第904章 京城，洪流
第904章 京城，洪流
不在我？
李衍心念电转。
陈文先说这话，多半意思目标是太子。
但巴东海挑战自己，若背后有人推动，那会是谁？
「陈长史此言，令人费解。」
心思微动，李衍却面不改色，平静道：「太子殿下已是名正言顺的储君，即便有人心怀异志，行悖逆之事。宗师战又与庙堂何干？」
陈文先闻言，脸上的苦涩几乎要溢出来。
他环顾了一下茶棚，向前倾身，用只有桌边几人能听清的声音，一字一句道：「少侠，非是有人「敢不敢」，而是————殿下他，眼下根本无力震慑那些蠢蠢欲动之辈。」
「太子病了！」
「自去年冬，广州府那场恶战之后，殿下亲率近卫参战，虽得胜回朝，但返京途中便染上恶疾，一病不起。起初只是风寒劳顿，太医院用药调理，却时好时坏。自先帝————龙驭上宾那日后，殿下悲恸过度，病情骤然加重。」
「如今————如今已缠绵病榻，时常昏睡。」
「清醒之时甚少，连起身理事都极为艰难。」
话音落下，茶棚内死寂一片。
炭火盆里的红光映在几人脸上，明明暗暗。
沙里飞张了张嘴，没发出声音。
李衍按在刀鞘上的手指，微微一紧。
太子病了，而且病得如此之重。
就在皇帝暴毙、朝局暗流汹涌的节骨眼上。
一个无法临朝、甚至难以清醒的储君————这已不是「复杂」能形容，这简直是在即将喷发的火山口，抽掉了最后一根镇石！
难怪，局势乱成这样。
「所以——」
李衍眼睛微眯，沉声道：「巴东海此番北上挑战，尤其是高调约战于我，若他胜了，便是踩著平倭功臣」、玄门新锐」的名头，一跃成为天下最炙手可热的宗师种子」，声望无两。」
「届时，他背后之人，便可利用这声望，做些文章？」
陈文先沉重点头，「不错，少侠看得透彻。」
「如今京城，表面因先帝大丧而肃穆，实则水下暗礁遍布。燕王、凉王、吴王三藩使者频频入京，名为吊唁，实则与各部官员、乃至某些勋贵旧族，过从甚密。几家掌控漕运、盐铁的大商会，也动作频频。」
「陛下在时，尚能凭乾纲独断压服各方，如今————殿下病重，东宫属官人心惶惶。十大宗师本就地位尊崇，有人想趁此做文章。」
「但究竟是哪方势力，到底想做什么，在下也猜不出————」
众人闻言，面面相觑，都感觉有些头疼。
已经料到局势会复杂，但没想到会这么麻烦。
连太子都有些自身难保，一个不小心，便会弄得天下大乱。
李衍揉了揉眉头，「太子的病，可有解救之法？」
这种局面，可不是几个江湖中人能够解决。
众多野心之辈蠢蠢欲动。
杀的了一个，难道能把那些王爷、商会首领全杀了？
各方势力背后牵扯众多，其中不乏高手。
就像今天这个巴东海，突然冒出，李衍也没有必胜把握。
唯一的机会，就是太子尽快好转，那些观望的势力也会放下心来。
此话一出，陈文先脸色更加凝重，「已遍请名医，玄门的几位掌教和国师也看了，先天不足，又根基受损，非药石可医。」
说著，看了看周围，「如今之计，只有一个办法，还请少侠移步太子府商议。」
李衍眼皮一抽，「好。」
说实话，他真不想招惹麻烦。
但这事儿根本躲不开，还不如积极应对————
马蹄声在官道上响起，众人策马往京城而去。
天色灰蒙蒙的，铅云压得很低，远处京城的轮廓在冬日的寒雾里若隐若现，像一头蛰伏巨兽。官道两旁的田野荒著，枯草倒伏。
偶尔能看见几座孤零零的坟头，纸幡早已烂成絮，在风里飘。
「这天气————」沙里飞嘟囔了一句，压下斗笠。
很快，他们便看到了京郊通惠河渡口。
李衍记得这里。
去年离京前，这地方还是一片巨大的贫民窟。
低矮歪斜的窝棚挤挤挨挨，污水横流，到处都是光著脚乱跑的孩子、蹲在墙根晒太阳的老人、还有扛著麻包喊著号子的脚夫。
