第441章 勋贵反扑猛，瑾以商制商
沧州的春天，是从海风里的咸腥味开始的。
往年这个时候，长芦盐场的出盐码头该是人头攒动——运盐的马车排成长龙，盐商们扯着嗓子讨价还价，扛包的脚夫赤着上身，在栈桥上来回穿梭，汗珠砸在盐包上，洇出一个个深色的斑点。
可今年三月末的码头，冷清得让人心慌。
盐仓里，雪白的盐垛堆到房梁，在昏暗的光线下泛着惨白。
几个老灶户蹲在门口抽旱烟，烟锅子吧嗒吧嗒响，谁也没说话。
“第三日了。”
苏惟奇低声说。
盐政提举司衙门里，苏惟奇盯着账册，眉头拧成了疙瘩。
这个当年跟着公子当书童的少年，如今二十出头，皮肤被海风吹得黝黑，穿着五品官服，肩背挺得笔直。
“昨日出盐八百担，来买的商贩只有三家，总共拉走五十担。”
主簿王老七苦着脸。
“剩下的盐，仓里都快堆不下了。”
苏惟奇合上账册，走到窗前。
衙门外的盐市街上，原本该挤满各地商号的旗幌，此刻却稀稀拉拉。
几家开着门的铺子，伙计趴在柜台上打盹。
偶有行人路过，也是脚步匆匆，不时回头张望，生怕被人盯上似的。
“郭振动手了。”
苏惟奇低声说。
成安侯郭振——武定侯郭勋的远房侄子，虽只是个子爵，但在沧州这一亩三分地，就是土皇帝。
郭家靠着倒卖盐引，几十年攒下泼天富贵，沧州城一半的铺面是他家的，盐场上七成的灶头（制盐作坊）得给他“上供”。
盐票制一出，郭振第一个跳脚。
“断人财路，如杀人父母。”
三天前，郭振在府里宴请十几家勋贵时，拍着桌子说的就是这话。
“他苏惟瑾不是要改盐政吗？”
好，咱们就让他改！
看谁能耗得过谁！
于是就有了这场“罢市”。
盐场出盐，无人来买。
只要撑上十天半月，盐仓爆满，新盐无处堆放，灶户发不出工钱，必然闹事。
到时候，“新政扰民”、“盐政崩坏”的奏章就会像雪片一样飞进京城。
“公子说过，”
苏惟奇转身，眼神锐利。
“经济的事儿，得用经济的法子解。”
他走到案前，铺开纸笔，开始写信。
北京，靖国公府。
后园暖阁里，炭盆烧得正旺。
苏惟瑾披着件半旧的藏青直裰，坐在书案后看信。
窗外桃花开得热闹，几瓣落在窗台上，被风一吹，又打着旋儿飘走。
陈芸娘端了盏参茶进来，轻轻放在案边。
她穿着藕荷色褙子，梳着端庄的圆髻，发间只插一支白玉簪——正妻的温婉，尽在这份素净里。
“夫君看了一上午了，歇歇眼。”
她柔声道。
苏惟瑾抬头笑笑，握住她的手。
“不累。”
沧州那边出了点事儿，得尽快料理。
他指了指信纸。
“郭振联合十几家勋贵，要给我来个下马威。”
陈芸娘蹙眉。
“盐市罢市？”
这可如何是好？
灶户们若拿不到工钱……
“放心，”
苏惟瑾拍了拍她的手背。
“他们玩这套，还嫩了点。”
他扬声。
“来人。”
门外候着的长随苏安应声而入——这是苏惟奇去沧州后，新挑的书童，机灵，嘴严。
“去请云裳阁的赵大掌柜，还有徽州商会、山西会馆的几位当家，就说我请他们喝茶。”
苏惟瑾顿了顿。
“再请户部王尚书过府一叙——就说我新得了一罐武夷岩茶，请他品鉴。”
“是。”
苏安退下后，陈芸娘才轻声问。
“夫君是要……以商制商？”
苏惟瑾笑了。
“芸娘懂我。”
他走到窗边，望着园中春色，慢条斯理道。
“盐引倒卖，说到底是个垄断生意。”
勋贵们把持渠道，小商贩想贩盐，得从他们手里高价买引，层层盘剥。
如今我废了盐引，改行盐票，就是打破这垄断。
