第162章 避春寒（三十三）

沈明禾一直凝神观察父亲神色，见他心神动摇，便知道自己问对了方向。

她松开撑着案面的手，后退半步，在案前缓步踱了两圈，走到书桌另一头，抬手虚虚摩挲下巴，模样仿足了饱经世事的老者，可眼底盛着的，仍是十二岁少女独有的清澈灵动。

“爹爹，”

“衙门里的事，我可能不太懂。我连工部衙门的门槛都跨不进去，那些朝廷里的弯弯绕绕，我更是一窍不通。”

沈明禾顿了顿，话锋倏然一转，眸底掠起几分狡黠：“只是这类孤立无援、与人周旋的难处，我倒有几分亲身心得可以说道！”

“爹爹可还记得，当年您调任丹阳，我们举家从府衙搬去新弄巷？那时我初来乍到，举目无亲，人生地不熟，连巷口的黄狗见了都要冲我汪汪叫两声。”

“巷中孩童起初全然不将我这个外来户放在眼里。几名家世稍好、年岁偏大的孩童仗着在此居住多年，屡次刻意欺辱我。有一回趁我不备，将嚼软的麦芽糖粘在我的发辫上，黏丝缠满青丝，我洗了大半日才清理干净。”

“但我也不是好惹的。我是在外头混惯了的，跟着爹爹跑堤看河，那些粗野的河工家的孩子，码头边抢地盘的小孩，我什么样的没见过？哪能容他们爬到我头上来？”

“可我也没有一上来就嚷嚷着要当孩子头，没有冲过去跟人打架，更没有哭着回家找爹爹和母亲。”

“我只是倚着门槛，含着一块糖山楂，静静地看了两日光景。”

沈明禾伸出手，一根一根地掰着手：“我主要看三件事——”

沈知归本又端着茶盏，只当女儿闲话旧事，漫不经心垂眸饮茶，可听着听着，指尖骤然顿住，茶盏停在唇边，再无心啜饮。

沈明禾竖起一根手指：

“其一，寻那群孩童里的领头人。性子跋扈，专抢旁人玩物，一声呼喝便能聚拢一众玩伴，便是这群孩子里的‘壮头儿’。”

第二根手指轻轻抬起：

“其二，辨常年受欺的软善孩童。物件被抢只敢躲在墙角偷偷落泪，身单力薄怯于争辩，是人尽可欺的‘软团子’。”

第三根手指平直竖起：

“其三，瞧手里攥着最好的竹蜻蜓，却不懂其中门道、不知借力的懵懂稚子。”

沈知归眉峰微动，并未出声打断，他忽然觉得这三个称呼——“壮头儿”“软团子”“稚子”——与今日在都水司值房里见到的那一张张面孔，似乎隐隐约约地能对上号。

那个钱文益，话里带刺，笑里藏刀，处处刁难新官，可不就是一个“壮头儿”？

那些坐在角落里一声不吭、只顾埋头翻卷宗的年轻书吏，可不就是几个“软团子”？

至于这“稚子”……

“等我将巷中人心分得明明白白，心中便有了计较。”沈明禾放下托着下巴的手，背在身后微微抬首，条理清晰，“我力气不及那壮头儿，便绝不与他正面硬碰，正面争执吃亏的只会是我。”

“我专挑他不在巷里的时候，我便去找那个常受欺负的软团子。我分他一块糖山楂，蹲下来说：‘往后你便跟着我一处玩耍，他再抢你东西，我便叫我爹爹替你出头。’”

“爹爹你是不知，这般怯懦的孩子，身子虽弱，胆子虽小，可他在巷子里住了许多年，对巷中各处隐秘的去处，一清二楚。”

“哪里有狗洞可以钻到隔壁那条街去，哪家的货郎会带稀罕的泥人儿和糖画，他全都知道，只是从前没有人愿意听他说话！”

“如此一来二去，整条巷子里的大事小情，反倒数我知道得最全。等我把这些摸得门清，往后遇到什么事，心里便有数了。”

