第751章 秋闱解元
荒政一策，他援《周礼》荒政十二义为纲。取景陵前年水灾实录，详列受灾田亩、赈粮数额、流民归籍之数，以乡闾亲见实况佐证治策，所倡备荒预储、分级赈恤之法，贴合楚地水患实情，深得因地制宜之道。
保甲一策，恪守《大律》基层治理本义，立论持平公允。先述国朝保甲“诘奸弭盗、清籍安氓”之制本善，再剖今世吏胥借法扰民、虚籍弛禁之积弊，不激不矫，辩证论政，尽脱俗士子偏颇空谈之习。
乡约一策，参《教民榜文》教化之旨，融礼法于治道。提出“以乡约补保甲之不足，以教化辅法治之不及”的折中至论，严刑律以肃奸宄，敦教化以正风俗，二者相济为用，直指楚地宗族私斗、乡俗颓敝病根，立意精深，切中吏治本源。
三场试卷写满，搁下笔时，手指微微发颤。不是因为紧张，是因为太畅快了。畅快得像一个人在漫长的冬夜里终于等到了天亮，推开门看见满世界的阳光。
八月中旬，贡院锁院，进入阅卷阶段。
八房同考官将数千份试卷誊录成朱卷、弥封姓名，分房阅卷。
徐乾学此前立下的规矩"凡有合式之卷，须经三房以上覆核同荐方可汇呈"。
让原本松弛的阅卷流程骤然收紧。各房考官不敢怠慢，更不敢像往年那样凭一房之见便轻易定等。
每一份进入首荐范围的试卷，至少要经过三房轮阅、各自批注、统一会商之后，才能决定是否汇呈。
众人生怕惹火上身，对众人文章，吹毛求疵到了极致，唯恐有半点疏漏落人口实。
这场秋闱，成了湖广近几十年来最严格的一次乡试。
各房同考官陆续将荐卷呈上。其中一份朱卷，从第一房送出后，便再未被压下。
头房批曰：“文气沉雄，体裁纯正，通场罕见其匹。”
二房览其策论，批注尤详：“识见宏远，于吏治民瘼洞悉入微，实具庙堂经世之器。此生抽绎经义，能发前人所未发，才具卓然。”
其后各房传阅，批语虽各有侧重，却皆以“佳卷”“上选”相许。及至第六房，同考官在卷末添了一句：“三场俱无懈笔，通场魁首，当在此卷。”
八房合议之日，六位同考官中有五位首荐此卷，一位持“略嫌铺陈过博”之议，然亦承认其才气纵横，列为一等并无不妥。
副主考通读全卷，搁笔良久，对左右叹道：“此卷理法辞气俱有法度，置之会试亦不逊色。一省秋闱，恐无人能出其右。”
卷面上朱痕累累，各房批语、圈点、眉注，密密匝匝，尽是褒扬之辞，无一笔指摘。
唯卷首名次一栏，尚空着。
最后，徐乾学方才依公议最终定榜，亲笔签押，将此卷赫然定为本科湖广乡试解元。
九月九，榜发之日。至公堂内外帘官员齐聚，当众开弥封、核名次。
长吏手持第一份拆封的试卷，展开弥封后的姓名，从最后一名开始往前逐一唱名。
前面十几名念过时，有人欢呼、有人叹息、有人当场伏案痛哭...
这是科场常事，年年如此。可当长吏高声唱道："第一名，解元——沔阳府景陵县，秦承渊。"
满场轰然作响。
徐乾学端坐主位，神色坦荡，只是站起身，当众开口：
“有一事须当众说明。此子秦承渊，乃现任秦侍郎之子。秦侍郎与我有同年之谊，此事我于入闱之前，已具文申报礼部，并知会监临官与同考官，依例回避，由副主考代行阅卷之权。
今日名次已定，本官未置一词，亦未与闻批阅。诸君若存疑虑，可移步堂前，本官已将秦承渊三场墨卷全部刊布，诸君自勘，以验公私。”
话音刚落，早有书办将数份刊印的墨卷呈于堂前案上。
士子们蜂拥上前，争相传阅。
起初还有人带着几分挑刺的目光。
毕竟“同年之子”这四个字，放在科场里，就是天然的靶子。可待将三篇制艺从头到尾读过一遍，方才的喧嚷声便渐渐低了下去。
有人将卷子翻来覆去看了三遍，搁下时长叹一声：“我读了二十年书，写不出这种文章。”
有人摇头苦笑，对同坐拱手道：“先前我还说他是靠父荫、走关节……惭愧，惭愧。”
又有人指着其中一篇策论中的一句，与同伴低声道：“你看这句‘循吏之法在养民，能吏之法在治事，循吏未必能吏，能吏未必循吏’，若非真读过《汉书》循吏传与《后汉书》酷吏传，断然写不出这种见识。”
至此，满城蜚语，烟消云散。
往昔世人猜忌非议，疑其借父荫之资、恃同年之私侥幸夺魁者，此刻尽皆哑口无言。
古语云“文无幸进，艺无虚誉”，秦承渊年方弱冠，身处科场极致避嫌，全无半分偏袒之局，试卷历经众官吹毛之核，百般严苛审勘，之下卓然挺立。
终是凭一己胸中经纶，笔底乾坤，摘得湖广秋闱榜首，以真才实学破尽世间偏颇成见。
九月十二，鹿鸣宴。
设在公署衙门内，席面铺着红绸，四壁挂着新科举人的榜文，满堂喜气。
人人身着崭新的青衫，面有喜色，春风得意。
席间觥筹交错，低语谈笑。
众人的目光总不自觉，频频落向那端坐首席的年轻士子。
二十岁的秦承渊一身举子青衿服，素雅端方。
腰间仅系一条素丝绦带，无玉佩金饰点缀，一身装束简淡朴素，全无半分奢靡浮华。
眉目清峻疏朗，少年意气澄澈温润，不见半分高官子弟的矜骄傲气。
此刻他正侧身与同榜同乡士子低声闲谈，令人观之如沐春风，让人忍不住再三侧目。
徐乾学步出堂外，秦承渊当即率同榜诸生迎上，整衣而拜，朗声道：“学生秦承渊，率诸同年拜谢座师衡文之公。”
徐乾学驻足受礼，微微颔首。
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