“可他们现在联合罢市，无人买盐，盐票制岂不成了空谈？”
“所以得找新的买家。”
苏惟瑾转身，眼中闪着光。
“云裳阁这些年生意遍及南北，合作的晋商、徽商数以百计。”
这些商人精着呢，只要有利可图，刀山火海都敢闯。
我给他们优惠——凡持盐票购盐者，前三个月，每票免税一成。
陈芸娘眼睛一亮。
“一成的利，对大宗买卖来说，可不少了。”
“何止不少。”
苏惟瑾冷笑。
“盐商正常贩盐，刨去成本，一引（二百斤）利润不过二三两。”
我免税一成，就是每票多赚一两银。
若是贩上一万票呢？
那就是凭空多出一万两白花花的银子。
他走回案前，提笔开始写札子。
“郭振以为掐住渠道就能逼我就范，可他忘了——这天下想赚钱的商人，多了去了。”
沧州，成安侯府。
郭振正躺在摇椅里，听管家禀报盐市的情形。
这位四十出头的侯爷，生得面团团一张脸，眼睛细长，看人时总眯着，像在算计什么。
他穿着云锦便袍，手里把玩着两个玉核桃，哗啦啦响。
“侯爷，今日盐场出盐九百担，只卖出六十担。”
管家哈着腰。
“盐仓那边，已经堆满七成了。”
灶户们开始躁动，有几个老灶头私下串联，说要讨工钱。
郭振嘴角勾起一丝笑。
“好。”
再撑五日，灶户必乱。
到时候，咱们的人就可以“为民请命”了。
他啜了口茶，慢悠悠道。
“苏惟瑾那小子，毛都没长齐，就敢动盐政？”
他不知道，这沧州的盐，离了咱们郭家，一片都卖不出去！
“侯爷英明。”
管家奉承道。
“只是……京里传来消息，靖国公请了云裳阁和几家商会的掌柜喝茶。”
郭振手中玉核桃一顿。
“云裳阁？”
他皱了皱眉。
“那是苏惟瑾自家的产业，能翻起什么浪？”
至于那些商会……
他嗤笑一声。
“商人最是胆小。”
咱们打过招呼，谁敢去沧州买盐，就是跟十几家勋贵作对。
他们敢吗？
话虽这么说，郭振心里却莫名有些不安。
他起身走到窗前，望着庭院里盛开的玉兰花，忽然问。
“咱们在沧州的人手，都布置好了？”
“侯爷放心。”
管家低声道。
“盐市各路口，码头上，都有咱们的人盯着。”
但凡有生面孔商队进来，立刻就能知道。
“好。”
郭振转身，眼中闪过一丝狠厉。
“我倒要看看，谁敢来触这个霉头！”
三日后，沧州盐市。
清晨的薄雾还没散尽，码头上突然来了十几辆马车。
打头的是个四十来岁的精瘦汉子，穿着寻常的靛蓝棉袍，手里拿着张盖着红印的纸，走到盐政提举司衙门口，对着值守的差役拱拱手。
“这位差爷，俺是山西平遥来的，想买些盐。”
差役一愣——这三天，来买盐的人屈指可数。
“有盐票吗？”
“有有有！”
汉子从怀里掏出一叠纸。
“俺在京里托人买了五十张盐票，您给验验？”
差役接过一看，真是户部核发的盐票，一张不少。
他不敢怠慢，连忙引着汉子进了衙门。
不过半个时辰，消息就像长了腿，传遍了沧州城。
“山西来的？五十张票？那就是一万斤盐啊！”
“不是说不让买吗？这山西佬胆子真肥……”
“听说靖国公发了话，前三个月买盐，免税一成呢！”
一万斤盐，能省下多少银子？
茶馆里，几个盐商凑在一起嘀咕，眼神闪烁。
到了晌午，又来了三拨人——一拨是徽州商帮的，买了三十票；一拨是山东的，买了二十票；最惹眼的是最后一拨，十几辆大车插着“云裳阁”的旗号，领头的是个笑眯眯的胖子，一出手就是一百票。
盐政提举司衙门顿时忙活起来。
