第903章 京郊挑战
第903章 京郊挑战
又是一日赶路。
寒风刺骨，官道两侧枯黄芦苇荡漾。
连日的舟车劳顿，让众人都带著几分风尘之色，直到望见京城城墙轮廓在铅灰色天幕下显出模糊的影子，队伍里才隐约响起松气声。
官道旁支著个简陋的茶摊，苇席搭的棚子被风吹得哗啦作响。
卖茶的老汉佝偻著身子往泥炉里添炭，铜壶嘴里喷出白茫茫的水汽。
「歇一刻。」李衍勒住缰绳。
沙里飞搓著手先钻进棚子，一屁股坐在条凳上：「掌柜的，热茶多撒把姜末！」
茶汤滚烫，粗陶碗沿烫手。
王道玄捧著碗慢慢啜，目光扫过官道上稀疏往来的行人。
多是推粮车的脚夫、挑担的小贩，偶有快马驰过，蹄声急促，扬起一阵土。京城方向的天空积著厚重的云层，仿佛酝酿著什么。
李衍坐在棚子边缘，断尘刀横在膝上。
他垂眼望著碗中浮沉的姜末，还在琢磨路上的情报。
按理说，事情已经走到这个地步，再加上大仇得报，没必要再踏入这纷争之地，找个地方隐居修行，也是不错的选择。
然而，赵长生临死前的模样，不时在他脑中闪过。
他有种预感，事情不会这么简单结束。
忽然，茶棚外传来脚步声。
不疾不徐，踏在黄土路上却异常沉稳，每一步的间距分毫不差。
李衍抬眼。
来人是个中年汉子，约莫四十上下，身量不算高大，却厚实如石墩。
他穿一身洗得发白的靛蓝短打，腰间束黑布带，脚下千层底布鞋沾著泥。
最惹眼的是他那双手—骨节粗大，掌缘覆著层暗黄色的茧，像是常年握持什么硬物磨出来的。
汉子走到茶棚前，停下。
他先朝卖茶老汉微微颔首，这才转向棚内众人。
目光扫过沙里飞、王道玄，最后落在李衍身上时，定了定，然后拱手。
动作很慢，双手抬至胸前，左掌覆右拳，臂肘沉坠如压千斤。
那拱手礼不像寻常江湖人那般流于形式，反倒像在演练某种桩功，整个人从肩到腰到腿，绷成一张蓄势待发的弓。
「诸位，叨扰了。」
□音带著明显的蜀中腔调，咬字却清晰。
李衍放下茶碗，起身还礼：「阁下是？」
「巴东海。」
汉子报出名姓，手仍未放下，「巴蜀渝州人氏，元皇法脉第七十三代传人。」
棚内静了一瞬。
卖茶老汉添炭的手顿了顿，悄悄往后挪了半步。
几个刚进棚歇脚的脚夫埋头喝茶，眼神却往这边瞟。
沙里飞挑眉：「元皇派？」
元皇派他们当然知道，也是法脉中的翘楚。
传承多在巴渝，延续千年，小到退煞镇邪、保命护身，大到天师雷法、飞隐九天等道法，门类齐全。
诸多密传变化禁咒之术，更是奇异。
他说这些时脸上没什么表情，既无炫耀，也无自矜，就像铁匠介绍自家铁砧、农夫谈论田里庄稼。
李衍凝视著他：「巴先生寻我何事？」
巴东海再次拱手，这次动作快了些，却依旧沉实：「听闻李道友刀法通玄，道武双修。巴某不才，擅八极拳架，兼修元皇法咒，勉强算个武法合一。今日特来请教。」
「约战，宗师战！」
最后三个字落下，茶棚里彻底安静了。
炉上铜壶里的水咕嘟咕嘟沸腾，水汽扑簌冲开壶盖。
卖茶老汉手忙脚乱去提，陶碗碰倒了一个，哐当一声滚在地上，没人去捡。
李衍怔了怔。
宗师战。
是了，去年离京前，江湖上就在传这事。
之前还打败了几名挑战者。
但后来东瀛突变、法界撕裂、异物频出————这半年他们不是在海上颠簸，就是在荒山野岭清剿邪祟，与神州武林几乎断了联系。
竟把这茬忘得干干净净。
旁边忽然传来倒吸冷气的声音。
是跟著队伍的两个漕帮弟子。
其中年轻的那个脸色发白，眼睛瞪得溜圆，死死盯著巴东海，嘴唇哆嗦了两下，才压低声音对李衍道：「李、李爷————这人，这人是巴东海！」
沙里飞斜眼：「怎的？很有名？」
「何止有名！」
漕帮弟子喉咙发干，「宗师战开了三个月，打了几十场，这位巴爷————从渝州一路打过来，连胜十七场！」
