第440章 盐政试新政，瑾以“票”代“引
三月初三，皇极殿春寒料峭。
殿中炭盆烧得通红，可坐在御案下首的户部尚书王杲，却觉得后背发凉。
这位六十一岁的老尚书，弘治十八年的进士，在户部待了二十八年，从主事一路熬到尚书，自诩是“最懂钱粮”的人。
可此刻，他握着笏板的手在微微发抖。
因为站在他对面的苏惟瑾，刚说了一段让他心惊肉跳的话。
“……故臣请改盐政，废‘开中法’，行‘盐票制’。”
苏惟瑾声音平静，却字字如锤。
“凡大明子民，无论士农工商，只要向所在州县缴纳定额银钱，即可领‘盐票’。”
凭票至盐场提盐，按票缴税，自由贩售。
话音刚落，朝堂就炸了。
不是议论纷纷，是炸开了锅。
“荒唐！”
王杲第一个跳出来，老脸涨红。
“盐政乃祖宗成法，自洪武年间实行‘开中法’，至今一百六十年！”
岂能说改就改？！
他转身面向百官，声音激愤。
“开中法，令商人运粮至边关，换盐引以提盐——此乃‘以盐养边’之良策！”
边关有粮，国库有税，百姓有盐，三全其美！
如今改什么‘盐票’，让商人直接买票提盐，那谁还愿意运粮去边关？
边军吃什么？！
这话说得有理有据，不少官员点头。
都察院一个御史出列附议。
“王尚书所言极是！”
盐政关乎边防，牵一发而动全身，不可轻改！
另一个工部侍郎也道。
“盐引由朝廷核发，方能控制盐量、稳定盐价。”
若人人可买票贩盐，岂不乱套？
反对声浪一波高过一波。
苏惟瑾静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口。
“王尚书说开中法是‘三全其美’——那好，本公问几个问题。”
他竖起一根手指。
“第一，去年九边共需军粮三百万石，商人实运几何？”
王杲一愣。
“这……约两百四十万石。”
“缺的六十万石，朝廷是不是又拨了八十万两银子，从民间购粮补上？”
苏惟瑾追问。
“那是……那是特殊情况……”
“第二，”
苏惟瑾竖起第二根手指。
“去年盐引共发十万引，但实际到盐场提盐的，只有六万引。”
剩下四万引哪去了？
王杲额头冒汗。
“这……盐引流转需要时间……”
“不是流转。”
苏惟瑾冷笑。
“是被勋贵、官员、巨贾囤积居奇，倒手转卖，一张盐引能被炒到原价的三倍！”
真正运粮的商人拿不到引，拿到引的不运粮——这叫‘以盐养边’？
满殿寂静。
苏惟瑾走到王杲面前，直视着他。
“王尚书，您是户部堂官，这些数据您真不知道？”
还是知道了，不敢说？
王杲嘴唇哆嗦，说不出话。
“本公有确切账目。”
苏惟瑾从袖中掏出一本册子，转身呈给御案后的小皇帝。
“陛下请看——这是锦衣卫暗查半年的结果：去年盐税收入二百八十万两，其中一百二十万两被中间环节侵吞。”
盐引倒卖的利益链上，牵扯到的勋贵二十七家、官员四十三人、巨商六十八户，名单在此。
小皇帝朱载重好奇地翻开册子——他识字还不多，但看得懂数字。
看到“二百八十万两”、“一百二十万两”这些数字时，小嘴张成了圆形。
苏惟瑾继续道。
“若行盐票制，商人省去运粮环节，直接买票贩盐。”
盐票明码标价，每票十两银，可提盐二百斤。
预计每年可售盐票五十万张，得银五百万两，扣除盐场成本、运输损耗，净入国库四百万两——比现在多收一百二十万两！
他顿了顿，声音提高。
“而且，因中间环节减少，盐价可降三成！”
百姓买盐，每斤能省五文钱！
