第308章令人作呕的死亡味道

他顿了顿，目光似乎有意无意地，在跪在石台前、被两名壮汉死死按住的侯三和刘疤子身上停留了一瞬，然后继续道，语气依旧平缓：“老规矩，开香堂，有三件事要说，要办。这第一件嘛……”他脸上的笑容彻底收敛，眼神骤然变得冰冷，如同数九寒天屋檐下悬挂的冰棱，“咱们吃的这碗饭，是刀头舔血，阎王殿前打转的买卖。脑袋别在裤腰带上，今天不知明天事。能聚在一起，靠的是什么？讲的是一个‘义’字当头，一个‘信’字为本！背信弃义，吃里扒外，那是要断所有弟兄活路，砸所有人饭碗的！”

他话音一落，厅内气氛骤然绷紧，如同拉满的弓弦。所有目光，齐刷刷地，如同实质的箭矢，射向石台前跪着的那两个血污满身、瑟瑟发抖的身影。

郑万春身体微微前倾，目光落在侯三和刘疤子身上，语气甚至带上了一丝仿佛痛心疾首的惋惜：“侯三，刘疤子。你二人，跟随我郑万春，在这东南海上飘着，算算也有七八个年头了吧？老子可曾亏待过你们？少了你们一份吃食，还是短了你们一份赏银？”

侯三挣扎着抬起头，脸上血污和汗水混合，糊住了半只眼睛，他嘶声喊道，声音因为激动和恐惧而完全变了调：“郑老大！冤枉！天大的冤枉啊！我侯三对天发誓，对海神娘娘发誓！绝没有背叛您，背叛兄弟们！是韩昆！是韩昆这小人诬陷我！他早就看我不顺眼，想夺我的船和我手下弟兄！”

刘疤子也拼命扭动，涕泪横流，跟着喊：“郑老大明鉴！明鉴啊！我们……我们就是一时猪油蒙了心，私藏了点这次买卖的散碎银子，绝没有勾结外人！是韩昆！他想排除异己，栽赃陷害！郑老大，您要给我们做主啊！”

“哦？私藏银子？栽赃陷害？”郑万春不置可否地挑了挑眉，目光转向如标枪般立在左侧上首的韩昆。

韩昆独眼中寒光一闪，上前几步，从怀中掏出几样用布包裹着的东西，双手呈放在郑万春面前的紫檀木案几上。他动作沉稳，声音嘶哑却清晰：“郑老大，这是从侯三舱房夹层里，还有刘疤子贴身内袋中搜出的。请郑老大过目。”

郑万春伸手，用两根手指，拈起最上面那封折叠起来的信笺。信纸粗糙，展开后，上面是几行歪歪扭扭、用炭笔写成的字，并非普通文字，而是一种夹杂着符号和代号的暗语。郑万春扫了一眼，不动声色。韩昆在一旁低声道：“已经让‘老瞎子’（似乎是个懂暗语的人）看过了，是传给北边（很可能指长江口以北，或山东沿海）某处联络点的暗信，内容……涉及咱们上个月在‘白鱼洋’截的那批苏杭绸缎的详细数量、交接暗号，以及咱们船队返航的大致路线和时间。”

郑万春放下信纸，又拿起那块半个巴掌大小、非金非木、触手冰凉、上面阴刻着一个复杂古怪、像盘蛇又像扭曲云纹图案的黑色令牌，在手中掂了掂。“这玩意，瞧着可有点意思。不像咱们家里的东西，也不像寻常水匪海盗的记号。”

韩昆道：“已经让几个早年跑过渤海、辽东的老兄弟辨认过，都说这纹样，有点像……北边‘长山岛’一带盐枭私帮，或者某些专走漕运、水道生意的隐秘帮会用的接头信物。但又不完全一样，似是而非。”

看到那封信和黑色令牌被当众拿出，侯三和刘疤子的脸色，瞬间从惨白变成了死灰，仿佛全身的血液都在这一刻被抽干了。侯三喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，刘疤子则浑身抖得像秋风中的落叶。

“不……不可能！这……这不是我们的！是有人栽赃！是韩昆！一定是他趁乱放进去的！”侯三嘶声力竭，声音却因为极致的恐惧而嘶哑微弱。

郑万春放下令牌，目光重新落回侯三二人身上，轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的厅堂里格外清晰，甚至带着一丝真实的惋惜：“侯三啊侯三，你跟了我这么多年，应该最清楚，我郑万春眼里，最揉不得沙子，心里，也最恨被人当傻子糊弄。弟兄们把命交到我手里，我把大伙带出来找饭吃，靠的就是一个‘公’字，一个‘明’字。是不是栽赃，是不是背叛，光靠嘴说没用。”

他顿了顿，身体向后靠回椅背，脸上的最后一丝温和也消失了，只剩下冰冷的、毫无情绪的漠然，如同法官在宣读判决：“咱们这行的规矩，祖祖辈辈传下来的，背叛兄弟，私通外敌，是什么下场，你们都清楚。既然各执一词，那就按规矩办。是真是假，阎王爷面前，自然分得清。”