「渝州铁臂膀」周崇，三招被他震断肘关节；汉中一字剑」柳白，剑没出鞘就被按在地上；七天前在保定府，河北金刚杵」孟广通—那可是成名多年的罡劲高手，硬碰硬对了一拳，孟老当场吐了血，现在还在床上躺著！」
他越说声越颤：「江湖上都传，这位巴爷是今年宗师战最大的黑马，实力恐怖————好些老前辈说，他、他已是宗师种子」！」
「宗师种子」四个字，让所有人都面色凝重。
沙里飞不说话了，眯起眼上下打量巴东海。
王道玄放下茶碗，手指在袖中轻轻捻动那是他掐算时的习惯动作。
巴东海站在原地，任凭那些目光刀子似的刮过来。
他脸上依旧没什么表情，只那双眼睛格外亮，像深潭里映著两盏灯。
李衍终于开口：「我离京日久，早忘了这茬。」
他确实忘了，但也知道，找来的肯定不少。
原因很简单。
太年轻！
三个字，道尽一切。
江湖是论资排辈的地方，也是血肉磨盘。
一个二十出头的年轻人，刀压东瀛、名动玄门，即便有实打实的战绩撑著，也免不了成了众矢之的。
老一辈的想掂量他斤两，同辈的想踩著他上位，暗处的更想看看这块新立的招牌底下，究竟是实心铁还是空心木。
沙里飞忽然嗤笑一声。
「巴爷是吧？宗师种子，厉害啊。」
他推开茶碗站起身，走到棚子边，歪头瞅著巴东海，「就是不知道，前几个月神州遭劫的时候，您这颗「种子」在哪儿呢？」
「东海倭寇撞破法界、野神肆虐沿海、各派死伤惨重—那会儿江湖上可没听见巴爷您的名号啊。」
他往前凑了半步，几乎要贴到巴东海脸上：「怎么，抢名夺利的时候蹦跶得欢，真到了要拼命的时候，就缩回壳里去了？」
茶棚里的空气骤然绷紧。
几个脚夫已经悄悄起身往外挪。
卖茶老汉缩在炉子后头，大气不敢喘。
巴东海沉默著。
他没有动怒，甚至眉头都没皱一下，只是那双深潭似的眼睛看著沙里飞，看了好一会儿，才缓缓开口：「那三个月，巴某在渝州老君洞闭关。」
声音依旧平直，却像压著什么东西。
「闭死关。」他一字一顿道，「冲境。」
沙里飞挑眉：「冲境？冲什么境能比神州存亡还紧要？」
巴东海吐出两个字：「先天。」
茶棚里落针可闻。
连棚外吹过的风都似乎滞了滞。
李衍瞳孔微缩。
先天。
武道修行，明劲练皮肉，暗劲透筋骨，丹劲凝气血，罡劲化真气至此已是凡人巅峰，举手投足皆有开碑裂石之威。而再往上一步，便是先天。
踏过那道门槛，便不再是「练武」，而是「修道」。
真气返璞归真，与天地气息隐隐相通，一招一式皆合自然之理。到了这个境界，武者便算真正踏出了自己的「路」，可开宗立派，可称一代宗师。
但这一步，难如登天。
江湖上罡劲高手虽少，总还能数出上百个。
可先天宗师，放眼整个神州，都很有数。
许多人卡在罡劲巅峰数十年，直到气血衰败也摸不到先天的门边。
所以才有「宗师战」不光是争名，更是以战养战，以血肉搏杀为炉火，以强敌为锤砧，将自己当作一块铁反复锻打，希冀在生死一线间窥见那道门槛。
李衍还记得，之前碰到鬼教第一个罡劲高手。
那时他们几人联手，拼得九死一生才勉强脱身。
罡劲尚且如此，先天————
而眼前这个巴东海，竟是先天。
还是武法兼修—元皇法脉千年底蕴，加上八极拳刚猛暴烈的拳架，法咒与武道融合————
怪不得被称为「宗师种子」。
「闭关三月，不知外界剧变。」
巴东海再次开口，声音沉了几分，「出关后听闻东瀛之事，巴某——
」
他顿了顿，「若早知，必舍命前往前线。」
这句话他说得很慢，每个字都像从胸膛里凿出来的。
沙里飞还想说什么，李衍抬手止住他。
「何时？何地？」李衍问。
巴东海眼神一亮：「三日后，酉时，西郊演武场！」
「那是朝廷为宗师战专设的场地，有阵法护持，可放开手脚。」
李衍点头：「好。」
巴东海再次拱手，这次比前两次更郑重。
礼毕，他转身便走步子依旧沉稳，踏在黄土路上，浑身不露半点气息。