王尚书——
他转身看向王杲，目光如刀。
“您是愿意国库多收一百二十万两、百姓吃上便宜盐，还是愿意维持现状，让那一百二十万两继续养肥那些倒卖盐引的蛀虫？！”
这话问得诛心。
王杲脸色由红转白，由白转青。
他想反驳，可张了张嘴，一个字都吐不出来。
因为他知道，苏惟瑾说的是事实。
开中法实行百年，早已弊病丛生。
盐引成了权贵们的投机工具，边关军粮常闹亏空，盐税年年收不足，百姓吃的是高价盐——这些，他这个户部尚书比谁都清楚。
可他不敢改。
为什么？
因为盐引利益链上，有他王家的远亲，有他座师的族人，有他同年故旧的门生……
牵一发而动全身，他动不了。
现在，苏惟瑾要动。
而且要动得彻彻底底。
“陛下！”
王杲忽然跪倒在地，老泪纵横。
“祖宗成法不可废啊！”
盐政关乎国本，贸然改制，恐生大乱！
老臣……老臣恳请陛下三思！
他这一跪，身后呼啦啦跪倒一片——多是靠着盐引发家的勋贵、或与盐商有千丝万缕关系的官员。
小皇帝被这场面吓住了，小手扒着御案，不知所措。
苏惟瑾却笑了。
他走到王杲面前，弯腰扶他——没扶动，老头子倔着跪在那儿。
“王尚书，”
苏惟瑾轻声道。
“您说改制恐生大乱。”
那本公问您——是让那些蛀虫继续啃食国本乱，还是刮骨疗毒、根除弊政乱？
王杲浑身一颤。
“您怕乱，本公也怕。”
苏惟瑾直起身，朗声道。
“所以本公提议——先在长芦盐场试行。”
长芦盐场产量占全国三成，若试行成功，再推广全国；若有不妥，及时调整。
这叫‘试点推行’，不是一刀切。
他看向小皇帝。
“陛下，您觉得如何？”
朱载重眨眨眼，小声问。
“国公……试行的话，能多收银子么？”
这孩子自从亲政（名义上），最关心的就是国库——因为苏惟瑾告诉他，国库有钱才能造大炮、办学堂、修水利。
“能。”
苏惟瑾肯定道。
“长芦盐场若行盐票制，预计今年可多收三十万两。”
“三十万两！”
小皇帝眼睛亮了，伸出三根手指比划。
“能造……造多少门炮来着？”
“够造一百门新式红夷大炮，或者建三所格物大学。”
苏惟瑾微笑。
“那……那就试行！”
朱载重脆生生道。
“准奏！”
“陛下圣明！”
苏惟瑾躬身。
王杲瘫跪在地，面如死灰。
他知道，大势已去了。
……
退朝后，文渊阁东厢房。
苏惟瑾摊开长芦盐场的舆图，对围坐的几人道。
“盐票制要成功，关键有三：一、严打私盐，不能让私盐冲击官盐市场；二、控制盐票发放量，避免盐贱伤场；三、确保盐票流转顺畅，不能让票也变成炒作物。”
周大山挠头。
“公子，这私盐……可不好打。”
长芦盐场周边，大大小小的私盐贩子几十伙，有的跟地方官勾结，有的甚至养着亡命徒。
“所以设‘盐政稽查队’。”
苏惟瑾在图上画了几个圈。
“从虎贲营调三百精锐，配快马、劲弩，分五队巡查。”
凡查获私盐，贩盐者重罚，买盐者轻罚——要让百姓知道，买私盐不划算。
陆松道。
“盐票发放，可由户部派专员驻场，每日定量。”
商人买票，当场登记姓名、籍贯、购票数，防止囤积。
“还要设‘盐票交易所’。”
苏惟瑾补充。
“商人若临时不想贩盐，可凭原票到交易所按原价九成五退回银钱。”
这样盐票就有流动性，不会死囤在手里。
一直沉默的苏惟奇忽然开口。
“公子，那些靠倒卖盐引吃饭的人……怕是会狗急跳墙。”
“我知道。”
苏惟瑾淡淡道。
“所以调你去长芦，任盐政提举，正五品。”