他抬起手，轻轻挥了挥，动作随意，却带着决定生死的重量。

韩昆眼中闪过一丝嗜血的、残忍的兴奋光芒，躬身应道：“是！按规矩办！”他直起身，转向行刑的海寇，独眼中凶光毕露，嘶声喝道：“上刑！先给侯三这吃里扒外的狗东西，尝尝‘铁莲花’的滋味！”

旁边两名早就准备好的、赤裸上身、肌肉虬结的行刑海寇立刻上前，如同拖死狗一样，将疯狂挣扎、嚎叫求饶的侯三从地上拖起，不顾他杀猪般的惨叫和徒劳的踢打，粗暴地将他塞向那具敞开的、布满暗红色锈迹和尖锐铁刺的“铁处女”！侯三的惨嚎声达到了顶点，充满了人类所能发出的最极致的恐惧和绝望，他拼命用头撞，用脚蹬，但一切反抗在绝对的力量和冰冷的刑具面前都是徒劳。他的身体被强行塞入那狭窄的铁壳内，行刑海寇用力合拢两扇铁门。

“不——！！郑老大饶命！饶命啊！我招！我全招！是北边……是北边……”

“咔嚓！嘎吱——”

侯三最后的求饶和试图招供的话语，被“铁处女”铁门合拢时发出的、令人牙酸的金属摩擦声，以及铁刺刺入肉体的、沉闷而可怖的“噗嗤”声，硬生生截断！取而代之的，是一种非人的、凄厉到无法形容的、仿佛从灵魂最深处被撕裂的惨嚎！那惨嚎声从“铁处女”狭窄的透气孔中迸发出来，在空旷高阔的聚义厅内疯狂回荡、撞击、放大，钻入每一个人的耳膜，狠狠敲打着每一根神经，也狠狠撞击在躲在阴影角落里、死死低着头的沈致远的心脏上！

“呃——！”

沈致远只觉得一股冰冷的寒流瞬间从脚底窜遍全身，浑身的肌肉不受控制地绷紧如铁，胃里翻江倒海，喉咙发紧，几乎要当场呕吐出来！那惨嚎声，不像是人类能发出的，更像是地狱深处受刑的恶鬼，在经历永无止境的痛苦时发出的哀鸣！他能清晰地听到“铁处女”内部传来细微的、令人头皮发麻的、血肉和内脏被铁刺缓慢刺入、搅动、撕裂的声响！浓重的、新鲜的血腥味，如同实质的雾气，瞬间从“铁处女”的缝隙中弥漫开来，与厅内原本的陈腐气息混合，形成一种令人作呕的死亡味道。

他死死咬住牙关，用力之猛，舌尖再次尝到了腥甜，那是他自己的血。他强迫自己保持低头的姿势，全身的力气都用来克制那几乎要失控的颤抖和从心底涌出的、本能的恐惧与愤怒。指甲早已深深掐入掌心，疼痛让他维持着最后一丝清明。他不能动，不能表现出任何异常，哪怕每一秒都如同在油锅中煎熬！

厅内死一般寂静，除了那持续不断、却渐渐微弱下去的惨嚎，以及“铁处女”内令人毛骨悚然的细微声响。所有头目，无论平日多么凶悍，此刻都脸色发白，眼神惊惧，有的甚至不敢去看那具恐怖的刑具，低下头，或移开目光。空气中弥漫着无形的恐惧，对郑万春冷酷手段的恐惧，对“铁处女”所象征的极致痛苦的恐惧。

郑万春依旧面无表情地坐在虎皮椅上，手中那两枚铁胆的转动，甚至没有停顿半分，仿佛在欣赏一场与己无关的、不甚精彩的皮影戏。只有他那双微微眯起的眼睛里，偶尔掠过的一丝冰冷而满意的光芒，显示他正享受着这种绝对掌控和生杀予夺带来的权力快感。

时间，在极度痛苦和极度压抑中，缓慢流逝。每一息都像一个世纪那么漫长。终于，约莫过了半盏茶的时间（感觉像过了半个时辰），“铁处女”内的惨嚎声，从凄厉变得嘶哑，从嘶哑变成断续的、如同破风箱漏气般的“嗬嗬”声，最终，微弱下去，直至彻底消失，只剩下死一般的寂静。

韩昆上前一步，示意行刑海寇打开“铁处女”。

“嘎吱——”

铁门被艰难地拉开，更加浓烈的血腥味扑鼻而来。侯三如同被抽掉了所有骨头的烂泥，从里面瘫软滑出，“噗通”一声摔在冰冷肮脏的青砖地上。浑身上下，包括脸上，布满了密密麻麻的、深深的血洞，鲜血如同泉涌，瞬间将他身下的地面染成一片刺目的暗红。他双目圆睁，几乎要凸出眼眶，瞳孔早已涣散，失去了所有神采，只有无边的痛苦和恐惧凝固其中。嘴巴大张着，却再也发不出任何声音，只有胸口极其微弱的、几乎看不见的起伏，显示他还没有彻底断气，但任谁都知道，他离鬼门关，只差最后一口气了。


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