空气里永远弥漫著汗臭、粪尿和廉价食物的味道。
可现在—
窝棚不见了。
取而代之的，是一片望不到头的、低矮却规整的灰黑色厂房。
墙壁是粗糙的砖石砌成，屋顶铺著青瓦，阴天里泛著冷硬的光。
一根根粗大烟囱，直愣愣地戳向天空，喷吐著滚滚浓烟。
那烟是黑的，粘稠，被北风一扯，拉成长长黑线。
「轰————哐当————·！」
巨大的、有节奏的轰鸣声从那些厂房里传出来。
沉闷，厚重，像是地底有什么怪物在喘息，在捶打。
其间夹杂著尖锐的金属摩擦声、蒸汽喷发的嘶鸣、还有隐约的人声吆喝。
隔著老远，都能感觉到脚下地面微微的震颤。
原本的贫民窟被整个儿抹平，挪到了更远处一片洼地里。
「这————」
沙里飞也探出头，瞪著眼，「才半年多，就成这样了？」
陈文先扭头道：「工部牵头，几家大商会投的钱。说是————新式织造厂」、机巧零件坊」、还有官营煤铁厂」。
「」
「招了不少流民进去做工，管饭，给工钱。」
他顿了顿，补了一句：「就是活儿重，动静大，夜里也不停。住在附近的百姓，怨声不小。」
王道玄不知何时也睁开了眼，望著那片喷吐黑烟的厂房，眉头微蹙：「阴气汇聚，火煞冲霄。长此以往，此地风水必败，恐生疫疠。」
陈文先苦笑：「真人说得是。可朝廷要税银，商会要赚钱，流民要吃饭————顾不得这许多了。」
马车继续前行，绕过一片堆满煤渣和废铁的空地，终于上了通往城门的官道。
越靠近城门，人越多。
挑担的、推车的、骑驴的、步行的，各色人等混杂，尘土飞扬。
但和记忆里不同的是，骡马大车少了许多，取而代之的是一种古怪的、吭哧吭哧的巨响，还有规律的车轮撞击铁轨的哐当声。
李衍抬眼望去，瞳孔微微一缩。
只见永定门外，原本宽的黄土官道中央，竟被硬生生铺上两条平行的、黝黑发亮的铁轨！
铁轨深深嵌在碎石路基里，向城内延伸。
此刻，正有一列怪模怪样的「车」沿著铁轨驶来。
车头是个巨大的黑铁疙瘩，方头方脑，前面镶著一块厚重的黄铜板，板上浮雕著一只踏云吐火的麒麟，在煤烟熏染下显得有些黯淡。
车头后面拖著个大锅炉，粗短的烟囱正突突地冒著白汽，随著「吭哧、吭哧」的活塞运动声，整个铁家伙一颤一颤地向前蠕动。
后面挂著的车厢更怪。
不是平板，而是一节节像缩小版房屋的木头车厢。
木板墙，刷著暗红色的漆，顶上居然还盖著瓦片，做出歇山顶的样式。
随著火车移动，歇山顶的飞檐也在行驶中不住晃动，显得有些滑稽。
前面几节「房子」车厢里，透过窗户能看见影影绰绰的人影。
衣冠楚楚，多是绸缎袍服。
后面几节则是篷的货运车厢，里面堆满了鼓鼓囊囊的麻包、捆扎的货物、甚至还有咯咯叫的活鸡活鸭，堆积如山，随著车身摇晃。
这「火车」速度不快，比马车快不了多少，但动静极大。
蒸汽喷发声、金属摩擦声、车轮撞轨声混在一起，震得人耳膜发麻。
沿街百姓纷纷避让，捂著耳朵，脸上有好奇，有畏惧，更多的是厌烦。
拉车的马匹被这巨响惊得嘶鸣不安，车夫使劲扯著缰绳才稳住。
「这————」
沙里飞张著嘴，半天才憋出一句，「什么玩意儿？」
陈文先见状，连忙介绍：「此物名为燧轮车」，乃是陛下————先帝在位时，命工部与乾坤书院合力督造。南起永定门，北至钟鼓楼。通车那日，满城轰动，万人空巷。」
他指了指那喷吐蒸汽的车头：「用的是改良过的蒸汽机」，烧的是西山煤，力大无穷，能拖拽万斤货物。虽说动静大了些，沿街百姓多有抱怨，吵得人夜间难眠。但每日往来京城的货物，确实便利了许多。」
「诸位请看，如今这城门内外，骡马大车是不是少了大半？」
李衍看著那吭哧前行的燧轮车，心里一阵无语。
这东西，他当初只是和几位墨门前辈闲聊时，提过一嘴「以蒸汽之力驱动铁轮，铺设固定轨道」的设想。