带一百锦衣卫好手，专司弹压。
苏惟奇一愣——他原本是苏惟瑾的书童，这些年跟着办事，识文断字，也历练出来了，可突然当五品官……
“怎么，不敢？”
苏惟瑾看他。
“敢！”
苏惟奇挺胸。
“公子让我去哪，我就去哪！”
“好。”
苏惟瑾拍拍他肩膀。
“记住，盐政改革是试金石。”
成了，往后茶政、铁政、漕运都能改；败了，反对派就会反扑。
你肩上的担子，重。
“惟奇明白！”
……
三月十五，诏令颁行。
长芦盐场所在的沧州城，一夜之间贴满了告示。
百姓围观看热闹，识字的大声念：
“……自即日起，长芦盐场试行‘盐票制’。”
凡大明子民，皆可至沧州盐政司购买盐票，每票银十两，凭票至盐场提盐二百斤……
严打私盐，举报有赏……
盐商们炸了锅。
有拍手叫好的——多是那些没有门路搞到盐引的小商贩。
以前他们得从大盐商手里高价转买盐引，现在能直接买票，成本降了三成！
也有如丧考妣的——正是那些靠着倒卖盐引发家的豪商。
沧州最大的盐商刘半城，当夜就在府里摔了七八个花瓶。
“断人财路如杀人父母！”
他红着眼对几个心腹道。
“苏惟瑾这是要咱们死！”
“老爷，怎么办？”
“怎么办？”
刘半城冷笑。
“他有张良计，我有过墙梯。”
私盐的路子，不是还在么？
他查？
沧州这么大，他查得过来？
他压低声音。
“去联系‘海里蛟’那伙人，告诉他们，这个月的私盐，我加价三成收！”
还有，给盐场的灶户（盐工）传话——谁要是敢按新规矩交盐，别怪我不客气！
……
三月二十，苏惟奇到任。
沧州盐政司是个破旧衙门，前任提举早被架空了，整个衙门就三个老吏、五个差役，平日里除了喝茶就是晒太阳。
苏惟奇带来的一百锦衣卫，把衙门里外收拾一新。
他做的第一件事，就是在衙门口立了块大木牌，上面明码标价：
“盐票：十两银/张，每张提盐二百斤。”
每日发售五百张，辰时开售，售完即止。
第二件事，组建盐政稽查队。
三百虎贲营精锐一到，分成五队，马不停蹄开始巡盐。
第三件事，召集盐场所有灶户，当场宣布。
“自今日起，盐工工钱涨三成，每日供两顿干饭，月底结清，绝不拖欠。”
灶户们将信将疑。
但三天后，第一批领到足额工钱的老灶户热泪盈眶——他们被盐商克扣工钱太久了。
人心，开始向新法倾斜。
……
三月廿五，第一次冲突爆发。
稽查队在渤海湾截获三船私盐，抓了二十多个私盐贩子。
审问得知，货主正是刘半城。
苏惟奇亲自带人包围刘府。
刘半城站在门口，身后是几十个家丁护院，个个手持棍棒。
他冷笑。
“苏提举，抓人要讲证据。”
你说那私盐是我的，盐上写我名字了？
苏惟奇也不废话，一挥手。
锦衣卫抬出几口箱子，打开，里面全是账本。
“这是从你城外货栈搜出来的。”
苏惟奇拿起一本。
“上面清楚记着：嘉靖二十四年三月十八，付‘海里蛟’白银三千两，购私盐六百担。”
刘老板，要念给你听么？
刘半城脸色骤变——那些账本他明明藏在密室，怎么会……
“拿下！”
苏惟奇厉喝。
锦衣卫一拥而上。
刘家家丁想反抗，可哪是精锐的对手？
不过片刻，刘半城被铁链锁住，几十个家丁全被打翻在地。
沧州城轰动了。
盐商们这才明白，这位新来的提举，是动真格的。
……
四月初，长芦盐票制试行满半月。
沧州盐政司报来第一份数据：售盐票七千五百张，收银七万五千两；查获私盐一千二百担，抓捕私盐贩八十三人；盐场产盐量增两成，灶户工钱全数发放。
