第242章：暗中收买，发现忠诚
钦差放下笔时天已擦黑。
油灯昏黄，照着他案上那本写满字的奏本。
他吹了吹墨迹，将纸张收进紫檀木匣。
外面操练声停了，营地渐渐安静下来。
他起身推开窗，冷风灌进来。
校场尽头，“凰”字大旗垂落，没人去收。
远处营房有火光闪动，是士兵在煮夜饭。
他坐回桌前，从袖中取出一封密信。
信封未封口，里头几张薄纸写着人名与官职。
他盯着看了许久，终于提笔，在其中三人名字旁画了圈。
门外传来脚步声。
他迅速把信塞进内袋，整了整衣冠。
“进来。”
一名随从低头入内：“大人，按您吩咐，已约好三位副将，明日辰时在校场西侧点兵台碰面。”
“不是明日。”钦差低声，“就今夜。”
“可他们未必肯来。”
“带话过去——宁王有意提拔边关能臣，只要肯说实话，升迁有望。”
随从迟疑：“主帅治军极严……”
“她管得了兵，管不了朝廷。”钦差冷笑，“人心都是肉长的，谁不想往上走？”
随从点头退下。
钦差站起身，在屋中来回踱步。
他知道白天那一仗他已经输了。
五千将士齐抬拳抵胸，那是只认主帅、不认天子的姿态。
他若如实上报，回去也难交差。
必须有人替他说话。
必须有人站在他这边。
三更梆子响过两遍，窗外传来轻微叩击声。
钦差警觉地抬头。
一道黑影贴着墙根靠近驿馆后门。
随从开门放人进来。
来的是一名披斗篷的军官。
他摘下兜帽，露出半张被刀疤划过的脸。
“我是第三营副将。”他说，“听说大人有话要问？”
钦差屏退随从，亲自倒茶。
“辛苦了，这么晚还跑一趟。”
“时间紧。”那人不动杯子，“说事就行。”
“好。”钦差压低声音，“我想知道主帅平日如何调兵？是否绕过兵部直令各营？”
“没有。”
“账目呢？炼铁屯工的钱从哪来？”
“商队抵押换粮，铁器自产自用，每笔都有登记。”
“那你告诉我——她在军中威望太高，是不是靠胁迫？”
那人笑了，笑声很轻。
“胁迫？她连骂人都懒得骂。”
“那为何人人死心塌地？”
“你见过断腿的人重新站起来走路吗？”
“什么意思？”
“我这条命是她从尸堆里拖出来的。”那人拍了拍左腿，“她说，活着回来才算赢。我们信这句话。”
钦差沉默片刻。
“若朝廷许你正将之位，调离此地，你愿不愿走？”
屋里突然安静。
那人盯着他，眼神变了。
“你是来拉人的？”
“我只是试探忠诚。”
“那你试错了。”那人站起身，“我对主帅忠心，不是用来卖的。”
钦差急忙拦住：“别误会！我只是……想看看你们是否动摇。”
“动摇？”那人冷笑，“你知道昨夜新兵训练摔断胳膊，她守到天亮熬药吗？你知道赵四老炊兵油锅烫伤，她亲自包扎三天吗？”
他逼近一步，“你坐在暖屋里写奏本，凭什么觉得我们会背叛她？”
说完转身就走。
钦差追到门口：“等等！我可以给你家人安排京城户籍！”
那人停下，背对着他：“我爹娘死在蛮族屠村那年。我现在这家，就是边军。”
黑影消失在夜色中。
钦差僵立原地，脸色发白。
随从小心翼翼问：“他……会不会告发？”
“不会。”钦差咬牙，“这种人最讲规矩，不屑告密。”
“可他还算客气，另两个未必如此。”
话音未落，又一声轻叩响起。
第二名副将到了。
同样对话重复一遍。
问题相同，回答相似。
当钦差再次提出升迁诱饵时，那人只是摇头。
“我在伏龙寨活埋七天，是她带人挖出我。”
“我不识字，是她教我念《边军九律》第一条：同生共死。”
“你要我背叛她？”他看着钦差，“那你才是外人。”
第三位没来。
但半夜时，一名小兵模样的人翻墙进了帅帐区域。
他是云倾凰亲卫队的眼线之一，专走暗哨通道。
帅帐内，烛火未熄。
云倾凰正在看一份屯田图，听见动静抬眼。
“说。”
“钦差今晚见了两位副将。”
“内容？”
“问主帅是否专权、账目是否清晰、军心是否被胁迫。”
“然后呢？”