苏惟奇亲自坐镇，验票、登记、开仓、装车，一气呵成。
衙门外围了不少看热闹的百姓，指指点点。
“瞧瞧，这不有人买吗？”
“听说免税呢！怪不得……”
“郭家这回怕是失算了。”
消息传到成安侯府时，郭振正在用午饭。
“砰！”
青花瓷碗摔在地上，碎成八瓣。
“废物！”
郭振气得脸色发青。
“不是让你们盯着吗？怎么让人进来了？！”
管家战战兢兢。
“侯爷，那些人……都是从不同城门进的，咱们的人手不够，盯不过来啊。”
而且……而且他们手续齐全，盐政司那边按规矩办事，咱们、咱们也没理由拦……
“规矩？”
郭振冷笑。
“在沧州，我的话就是规矩！”
他霍然起身。
“去，叫上府里护院，再去码头找‘海里蛟’那帮人，给我把盐市围了！”
我倒要看看，谁敢再买一斤盐！
沧州盐市，午后。
山西商人的十几辆马车刚装完盐，正准备出城，突然被几十条汉子拦住了去路。
领头的是个疤脸大汉，提着根枣木棍，往路中间一横。
“诸位，沧州的盐，这几日不卖了。”
请回吧。
山西商人皱眉。
“俺有盐票，衙门也放了盐，凭什么不让卖？”
“凭什么？”
疤脸冷笑。
“就凭这条街姓郭！”
他身后几十个汉子齐刷刷上前一步，棍棒在手里掂着，眼神不善。
周围看热闹的百姓吓得往后缩，却没人敢走——这戏码，可比说书先生讲的还精彩。
就在这时，街口传来马蹄声。
一队锦衣卫快马而来，清一色的飞鱼服、绣春刀，领头的正是周大山——他昨日奉苏惟瑾之命，带了一百锦衣卫精锐，星夜兼程赶到沧州。
“让开！”
周大山勒住马，目光如电，扫过那群拦路的汉子。
疤脸心里一突，但想到郭振的吩咐，硬着头皮道。
“这位大人，咱们是奉成安侯之命，维持盐市秩序……”
“成安侯？”
周大山翻身下马，从怀里掏出一张纸。
“锦衣卫北镇抚司手令：查成安侯府家奴郭三疤等人，聚众滋事，扰乱盐市，即刻锁拿！”
他顿了顿，声音提高八度。
“沧州盐政乃朝廷新政，凡阻挠新政、扰乱市场者——以谋逆论处！”
“谋逆”二字一出，全场死寂。
疤脸汉子腿一软，扑通跪倒在地。
周大山一挥手，锦衣卫如狼似虎扑上去，锁链哗啦啦响，片刻工夫，几十个汉子全被按倒在地。
“张贴告示！”
周大山朗声道。
“自即日起，凡持盐票购盐者，受朝廷保护。”
若有阻挠、恐吓、勒索者，一律严惩不贷！
早有差役抬来木牌，将告示贴上盐市最显眼处。
白纸黑字，盖着盐政提举司和锦衣卫的双重红印。
人群哗然。
躲在远处茶楼二层的几个盐商，互相对视一眼，悄悄下了楼。
不过一个时辰，盐政提举司衙门门口，又排起了队。
五日后，北京，西苑校场。
小皇帝朱载重穿着特制的小号戎服，兴致勃勃地看着虎贲营演示新式火铳。
“砰！砰！砰！”
连环铳响，百步外的木靶被打得木屑纷飞。
“好！”
朱载重拍手。
“国公，这铳打得真远！”
苏惟瑾陪在一旁，微笑颔首。
“陛下，这新式火铳射程可达一百五十步，若全军装备，我大明军威必将更盛。”
正说着，太监冯保匆匆走来，在苏惟瑾耳边低语几句。
苏惟瑾点点头，对朱载重道。
“陛下稍候，臣去去就来。”
校场边，成安侯郭振正焦急地踱步。
他今日一早进宫，想面圣告状，却被太监拦下，说陛下正与靖国公看火器。
等了足足一个时辰，才见苏惟瑾慢悠悠走来。
“郭侯爷，”
苏惟瑾似笑非笑。
“找本公有事？”
郭振压着火气，躬身道。
“国公爷，下官要弹劾沧州盐政提举苏惟奇！”
