第745章 斟茶
第二个被提审的是个年轻人，大约三十岁出头，是方掌柜手下的一名船长，负责从福建沿海把货物运到浙江再转内河。
他比方掌柜年轻，也比方掌柜更怕死。
秦浩然只问了他三句话。
第一句“你跑过几次走私”。第二句“每次走多少货”。第三句“分给你多少银子”。
他便哭了出来，跪在地上把知道的一切全说了，连那些他以为永远不会有人知道的细节都一五一十地倒了出来。
从那以后，审讯的速度越来越快，每天都有新的口供，每天都有新的名字被写进案卷里。
那些被单独关押的人不知道外面发生了什么，不知道自己什么时候会被提审，也不知道同伙招了没有。这种未知的恐惧像一层湿透的棉被，越裹越紧。
秦浩然当然可以凭现有的人证物证，按《大律》将他们全部按走私罪判处重刑。
走私按律轻则充军、重则斩首，按这些人的涉案金额，没有一个人能活着走出监狱。
但秦浩然没有急着判，等的是另一件事：这些人手里握着的东西，比他们的命值钱得多。
秦浩然让人把方掌柜和另外几个主要头目单独提到了后堂。
这一次没有兵丁，没有刑具，只有一壶茶、几盏杯。
秦浩然亲自执壶，为数人逐一斟茶，轻轻推至各人面前。
“你们混迹海上数十年，踏波逐利，阅尽海禁百态，道理本该比常人通透。《管子》有言：利出一空者，其国无敌.利出多空者，其国无守。本朝海禁愈严，海路愈塞，民间通商之欲便愈盛，走私之利便愈厚。”
秦浩然看向众人：“可诸位细想，这般黑市逐利，真的是长久活路？恰恰相反。越是暴利，朝中守旧勋贵、门阀巨室便越不愿开海。
祖制二字，于他们是敛财护私的借口，于朝廷，是常年流失的国税，于你们，是九死一生的枷锁。海禁不开，海上之利永远落不到国库，更落不到你们这些奔走亡命之人手中。”
几名私贩头目闻言，下意识彼此对视，眼底皆是犹疑与震动。
秦浩然端起茶盏浅啜一口，继续攻心剖析，戳破他们数十年的委屈与不甘：“你们扪心自问，这些年乘风破浪、亡命沧海，风涛夺命、官兵缉拿、盗寇劫掠，日日行走生死边缘，究竟是为谁辛苦？”
“你们替世袭侯府跑腿，替江南勋贵牟利，替朝堂那些死守祖制、空谈礼法的权贵敛财。
你们九死一生搏来的纹银，十成之中，至多落得两成糊口，余下八成尽数流入豪门私囊。你们是卖命的卒子，他们是坐享其成的鱼肉执刀者，这一点，你们心中比谁都清楚。”
众人眉眼皆动，深埋心底的愤懑与不甘，被这番话彻底挑破。
多年隐忍的委屈、被层层盘剥的苦楚，尽数翻涌心头。
秦浩然见状，顺势抛出前路生路，许以正道前程：“《周礼》有市舶之制，唐宋皆有开海抽税之例，祖制贵在变通，不在死守。若朝廷变通海禁、定点开海、重启市舶司、设关抽税，便是正本清源、以公利代私弊。”
“到那时，你们这群熟谙海路、通晓番货、惯识风汛、深谙海事的人，便不再是朝廷缉拿的私贩亡命，而是官府急需的海事良才。
你们可脱私籍、入官司，弃亡命之业，食朝廷俸禄，从暗处偷生，变为正道立身。一边是终生亡命、朝不保夕、为人嫁衣，一边是洗罪立身，名正言顺，世代安稳，诸位扪心自问，哪条路才算生路？”
一番利弊分析，彻底击溃了众人心中最后的侥幸与迟疑。
几人目光交错，无声之间完成了一场激烈的利弊权衡与思想博弈。
数年亡命，半生漂泊尽数替人作嫁的苦楚，尽数涌上心头。
良久，一旁的方掌柜深吸一口气，压下心中忐忑，终于率先躬身开口：“中丞明鉴！我等愚昧，半生执迷不悟。不知大人如今要我等做什么？但凡能赎罪立身，我等绝不敢推辞。”
“我要你们联名上疏，递折入京。据实陈明海禁百年积弊，痛陈走私祸乱海防、蠹耗国库、滋生寇盗之害，恳请朝廷顺应时势、变通祖制，于江南定点开海，重置市舶司，依规抽税、通商安民。”
方掌柜闻言，心中迟疑，抬头追问：“大人，折疏呈上之后…我等旧日罪责，身家性命，又当如何？”
秦浩然引古明律，安定众心：“《尚书》有云：改过惟艰，善莫大焉。律法亦有‘自首陈情、以功赎过’之条。”
“你们昔日私贩出海，是乱世逐利、迫于生计。今日联名陈弊、力请开海、为国建言、疏通国课，便是以公心赎私罪，以建言抵旧过。此折一上，便是你们悔过立功的凭据。”
“过往私贩旧案，本官一概既往不咎，待海禁新政落地，尔等熟稔海路、通晓番货风汛，皆可归入市舶司听用，安分履职便能食朝廷俸禄。”
方掌柜当即拱手：“中丞言出如山，小人愿执笔上疏。”
有了第一人率先应下，余下众人心中悬着的大石也尽数落地。
牢中分批传唤的私贩头目，海上居间牙人，皆被陆续引至后堂，秦浩然将同一番利弊说辞缓缓道出，句句戳破众人半生奔波却为人作嫁的苦楚，又为他们指明一条安稳正道。
有人一时迟疑不定，反复权衡自身身家、家中老小与海上亡命的凶险前路，可细细思量便知，这是唯一能脱罪求生，无人敢回绝。
秦浩然不以这些人的性命以结案，反倒要留他们在世，置身朝廷视线之下，化作一柄替自己推行开海新政，击穿朝堂守旧壁垒的利刃。
半月光阴转瞬而过，数十份联名陈情密疏尽数誊写封存，由驿卒快马星夜自应天递往京中依附朱侯等勋贵、常年靠海上走私分润好处的各部言官手中。
若这群京官依旧死守 “海禁乃太祖祖制，不可轻议更改” 的说辞，不肯站出来疏通变通，秦浩然便会将他们勾结海商，坐分走私暴利的佐证一并附折上奏，追究其蠹国徇私之罪。
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