“他们都拒绝了收买，其中一个当场离开。”
“有没有答应的？”
“目前没有。但第三位副将未赴约，不知是否另有打算。”
云倾凰合上图纸。
“传令周石头，调两名亲信守卫换装成巡夜兵，盯住驿馆前后门。”
“要不要抓人？”
“抓什么？他们还没犯法。”
“可这是阴谋。”
“阴谋没落地，就不叫阴谋。”
她站起身，走到沙盘前。
手指划过点兵台位置。
“告诉那两位副将，明日晨训后到我帐中领新令箭。”
“您要奖赏他们？”
“不是奖赏。”她淡淡道，“是确认谁值得托付后背。”
文书在外轻声通报：“钦差那边刚熄灯。”
“我知道了。”
一夜无事。
次日清晨，鸡鸣未绝。
校场雾气弥漫。
云倾凰准时出现在高台。
鼓声响起，各营列队。
她下令今日加练攀墙速渡。
新兵扛沙袋往返五趟。
老兵演练夜间突袭阵型变换。
一切如常。
钦差站在驿馆窗后观察。
他看见那两名被他试探过的副将，一个在监督负重跑，一个在检查弓弦松紧。
两人神情自然，毫无异样。
他松了口气。
或许昨夜只是虚惊一场。
或许忠诚是可以动摇的，只是时机未到。
他唤来随从：“准备笔墨，我要再写一份奏本。”
“写什么？”
“就说边关将领虽受主帅影响颇深，但仍存忠于朝廷之心，只需加以引导……”
话未说完，门外脚步声急促。
随从回报：“第三营副将求见，说有紧急军务。”
钦差心头一跳。
“请他进来。”
副将入内，行礼干脆。
“大人昨夜派人相邀，我因值夜未能赴约，特来请罪。”
“无妨。”钦差强作镇定，“你既来了，正好谈谈。”
“谈什么？”
“比如……主帅行事是否有越权之处？”
副将皱眉：“我不懂政争。我只知道昨夜巡逻发现西岭有狼群踪迹，恐扰民户，已派队驱赶。”
“这事报给主帅了吗？”
“已经报了。她让我今日晨会提醒各营加强外围警戒。”
钦差听出对方回避话题。
他试探道：“若朝廷有意调你入京任职，你可愿意？”
副将猛地抬头。
“我不走。”
“为什么？”
“我的兵都在这儿。我的战死兄弟埋在这山脚下。”
“可你在京为官，岂不更好？”
“好？”他冷笑，“在京城里喝花酒听曲子，比守这破城墙光荣？”
他拱手：“大人若无其他军务，末将告退。”
转身大步离去。
钦差独自立于帐中。
他知道，自己失败了。
不是因为手段不高明，而是因为他根本不了解这支军队。
他们不是被命令凝聚在一起的。
他们是被生死绑在一起的。
他坐回桌前，望着空白奏本。
笔尖悬着，迟迟落不下字。
而此时，云倾凰正站在校场边缘。
她接过周石头递来的密报。
看完后，只说了一句：“我知道了。”
周石头问：“要不要换掉这些人？”
“不必。”
“万一他们反水？”
“真要反，昨夜就走了。”
“那您信他们？”
“我不是信他们。”她望着远方，“我是信我自己。”
风掀起她的披风，露出内衬缝着的蓝靛布条。
和昨日一样，位置没变。
她转身走向帅帐。
路上遇到一名小兵抱着木箱踉跄前行。
箱子散开，箭簇洒了一地。
小兵慌忙跪下收拾。
云倾凰蹲下，帮他捡起一支。
“下次绑绳前先查结。”
“是。”
“起来吧。”
“谢将军。”
她继续往前走。
身后，小兵揉着眼睛把箱子抱紧。
钦差仍在驿馆。
他终于在奏本上写下第一行字：
“边关将领皆受主帅感召，忠勇可嘉。”
笔停住了。
他知道接下来该怎么写。
但他不知道，这些字还能不能送到该去的地方。
云倾凰走进帅帐。
她将密报投入火盆。
火焰腾起，烧尽最后一角纸边。
她拿起令旗，看向西方天际。
那里有一片低垂的云，像压在山脊上的铁盔。
她的手指慢慢收紧。
刀柄上的旧划痕硌进掌心。
帐外少年唱起战歌，调子生涩却用力。
谁派来的不重要。
带来什么才重要。
而她已经不再问是谁派来的了。
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