同时，市面盐价从每斤三十文，降到二十五文。
消息传回北京，苏惟瑾在早朝上公布了数据。
王杲垂着头，一言不发。
小皇帝高兴得拍手。
“真好！多收银子了！”
苏惟瑾趁热打铁。
“陛下，盐票制初显成效。”
臣请逐步推广——下一阶段，可在山东、两淮盐场试行。
“准！”
朱载重小手一挥。
退朝时，王杲颤巍巍走到苏惟瑾面前，深深一揖。
“国公爷……”
他声音嘶哑。
“老臣……服了。”
苏惟瑾扶住他。
“王尚书，改革不是要打倒谁，是要让国家更好。”
您若愿意，盐政推广之事，还需您这样的老成之人掌舵。
王杲老眼含泪，重重点头。
……
然而，就在盐政改革顺利推进时，四份密报同时送到文渊阁。
陆松脸色凝重地呈上。
“第一份，骊山：白莲社已集结二百余人，于乾陵外围设祭坛。”
鲁小锤、李文渊被带到祭坛中央，按他们画出的图纸，开始破解地宫入口机关——预计两日内可破。
“第二份，朝鲜：国王李峼于三日前驾崩，世子年幼，领议政金安老（黑巫师控制）摄政。”
沈炼身份疑似暴露，遭三次暗杀未遂。
宋麟寿被软禁。
“第三份，日本：对马岛验货之约，黑巫师高层‘陈爷’未现身，只派替身。”
林水生察觉有诈，未暴露身份。
但黑巫师似有察觉，开始收缩海外网络。
“第四份，蒙古：牛二传讯，‘白狄’与巴特尔汗正式结盟。”
开春后，将联合出兵攻打大同。
边境已见小股游骑骚扰。
苏惟瑾看着这四份密报，闭目沉思。
东西南北，四方告急。
白莲社要开乾陵地宫，黑巫师要控制朝鲜，倭国势力在蛰伏，蒙古铁骑将南下……
而这些，似乎都在同一个时间点爆发。
太巧了。
巧得不像巧合。
他睁开眼，眼中寒光凛冽。
“传令。”
他声音平静，却透着杀意。
“骊山按原计划收网。”
朝鲜，令驻朝明军戒备，必要时武力介入。
日本，让林水生撤回国。
蒙古……
他顿了顿。
“令宣大总督严加防范。”
同时，让牛二设法……在‘白狄’与巴特尔汗之间，制造点嫌隙。
“是！”
陆松领命而去。
苏惟瑾走到窗前，望着院中盛开的桃花。
春风和煦，可他心中却涌起寒意。
这些看似分散的敌人，这些同时发难的攻势……
背后，一定有一只更大的手在操控。
而这只手的目的，恐怕不只是颠覆大明。
是要……改天换地。
四方势力同时发难，时间点高度吻合！
难道黑巫师、白莲社、白狄遗民、倭国势力背后真有统一指挥？
这只“更大的手”究竟是谁？
乾陵地宫开启在即，鲁小锤和李文渊这两个“火种”会被如何利用？
朝鲜政权落入黑巫师之手，大明该如何应对？
蒙古铁骑即将南下，边关烽火将起。
而此刻，苏惟瑾在整理盐政数据时，无意中发现一条蹊跷线索：长芦盐场近几年失踪的灶户竟达三百余人，据家属说，都是“被外地商队高薪雇走”，而雇人的商队标志，与黑巫师在朝鲜活动时用的商旗图案有七分相似！
这些灶户被弄去哪儿了？
难道与黑巫师的某个大计划有关？
更骇人的是，锦衣卫在沧州搜查刘半城别宅时，在地下密室发现半张残破的矿图，上面标注的矿脉位置，竟与沈炼从朝鲜带回的、黑巫师在辽东秘密开采的金矿图……完全吻合！
盐商、灶户、金矿、黑巫师——这些看似不相关的线索，正在交织成一张更可怕的网。
苏惟瑾能否在四方火起前，找到那只幕后黑手？
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