收菜风波

李大强回到院子，刚跨进门就看见亲戚们已经坐满了堂屋，自己那位哥夫站在一旁，手里端着茶壶，一边添着热水。众人见他回来，纷纷起身打量，眼神里全是算计和好奇。李大强把篮子放下，热气和一缕香味从盖子里冒出来，扑在众人脸上。那些眼神更亮了，像是看见了晚饭的希望。

李大强不搭理那些目光，淡淡招呼自家哥夫：“拿着，进厨房。今晚就吃这个。”然后径直坐下。堂屋里的人穿着补丁，一股寒意在屋里弥漫——竹炭还没点着，大家不是跺脚就是搓手，衣襟上的缝补一针针都在讲着日子的紧巴。

“哟，大强，才回来啊？在沈家上工就是这么苦？”一个年长的亲戚笑里刺人，话里掺着关心又带着不屑。另一个人接茬道：“庄家人都不算苦，这冬天赚点铜子回来省不到多少。你还是把长工辞了吧，让咱们兄弟上去替你干。”

李大强嘴角抿了抿，笑声里带着一股冷意——那笑不是好笑，是被气到的反应。他放下茶杯，声音平静却有力：“我家的事，不轮到你们来决定。”众人愣了一下，没想到一向老实的大强会这么回嘴，低声嘀咕着，“被沈家带坏了吧。”

他们又开始围着蔬菜价钱说长道短。李大强喝了口茶，眼睛盯着茶里飘的茶渣：“沈家说要收菜，你们知道不？”他话里没戏谑，算是给大家透个底。

“知道啊，”有人回，“比秋天便宜了三铜钱一斤呢！”

“镇上的菜现在可卖得贵着呢，像是在地上捡钱，谁会把好菜卖给沈家？”另一人嗤笑。

李大强老实的脸冷冷一笑，“谁愿意随便卖就随便卖，我自有我的打算。你们就别在这儿指手画脚了，有事改日再来说吧——请回吧，我也累了。”他一句话像是下了逐客令。众人的表情从幸灾乐祸变成了被责备的恼怒，一个接一个地摇头离开。还有个迟疑的亲戚半步两步，李大强不耐烦地说：“我家不留吃客。”那人懊恼地走了。

李大强送他们到院口，站在门前看着每个人离开。心里总有点不踏实，怕这些人有顺手的毛病，便在门口细看了一眼院里堆放的东西，确认没少了才回身。屋里又安静下来。李树儿低声说：“人都走了，我这饭也煮上了，等菜热了就吃。”他把手揉了揉，还带着为人收拾场面的疲惫。

李大强看着自家哥儿，心里一软，从怀里掏出两只小纸盒，递了过去——是沈辰托送来的护肤品。盒子经过细工打磨，揭开盖子便有淡淡清香溢出。李树儿惊喜地接过，一个嗅了嗅，眼睛里都亮了：“这这这……这么贵重的东西？”

李大强嘴角带笑：“沈辰给的。一个给你和宝儿用，能把脸子养好，另一个是擦手的，我就用那个。”他声音里没多少炫耀，更多是想把好处分给眼前这个人。李树儿捧着盒子，像是捧着稀罕物，脸上乐开了花。

关于卖菜的事，李树儿也听说了镇上的高价，他看着李大强，眼里有些顾虑：“要是自己去镇上，折腾一趟得费不少工夫，卖不掉还不划算。”

李大强沉了沉，“现在少赚点，也总比瞎折腾好。沈家能直接收，少了几铜，但能稳稳卖掉，我们就别贪了。先把日子过稳了，再想别的。”说着，他抬手拂去袖角上的土，像是把话说得更笃定了些。

“那你就多休息，我今儿来下厨。”李树儿把护肤品揣进怀里，笑着去洗手。院子里那串熟悉的动作——洗菜、劈柴、点火——开始有了节奏，尽管冬冷，屋里却渐渐热起来。两人之间不用多言，默契像炉火，慢慢把这点日子烧得暖和些。

沈家要收菜的消息像风一样在村里传开，越过厝头屋檐，钻进炊烟里，钻到每家每户的耳朵里。多半人还是像以前那样，笑着当李大强是傻子：这份儿好意能撑多久？也有人好奇，想看看大强到底做了什么，能把人撬动起来。聪明的几户人家开始按捺不住，瞅着自家地头，看看能不能也跟着弄点新门道。

沈梦抱着那个保温杯和沈辰，坐在自家大院门凳子，门框上挂着一块木牌——今天收菜的价目表，字迹被擦得干净利落。阳光把木牌的边角照出一层暖光，孩子们在门前追逐，鞋子踩得土路咯吱作响。隔三差五就有不识字的村民挤过来，用手指着木牌上的数字问来问去，沈梦抬着嗓子把价钱念给他们听，声音里带着一点滑稽的热乎劲儿，好让每个人都能听见。

