最后的、近乎歇斯底里的努力。
他亲自口述，命令通讯官以最紧急的密电，再次发往伦敦唐宁街十号，这一次的电文，充满了最后的绝望与哀求：
“致大英帝国首相斯坦利·鲍德温阁下，及尊贵的帝国政府：
最后通牒！南明帝国已向我发出最后通牒，要求我国无条件献出全部领土，否则将面临彻底的军事毁灭！此非战争，乃种族灭绝之征兆！
澳大利亚，作为帝国最忠诚的自治领，百年来追随帝国旗帜，南征北战，流血流汗，从未退缩。我们的忠诚与奉献，日月可鉴！
如今，我国已至生死存亡之最后关头，蛮夷兵锋直指腹地，国家倾覆在即！
我们恳求，不，是哀求！哀求母国看在数百年的血脉情谊，看在澳大利亚为帝国霸业所付出的一切牺牲的份上，伸出援手！
我们不需要空洞的言辞，我们需要皇家海军的战舰出现在珊瑚海！需要帝国陆军的士兵踏上我们的土地！需要帝国空军的雄鹰翱翔在澳洲的天空！
若帝国此次袖手旁观，坐视澳大利亚被野蛮征服、彻底消亡，则帝国在南太平洋之威信将荡然无存，所有自治领与殖民地必将心寒齿冷！届时，帝国将何以自处？
这是澳大利亚最后的呼号！恳请帝国，为了荣誉，为了责任，为了共同的盎格鲁-撒克逊文明，救救我们！
您绝望的、忠诚的，斯坦利·布鲁斯。”
这封电报，字字泣血，句句悲鸣，几乎抛弃了所有的外交辞令，只剩下赤裸裸的哀求和对帝国荣誉感的最后绑架。
布鲁斯将澳大利亚的命运，以及大英帝国在南太平洋的声誉，全都押在了这最后的求救上。
电波穿越重洋，飞向伦敦。
整个堪培拉，乃至整个澳大利亚，都在一种令人窒息的沉默和恐惧中，等待着伦敦的回应。
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