他纵容锦衣卫滥抓无辜，殴打良民，扰乱地方……
“哦？”
苏惟瑾挑眉。
“郭侯爷说的，可是那些在盐市聚众滋事、阻挠朝廷新政的匪类？”
“那是下官的家奴，是为维持秩序……”
“维持秩序？”
苏惟瑾打断他，从袖中掏出一沓供词。
“这是那些人的口供。”
他们承认受你指使，恐吓盐商，企图制造盐市混乱，迫使新政中止——郭侯爷，这可是谋逆之罪啊。
郭振脸色煞白。
“你、你血口喷人！”
苏惟瑾收起供词，淡淡道。
“本公念你是勋贵之后，此次不予追究。”
但若再有下次……
他凑近一步，声音压低，却字字如刀。
“郭勋的下场，侯爷还记得吧？”
郭振浑身一颤，冷汗瞬间湿透后背。
苏惟瑾转身要走，又回头瞥他一眼。
“对了，盐票制势在必行。”
侯爷若还想做盐生意，不妨正正经经领票贩盐——只要守法经营，本公欢迎。
说完，径自离去。
郭振呆立原地，看着苏惟瑾远去的背影，又望了望校场上兴致勃勃的小皇帝，最终像被抽了骨头，瘫坐在石凳上。
他知道，这场仗，他输了。
半个月后，沧州盐市彻底恢复热闹。
不仅恢复，甚至比往年更兴旺——盐票制让许多小商贩也能参与贩盐，市面上盐价稳中有降，百姓拍手称快。
更耐人寻味的是，几家原本跟着郭振闹事的勋贵，悄悄派人到盐政提举司，询问“如何正经领票贩盐”。
苏惟奇来者不拒，一一接待，按规矩办事。
消息传回北京，文渊阁里，户部尚书王杲对着苏惟瑾长揖到地。
“国公爷手段，老朽佩服。”
这以商制商、刚柔并济之法，实乃治国良策。
苏惟瑾扶起他，笑道。
“王尚书过誉。”
盐政只是开始，往后茶政、漕运、市舶，都要慢慢改。
只要利于国、利于民，纵有千难万险，也得走下去。
窗外春深，桃花落尽，新叶初发。
然而苏惟瑾知道，这只是暴风雨前短暂的宁静——沧州盐市复兴的奏报刚呈上，辽东就传来急报：女真诸部异动频繁，边关斥候发现不明身份的汉人，在女真部落间频繁往来。
而更蹊跷的是，锦衣卫在清理郭振别宅时，搜出一封未寄出的密信，收信人赫然是——南京某位致仕多年的老尚书。
信上只有一句话：
“盐政事小，国本事大。”
那位“陈爷”传话：时机将至，早做准备。
苏惟瑾盯着这封信，手指无意识地敲着桌案。
陈爷……
这个在朝鲜、日本线索中反复出现的名字，如今竟与大明勋贵有了牵连？
他忽然想起，郭振在沧州盐市发难的时间，与女真异动、朝鲜政局变化、乃至骊山白莲社的动作，几乎在同一时段。
太巧了。
巧得让人脊背发凉。
“传陆松。”
苏惟瑾沉声道。
他需要知道，这位“陈爷”究竟是谁。
而这张看似各自为政的阴谋网，背后究竟连着怎样一只黑手。
盐政风波初平，勋贵反扑被苏惟瑾以商业手段与雷霆手腕化解，部分勋贵甚至开始转向合作。
然而郭振别宅搜出的密信，却将“陈爷”这个神秘人物与大明勋贵联系起来！
与此同时，辽东女真异动、朝鲜政局生变、骊山白莲社活动、乃至东南海疆的暗流，时间点高度重合。
苏惟瑾猛然警觉——这些看似分散的危机，恐怕并非孤立！
那位从未露面却无处不在的“陈爷”，是否就是串联这一切的幕后黑手？
而盐政改革触及的利益，会不会正是对方推动各方同时发难的导火索？
更大的风暴，似乎正在这些看似胜利的捷报背后，悄然酝酿……
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