他心里并不糊涂，镇上的行情他从贾掌柜那儿听得清清楚楚。贾管事先挑自家菜，若自家出菜比市场大，就在市场价上再稍降一点儿卖给贾管事，既稳妥又省得来回折腾。沈梦和钱月商量过了，打算下周开始把价钱断崖式压一波，让更多人有得卖也有得买；本周则随收随卖，能收多少算多少，不硬逼。温室的种植法也是沈辰趁空写成稿子，楚情今天把那份稿件送到衙门，换了些名目上的赏赐和登记，算是把规矩也捋得明白些。

沈梦并不愁没人来送菜。早先送给李大强的那两盒护肤品，正是沈辰留的钩子——还是有人愿意卖菜的，沈梦心里有点得意：筛选长工，明年要办厂多的需要人，筛出李大强那样愿意把小利放一旁，老实本分愿意跟随自家人走的人。

人群里有闲话自有闲话：“听说村长和里正也在收菜，”有人凑近说，“价钱比沈家还高呢。”沈梦只是笑着，没去接那话。贾管事在这档子事上识得门道，习惯性只认沈家的货，旁人的新鲜菜也不用他费心。现在就看这么一篓篓青菜，能被多少车拉出村外，能把人心拨成什么样了。村口的烟火味和菜叶上残留的露水一起，被这个冬日的太阳慢慢蒸开，像是一场小小的变动正被悄悄煮开头。

出乎意料的身影走了过来——是沈家的远方亲戚沈杰，旁边还挽着他那瘦削的老父亲，背着两只竹篮，篮里露出青翠的菜叶，带着刚从地里拔下来的泥土味和一股淡淡的烟火气。村里人一眼就看出这几天劳作的痕迹：衣袖边擦得发白，鞋底裹着干巴的泥，手上还有未完全洗尽的老茧。

沈杰见到沈梦、沈辰，低着头有些怯声道：“哥，我来卖菜了。家里这两天收了些，想拿来换点铜子。先前我拉竹炭的活儿，赚了点小钱，父亲年纪大了，我一个人也难撑，种了点菜，好歹能收个成。”

沈梦靠着门框，手里握着保温杯，笑得温和却带着审视，“村长、里正那边出的价比我们高，你要是图钱，去那边也成，咱不会拦着人赚钱的。”他声音不急不慢，像冬日的太阳，既照着人也暖着人。

沈杰挠了挠头，犹豫里带着一点不安又有些释然，“可……家里人多，搬不动再去那边折腾。哥，你们收，我也就放心些。”

沈梦的笑淡了些，眼神认真起来，“我们收菜的要求高些，不是谁的菜都能进场。这不是刁难人，而是保证质量，你明白么？”周遭的村民一边偷偷交换眼色，一边等着看戏，嘲弄的意味藏不住。

沈辰这时站直了，走上前去，侧身招手示意把菜放到他那边的竹篮里称量。他的语气平稳但不容置疑：“把这些菜挪到我这边秤一下，坏的、虫蛀的我一律不收，菜叶干瘪的也要剔掉。好菜我们多收些，次的少收，都是按秤算价。”

沈辰手脚利落，拿出的是家里常用的杆秤：一头挂着小竹钩，一头绑着麻绳砝码。村里人见了都低声嘀咕，这种仔细的检查，想耍滑头的路子就窄了。有人摇头，“沈家还真是严，糊弄不上。”也有人嘴里嘟囔着夸奖：“虽严格，可公平，不像别人只看价儿。”

沈杰把一筐筐菜小心放到秤上，手指还带着菜叶的湿凉，他的脸上有些羞涩，更多的是松了口气。父亲站在一旁，手里攥着一块破布，眼角的皱纹里藏着多年的操劳。

沈梦看着这对父子，目光里带了点怜惜，抬手从怀里摸出一块小布包，随手递给沈杰：“先把手擦了，等会儿再谈价钱，别着凉。”语气像是长辈，也像是朋友。沈辰在一旁检查叶柄、掰开菜心看了看虫眼，动作准确干脆，几次递过去的判断都让人无可非议。

村民们的表情逐渐变了：嘲笑被实实在在的秤盘敲醒了，怀疑被秤上的重量与沈辰掂的标准压住。有人咂舌道：“这番儿做人心里有数，沈家虽然不多言，可做事有板有眼。”

称完了，沈梦在旁边算了算钱，声音低而稳：“好菜和你的努力都算在内。价钱不多，但公道。”他递过的钱虽然不厚，但那份认真让人暖心。沈杰和父亲接过，有些不好意思地一一回应，父亲的手指不住抖，眼里却带着笑。

太阳越爬越高，菜叶上残留的露水在光里闪着，院里空气里夹着泥土和炭火混合的味道。一点点小小的秩序，在日常的喧嚣中被摸索出来。沈梦和沈辰并肩站着，一个平和地和人交谈，一个冷静地把关，两人的眼神有短促的交汇，那种默契，是在这日子里一点点磨出来的温度。


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