茶棚里许久没人说话。
「嘚嘚、嘚嘚 ————」
极有规律、由远及近的马蹄声再次响起。
沙里飞「嘿」地一声，气笑了，「得，京城这地界，风水就是旺。咱这棚子还没捂热乎，门槛倒快被踩破了。我看呐，这清净日子，怕是跟咱们八字不合。」
他站起身，习惯性地往腰间那杆特制火统的握柄上搭去。
王道玄也睁开了眼，铜钱滑入袖中，眉头微蹙。
武巴默默放下馍，魁梧的身子微微侧转，挡住了李衍大半个侧面。
马蹄声在茶棚外骤停，一阵马匹喷鼻、蹄子刨地的杂音。
当先身形不算高大，但步履沉稳扎实，外罩一件半旧的藏青色锦缎披风，风尘仆仆，面容清矍，三缕长须修理得整齐，只是眉宇间锁著深深的倦色与一丝挥之不去的焦虑。
「陈长史？」沙里飞一愣，手从火统上移开。
来人正是太子府长史陈文先。
李衍在东瀛之行前，与他打过数次交道，由他居中安排，接了那桩深入险境打捞前朝皇室沉船秘宝的棘手差事。
此人行事周密，话不多，但言出必践，算是太子身边得用且可信之人。
陈文先身后，跟著四名精悍的护卫，皆著便装，但腰佩制式雁翎刀，眼神锐利，进来后便无声地分立两侧，手按刀柄，隐隐控制了茶棚出入口。
老店主被这阵仗惊醒，被赶出茶棚，不敢吱声。
陈文先的目光迅速扫过棚内，在李衍脸上停住，脸上挤出一个礼节性的笑容，「李少侠，一别数月，好久不见了。」
李衍已扶著刀起身，拱手还礼：「陈长史，久违。想不到在这荒郊野店，还能遇上故人。」
「得知诸位功臣北返，将抵京畿，殿下心中记挂，特命在下前来迎候。」
陈文先的话说得十分客气周全，「东瀛一战，诸位劳苦功高，扬我国威，更别提之前那桩海事」，多亏李少侠与诸位朋友鼎力相助，宫中积年旧憾方得弥补，皇家船队航路自此通畅。这份人情，殿下与————宫里，都记著。」
他话里提到了「海事」与「宫里」，指的自然是那趟凶险的打捞。
沙里飞撇撇嘴，没接这客套话。
王道玄微微颔首，算是打过招呼。
李衍笑容不变，伸手示意旁边空著的条凳：「陈长史一路辛苦，坐下喝口粗茶暖暖身子？」
他语气平和，仿佛真是偶遇寒暄，「只是如今京中想必诸事繁杂，陛下新丧，国之大殇，葬礼千头万绪，紧接著便是殿下————嗯，新君登基大典。陈长史身为东宫近臣，此刻理当事务缠身，竟然亲自出城来迎我等几个江湖草莽，实在是让我等受宠若惊，也————颇感意外。」
他这话说得慢，纯属试探。
陈文先脸上那公式化的笑容僵了一下，慢慢敛去。
他没坐下，只是站著，目光与李衍平静的视线对上，沉默了片刻。
茶棚里只剩下炭火偶尔爆开的「噼啪」轻响，和棚外寒风的呜咽。
「李少侠————」
陈文远终是叹了口气，那叹息声里满是疲惫，「何必明知故问。以少侠的耳目心思，想必入关之后，沿途风闻，京中近况，早已了然于胸。」
他顿了顿，侧头对身后一名护卫使了个眼色。
那护卫立刻转身出棚。
很快，外面传来低声的呵斥和脚步声远离。
陈文先这才上前一步，压低了声音，「李少侠，方才————是否有一位来自巴蜀的武人，名叫巴东海，前来寻过你？」
李衍眉梢几不可察地动了一下：「陈长史消息灵通。不错，巴师傅刚走不久，与我约战于西郊演武场。」
「果然————」
陈文先苦笑更甚，笑容里透著苦涩与无奈，「不瞒少侠，这巴东海北上一路挑战，连胜十七场，声势浩大，背后————并非全无根脚。」
「有人，在推著他走，造他的势。」
李衍眼神微微一凝：「愿闻其详。」
「推他之人，所图恐怕并非仅是江湖名望，或是与少侠你分个高低。」
陈文远的声音压得更低，几乎成了气音，目光却紧紧锁著李衍，「他们的目标————或许本就不在你。」
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