“后来呢？”沈知归发现自己竟然不自觉地追问了一句。

他是知道结局的——明禾后来在巷子里混得风生水起，周围的孩子们都喜欢和她一处玩耍。可他却从未听过其中曲折谋划，不曾想女儿小小年纪，竟有这般缜密心思。

“后来那壮头儿见软团子再不跟他玩了，每回见了他便绕道走，见了我却笑盈盈的，心中气恼，便径直来推搡我。”

沈明禾说着，嘴角的笑意更深了些，带上了几分顽皮的得意，“我没有还手！”

“他那一下推搡力道并不大，大约是只想吓唬吓唬我，可我干脆就地坐倒，扬声哭嚎——”她忽然拔高了嗓音，学着自己当年的腔调，尖声尖气地喊了一声，“‘大壮欺负新来的小孩了！’”

“那声响传遍整条街巷，左侧王典吏，右侧乡绅李老爷，对门几户官眷人家，尽数被我一嗓子喊了出了。”

“眼见各家大人注目，我便知时机已到。拍净裙上尘土收住哭声，拿袖子抹了把脸，走到大壮面前。”

“那孩子已经被各家人盯着看得脸涨得通红，进也不是退也不是。我趁着他愣神的功夫，压低了声音，只让他一个人听见——我说，若是往后他再这般蛮横，我便让爹爹登门寻他父亲说理；若是他听话，不再欺负人，我也带着他玩，甚至糖山楂也能分他几块。”

说完这些，沈明禾回到绣墩前，正正经经坐回去，两手一摊：“从那以后，‘大壮’虽然还是不服气，在巷子里见了我总是撇着嘴哼一声，却不敢明着欺负我了。”

“他心里清楚两件事：一是往日追随他的孩童，尽数愿意同我交好；二是我能惊动各家大人。他虽出身富足，终究只是孩童，最怕长辈登门问责。”

沈明禾话音停歇，书房内静了片刻，唯有窗外细雨敲打芭蕉，沙沙细响不绝。

沈知归缓缓放下手中茶盏，瓷盏与托盘相撞，一声清脆嗒响打破沉寂。他静静望着身量尚未长开的女儿，心中五味杂陈，既有苦涩，又藏着难以掩饰的骄傲。

他寒窗苦读数十载，自乡间私塾一路赶考入京，圣贤书卷翻遍，熟读“为政以德”“治大国若烹小鲜”的大道箴言，却从未料到，朝堂盘根错节的困局、官吏间派系倾轧与人情冷暖，在十二岁女儿眼中，竟与巷间孩童争斗并无二致。

壮头儿、软团子、冤大头、糖山楂、叫大人——这些词简单得可笑，可往深处一想，却比那些高头讲章里的道理更加直指人心。

那些干了一辈子地方官也摸不透的人情世故，竟被她一段儿时巷中旧事剖析得通透分明。

沈知归望着眼前这个身量还未长足的女儿，觉得自己今日在衙门里受的那一肚子气，似乎也没有那么值得放在心上了。

什么钱文益，什么被晾一个时辰，什么没收拾好的书案，说到底，不过是一群仗着资历横行的顽劣孩童罢了。

……

沈明禾当年在巷子里站稳脚跟、做成一众小孩里的领头人，前后也才半个多月。

可衙门到底不是小孩子打闹的街巷。

里头的人个个心思活络、处事圆滑，藏心事的本事更是炉火纯青。

不会像当年的大壮那样直白动手刁难，也不会像胆小的软团子一样，喜怒哀乐全摆在脸上。

他们只会绕着弯子使绊子，轻飘飘一句“来得不巧”，内里都裹着七八层算计。

沈知归耐着性子在这一滩浑水里周旋探查，慢慢分清谁是仗资历压人的“大壮”，谁是谨小慎微、任人使唤的“软团子”，谁又是握着关键内情的懵懂人。

等他彻底摸透所有人的底细，心中筹谋妥当，正要伺机动手收网时，转眼已是冬月。

谁料他还没来得及付诸行动，冬月初一这天，一桩突如其来的大事骤然发生，彻底打乱了他所有盘算。


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