第798章 老乡
慈谷在国子监的牲口棚里安顿好自己的骡子，提着一只油纸包，转身往外走。
他没有往监舍的方向去，而是沿着一条僻静的小径，径直走向国子监最西边的那间小屋。
屋子缩在一排老槐树后头，偏僻得很，外墙的灰皮剥落了大半，露出里头斑驳的青砖。
慈谷一路走来，一个人也没碰见。
他走到一间屋前，见房门紧闭，里头静悄悄的，没有半点声响，他侧耳听了听，抬手轻轻叩了叩门。
“谁啊？”里面传出一个苍老的声音，带着几分沙哑。
“徐伯，是我。”慈谷应道。
屋里响起窸窸窣窣的动静，像是有人在摸索着起身。
过了片刻，门从里面拉开了，一张半是狰狞、半是苍老的面孔从门后露了出来。
老徐头看清来人，脸上顿时堆起了笑。
那疤痕被笑意一扯，愈发显得可怖，眼底却透着温和的笑意：“慈公子，您怎么来了？”
慈谷进屋，无奈道：“徐伯，与您说了多少回，唤我慈谷便好。”
老徐头一瘸一拐地跟在他身后：“您如今是举人老爷，小人岂敢直呼您名讳。”
慈谷知他性子倔，也不再争辩，目光在他脸上关切地巡了一圈，又望向里头略显凌乱的床铺，担忧道：“这个时辰怎地就歇下了？可是身上有哪里不适？”
“并无不适，只是人老了，觉少，昨夜不曾睡好，趁这会儿清闲，略躺一躺罢了。”
慈谷面露歉意：“是我扰了您歇息了。”
“哪里的话，”老徐头连忙道，“我正要起身，您便来了，可不是赶巧了。”
他目光落向慈谷手中，“这是？”
慈谷顺势将油纸包送进他怀里，道：“是您爱吃的光酥饼。”
光酥饼是岭南特产，饼面光洁莹白，入口松软，是两人故乡的点心。
慈谷初入国子监时，老徐头便以同乡的身份主动与他攀谈，打听家乡的近况。
别说在国子监，便是在整个洛都，能碰上岭南老乡也是极难得的，慈谷很快便与他熟络起来。
更让慈谷意外的是，老徐头学识渊博，对经义典籍颇有见地。
慈谷后来才得知老徐头的过往，心中对他的悲惨遭遇颇为同情，又敬佩他身处如此境地仍不忘求学之心。
两人既是同乡，又常一起探讨学问，一来二去，便愈发亲近了。
只是老徐头自认身份低微，怕连累慈谷遭人闲话，便坚持不与他在人前往来，因此监内无人知晓两人私交甚好。
老徐头挪到桌边坐下，解开油纸包，拿起一块饼凑到鼻尖闻了闻，随即笑呵呵道：“是董饼婆摊子上买的吧？她家的饼，总舍不得放糖。”
慈谷在他对面坐下，笑道：“您不就喜欢她家这个味儿？吃起来不腻，越嚼越香。”
他提醒了一句：“您慢些吃。”
光酥饼干得很，若像吃寻常馒头烧饼那般大口咬，转眼便会糊了满嘴，噎得人直抻脖子。
因此在洛都，除了少数岭南人偶尔买两块解解乡愁，旁人几乎不碰它。
不过这饼经烘烤后水分极少，比寻常面饼都耐放，路上揣个三五天不会坏，有赶远路的人图它扛饿，一买便是一大包。
董饼婆平日生意并不差，只是零售少，不常出摊，多半是接旅人定制的单子。
今日也是赶巧碰上了董饼婆出摊，想到老徐头喜欢，慈谷才顺手买了一包。
老徐头依言只咬了一小口，细细嚼着，神色柔和道：“这还用你说，我都吃了多少年了。”
他嚼着饼，问道：“今日出门去了？去哪儿了？”
这话以老徐头的身份来说，多少有些僭越，可慈谷并未觉得不妥，如实道：“去见了老师。”
老徐头的动作顿了顿。
他知道，目前能让慈谷口中不带任何姓氏，只称“老师”的人，只有一人。
他脸上带上了恰到好处的关心，温声问道：“县主近来可好？”
慈谷答道：“老师一切安好。”
张书成为慈谷的老师后，老徐头没少私下向他打听张书课堂的情形，慈谷都如实相告，只当是寻常的学术切磋。
当初白薯新法推广之初，老徐头曾在国子监内当众拦下张书，询问白薯收成是否属实。
老徐头当年正是因旱灾才背井离乡，而白薯极适合在岭南种植，一年可种两季，若是当年家乡能有此物，不知能救多少人。
同为岭南人，慈谷很能理解老徐头为何对提出白薯新法的张书格外在意。
至少在老徐头偶尔向他打听张书近况时，慈谷是这样认为的。
老徐头缓缓嚼着嘴里的饼，像是在细细品着其中的滋味，良久才开口道：“好，安好就好。禧乐县主和张侯爷替百姓做了那么多好事，可得一直安好才行。”
慈谷深以为然，郑重地点了点头。
“县主可曾提过，何时回监内授课？”老徐头又问。
“老师并未提及此事。”
“可惜了。”老徐头叹了一声，“以县主的学识，若能同监内其他博士一般多班授课，不知能惠及多少学子。”
慈谷虽也觉得可惜，却并未附和。
他想了想，道：“老师此举，想来自有她的考量。”
老徐头语气带着几分疑惑：“听说两位司业此前曾数次登门请县主回监内授课，都被县主婉拒了，莫非她心里还在意此前监内的非议，以及去岁开课仅收二十余人的事？”
慈谷皱了皱眉，道：“徐伯，我们班上有四十五人。”
老徐头一怔，随即恍然，连声道：“是是，是四十五人，我老糊涂了，记不清数了。”
慈谷却觉得，徐伯并非记不清，而是没将班上那二十多名女监生算进去。
他嘴角微抿，略过这一“口误”，替张书解释道：“老师绝非心胸狭隘之人，当初无论朝野还是监内有多少闲言碎语，她从未放在心上。”
他顿了顿，又道：“老师若当真在意那些话，当初便不会入监授课，如今更不会因几句非议便退缩。”
老徐头缓缓点了点头，笑道：“您说得是，是老头子想岔了。”
他说这话时神色如常，仿佛方才的疑问不过是随口一提。
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