第735章 赌局深陷

秦嘉树近来觉得，自己这四十年的日子，总算活出了些滋味。

自从与周远搭上生意以来，他每个季度分到的利银从几十两涨到百余两，又从百余两涨到近二百两。那些白花花的银锭码在匣子里，越摞越高，腰杆也越来越直。

从前在族中议事时，他说话总要觑着父亲秦守业的脸色，如今他敢在堂上先开口了，虽然声音还不太大，但至少，不再缩着。

更让他受用的是那些应天商人的态度。

周远每次来沔阳，必先到他的茶铺坐一坐，一口一个秦爷。

同来的还有几个面生的掌柜，一个姓吴的，专做瓷器。一个姓孙的，专营茶叶。还有一个姓顾的，据说是南京最大的布商。

这些人见了秦嘉树，没有一个不奉承的。有一回酒桌上，吴掌柜端着酒杯感叹道：“秦爷这般才干，竟屈在沔阳小城埋没了这么多年，实在是可惜！若是早十年到了应天，只怕如今已是金陵商界一号人物了。”

秦嘉树被这话说得心头一热，嘴上说着“吴掌柜过奖了”，心里却翻来覆去地咀嚼着那句话，“屈在沔阳小城埋没了这么多年”。

可不是么。自己在族中管了十几年田产铺子，兢兢业业，不敢有半分懈怠。

可父亲从不夸一句，只是挑剔，说自己办事毛躁、欠些火候、还需历练。

要历练到什么时候？难道要练到满头白发才算稳重？

周远似乎总能恰到好处地看穿他的心思，每每在他情绪低落时，便不经意地说几句宽慰话。

“秦爷莫急大器晚成的人多了去了。你瞧秦中丞，当年不也是三十开外才崭露头角的？如今如何？应天巡抚，兼理两淮盐政，整个江南谁不敬他三分？”

秦嘉树听了这话，心里更不是滋味。秦浩然是秦氏的骄傲，全族上下提起他无不与有荣焉。可他秦嘉树呢？同样是秦家的子弟，他只比秦浩然年长几岁，可人家已是封疆大吏，而他还在为父亲一句“不稳重”而耿耿于怀。

周远每次来，都能精准地捏住这根刺的末端，轻轻一捻，不疼，却让秦嘉树越来越烦躁。

又一日，周远在茶铺里与秦嘉树闲话，忽然叹了口气：“秦爷，有些话我本不该说，可你我相交一场，我是真心替你可惜。”

秦嘉树抬眼看他：“周掌柜这话从何说起？”

周远压低了声音：“秦爷你在族中管了这么多年的产业，可族里人可曾真正把决策权交到你手上？你今日的生意做得风生水起，可那些银子你的父亲可曾知道？”

秦嘉树沉默了片刻：“他们…不知道。这事我还没跟家里说。”

周远点了点头：“我猜也是。秦爷，恕我直言，你若不趁此机会做出一番惊天动地的成就，等有一日长辈发觉了，最多不过夸你一句‘这孩子还算有些长进’，便不了了之了。你要的是这个吗？”

秦嘉树急忙追问：“那我该如何？”

周远凑近了些：“先做出足够大的局面来。大到让全族人都不能视而不见，大到让你父亲没法用一句‘还算长进’就打发过去。到那时，谁还敢说你秦嘉树‘不稳重’？”

秦嘉树只觉得胸中有一团火腾地蹿了起来，兴奋说道：“好。”

从那一日起，秦嘉树对周远再无戒心。他将周远引为生平第一知己。

这世上，只有周远真正看得起他、真正为他着想、真正懂得他的抱负。

他不知道的是，他踏出茶铺的那一刻，周远独自坐在窗边，望着他匆匆离去的背影，拿起茶壶缓缓斟了一杯茶，对着空无一人的屋子低声说了一句：“鱼，咬钩了。”

天奉二十七年五月，周远在沔阳城外一处临水的庄园里设了一席酒宴，说是暑热难耐，请秦嘉树带着几个族中弟兄来消消暑气。

此番出行，秦嘉树携秦嘉林、秦承耀、秦承安、秦承顺一众族人同去，皆是早先入伙合伙经商的子弟。秦承翰年纪尚幼，秦嘉树便未曾唤他随行。

庄园绿树成荫，凉风习习，汉水支流从园外绕过，水声潺潺。

酒席摆在水榭之中，四面敞窗，荷风送爽。周远特意延请城中名厨整治宴席，珍馐罗列满桌，有黄焖团鱼、水晶蹄髈、八宝酿鸭诸般佳肴。还有一坛绍兴老酒，开了泥封便满室生香。

酒过三巡，周远拍了拍手，让人撤去残席，端上几副骨牌和骰盅来，笑道：“光是喝酒未免无趣，咱们推几把牌九消消食，权当助兴。赌注小的很，一枚两枚的铜子儿，图个乐子罢了。”

秦嘉林先来了兴致，搓着手道：“这个好！好久没推过牌了。”秦承耀、秦承安也跟着起哄。

秦嘉树起初有些犹豫，秦家规矩严，族中子弟不许沾赌。可架不住众人撺掇，又见赌注不过三五文铜钱，便点头道：“那便玩几把。”

牌九一推，骰子一掷，水榭里便响起了呼喝声。说来也怪，那晚秦嘉树的手气出奇地好，十把里竟赢了七八把，面前的小铜钱堆了小小一捧。

秦嘉林输了几把，拍着桌子嚷道：“嘉树哥今晚是财神附体了！不来了不来了！”众人哄笑一番，又换掷骰子，秦嘉树仍是连连得彩。

散场时，秦嘉树手里攥着一把铜钱，足有三四十文，心里说不出的畅快。

他不缺这几十文钱，可那种“我手气好”的感觉，实在叫人上瘾。

那种不劳而获的快意，和做生意挣银子不同。

做生意还得操心货路、价格、销路，而赌桌上只需将骰子一掷，便有大把铜钱滚到面前来。

周远送他们出门时笑着对秦嘉树道：“秦爷手气这么好，改日我再摆一局，咱们玩点更尽兴的。”

秦嘉树回头摆了摆手，笑道：“改日再说。”

言辞委婉，实则并未一口回绝。

此后半个月里，周远又摆了两回酒席，每回都要推几把牌九。秦嘉树回回都赢，最多一回赢了将近二两碎银。


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