当时只当是奇思妙谭，说完也就忘了。
没想到，短短一年不到，还真给弄出来了。
不过转念一想，也不奇怪。
皇帝萧启玄，本就是个锐意求新、甚至有些偏执的君主。
当年乾坤书院开院，他就曾坐著那辆模样古怪、靠蒸汽推动的「御辇」招摇过市，引得物议沸腾。如今有了更成熟的罡蒸汽机，把这「燧轮车」弄出来，倒符合他一贯的行事风格。
只是————
李衍目光扫过那些避让燧轮车、脸上带著烦躁的百姓，还有车后扬起的漫天尘土。
变革的轮子一旦转动，碾过的是什么，似乎没人在意。
陈文先的声音低了下去，带著一丝叹息：「先帝曾说，要将此物铺满神州，令天下货殖畅通，百姓得益。可惜————」
他没说完，但车里的几人都明白。
可惜，皇帝死了。
马车随著人流，缓缓通过正阳门高大的门洞。
守门的兵丁查验了陈文先的腰牌，恭敬放行。
一进城，喧嚣热浪扑面而来。
街道似乎比记忆中更拥挤了。
燧轮车的铁轨占据了主干道中央，两侧留给行人车马的空间便窄了不少。
挑担的小贩、叫卖的货郎、匆匆的行人、还有偶尔驶过的豪华马车，挤作一团。各种气味——刚出笼的包子香、糖炒栗子的甜腻、牲口的粪便味、还有轮车经过后留下的煤烟味—混杂在一起，扑面而来。
「让开！让开！」
前方忽然传来一阵喧哗和叫骂声。
李衍循声望去，只见不远处一个巷口，两帮人正扭打在一起。
约莫二十来人，穿的都是短打衣衫，有的还系著统一的腰带。虽没动刀子，但拳脚板砖下手极狠，砰砰闷响，伴随著惨叫和怒骂，地上已见了血。
旁边围了一圈人，指指点点，却没人敢上前。
「是车行的人。」
陈文先压低声音，快速解释道，「燧轮车一通，城里大宗货物都走铁轨，他们拉货的生意少了一大半。还好燧轮车进不了小街窄巷，街巷之间的短途搬运还有点油水。就为争这几条巷子的地盘，这几个车行闹了不止一回两回了。」
他摇摇头，语气里带著无奈和一丝冷意：「这种时候还闹，真是不长眼。」
果然，他话音刚落，几道身影便从远处屋脊上纵跃而来。
动作迅捷，起落无声，显然是练家子。清一色穿著玄色劲装，外罩半臂，胸口绣著小小的狂纹—正是都尉司的人。
几乎同时，一队巡城军士也从小街另一头跑步赶来，盔甲铿锵，手持水火棍，面色冷硬。
「住手！」
「都尉司拿人！抗命者格杀勿论！」
厉喝声中，那几名都尉司好手已如鹰隼般扑入战团。
出手干脆利落，专打关节、穴位，只听咔嚓几声脆响，几个打得最凶的汉子惨叫著倒地，胳膊或腿以怪异的角度扭曲。
巡城军士随后赶到，水火棍劈头盖脸砸下去，毫不留情。
刚才还凶悍互殴的车行汉子，此刻哭爹喊娘，被打得抱头鼠窜，却很快又被踹翻锁拿0
不过片刻，一场斗殴便被镇压下去。
留下几个断胳膊断腿的在地上呻吟，其余人被铁链锁了，一串串押走。
巡城军士开始驱散围观人群，巷口很快恢复了秩序，只留下地上一滩滩暗红的血迹和散乱的砖块。
马车缓缓驶过这片刚刚平息混乱的街口。
李衍收回目光，微微摇头。
沙里飞啐了一口：「抢食抢到不要命。」
王道玄摇头道：「衣食所迫，活路被夺，自然要争，只是不挑时间。」
陈文先沉默片刻，才道：「燧轮车是朝廷大计，不会停。不仅这些车夫苦力，往后波及到的人——恐怕更多。」
他没再说下去。
李衍看著窗外迅速后退的街景，那些熟悉的店铺招牌、酒楼旗幌在煤烟熏染下显得有些陈旧。
时代在变，有些东西注定要被碾碎，有些人注定要被抛下。
他知道这是必然，就像他知道自己无法阻止赵长生撕裂法界，无法阻止仙神转世，无法阻止这滚滚向前的、混杂著蒸汽、黑烟、鲜血和欲望的洪流————
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