第217章 回府城

翌日，天还未亮透，秦守业就开始仔细地收拾行李。

将这些日收到的一应贺礼逐一清点整理。

江宁府的几匹光鲜绸缎，徽州产的十几方歙砚，湖笔几十支，还有各色包装精致的礼盒、匣子，林林总总，竟也堆了小半张床榻。

这些都是昨日贺学宴上，府城官员，同年，同窗们所赠。

秦守业何时见过这般阵仗？正琢磨着该如何装箱才不至折损了这些贵重物件，房门被轻轻推开，秦远山捏着几船票走了进来。

秦远山压低了声音，脸上感慨：“船定好了，头等客舱。船家听说是载今年武昌乡试的解元公归乡祭祖，说什么也不肯按头等舱收，只肯收个寻常上舱的钱，说是要沾沾文气…拦都拦不住。”

此时，秦浩然也已穿戴整齐。

脱下了那身惹眼的举人公服，换上了一件棉布长衫。

目光扫过床上那堆琳琅满目的礼物，沉吟了片刻。

“大伯，守业叔，这些贺礼……拣那最贵重体面的，带上几样即可，主要是给族中长辈和知府，县尊，山长等人备份心意。其余暂且存在书院，我与管事说好，帮忙看守。”

行李很快收拾停当，只有两个箱笼和一个包袱。

天色也亮了起来，街面上开始传来零星的人语和车马声。

秦浩然提起两个装着笔墨砚台等雅致礼物的礼盒：“时辰还早，我先去拜别陈山长和陈讲席他们。大伯，守业叔，你们在稍候，用些早饭。”

秦浩然步履轻快，先去了陈讲席的住所，这位负责日常课业的夫子对自己多有照拂。

陈讲席早已起身，在书房前锻炼，见秦浩然来到来，便知其意思，待秦浩然奉上礼物后，陈讲席叮嘱了些，归乡后不可荒废学业等话，便让秦浩然前往下一处。

接着，又来到了山长陈宏远的独院。院中古柏苍翠，清晨的鸟鸣显得格外清脆。

随从通禀后，秦浩然被引入书房。

陈山长正在临摹一幅碑帖，笔走龙蛇，气韵沉雄。

见秦浩然进来，搁下笔，用洁净的布巾擦了擦手。

秦浩然拱手行礼：“学生今日返乡，特来拜别山长。”

“嗯。”一声吼，转身，从书架取出一个木匣：“此匣中，乃老夫当年赴京会试之前，业师所赠之书，非是寻常典籍，而是其毕生研读《春秋》之心得札记，间或有对历代名篇制艺的批注与破题要诀。

当年，老夫凭此受益良多。今传于你。望你归乡途中，祭祖之余，亦能潜心体味。学问之道，永无止境，举人并非终点，仅仅是有资格眺望更高峰的开始。”

“学生……谨记山长教诲，必不敢负此厚赠！”

拜别山长，走出书院大门时，朝阳已跃上飞檐，与等候在门口的秦远山、秦守业汇合，三人向着码头方向行去。

辰时末，码头已是人声鼎沸。

预订的客船是一艘中型帆船，此时已升起半帆，船工们正做着最后的启航准备。

最引人注目的是船头插着一面簇新的青色小旗，上面墨迹淋漓地写着四个大字——解元归乡。

这自然是船家所为，引得码头不少人驻足观望，低声议论。

秦远山和秦守业挑着行李，脚步轻快地踏上跳板。秦浩然跟在后面，正要上船，忽听身后有人高喊：“秦解元，秦兄留步！”

回头望去，只见三四个人气喘吁吁地跑来，竟是此次同科中举的几位湖广举人，为首者姓李，约莫三十岁年纪，家住武昌附近。

显然是得知消息后匆匆赶来。

李举人拱手笑道：“闻听秦兄今日便要荣归故里，祭告先祖，我等特来相送！秦兄年少高才，此番归去，必定光耀门楣。他日京师春闱，你我同年再聚，还望多多亲近，互相提携！”

秦浩然忙还礼：“李兄及诸位年兄太客气了。今日劳诸位相送，浩然感激不尽。诚如李兄所言，期待京师再会，共论文章！”

科举同年，是官场上最初的人脉。

众人就在码头边简单寒暄了几句，见船家心急，但不敢催促。

秦浩然笑着拱手告别，转身上了船。

跳板收起，船工吆喝着号子，长长的竹篙将船撑离岸边，风帆渐渐吃满了力，驶入江心。

秦浩然入住的是头等客舱，有一扇小窗正对着江面。

靠窗坐下，看着码头上来送行的人影越来越小。

船行平稳后，江涛声规律地拍打着船身。

秦守业终于按捺不住，凑到秦浩然身边，看着窗外飞速后退的江岸景色，喃喃道：“浩然，这一趟…真像做了场大梦似的。一个月前，从柳塘村出来时，哪敢想今天……”

秦浩然望着江面，笑了笑，那笑容里有着超越年龄的通达。

忽然神色一正，转过头，看向秦守业：“守业叔，现下离了武昌，我也考完乡试。你可以告诉我，叔爷他…到底是怎么了？”

秦守业脸上的那点感慨笑意骤然僵住，眼睛看向旁边的秦远山。秦远山与秦守业对视一眼，见秦远山点了点头。

秦守业这才低下头，带着哽咽：“我爹…他去年冬天，在院子门口扫雪，脚下一滑，摔了一跤。当时扶起来，活动了一下，觉得骨头没事，就是有些疼，大家都没太当回事…”

可自打那以后，整个人就慢慢不对了。开始是容易累，后来稍微走快些，或者多干点活，就捂着胸口这里，脸色刷白，冷汗直冒，喘气就像拉风箱一样，上气不接下气。

饭量也一天比一天小，从前一顿能吃两大碗糙米粥就咸菜，现在…现在半碗都勉强，吃多了就说堵得慌，难受。”

秦浩然的心，随着秦守业的描述，一点点沉了下去，脸色也变得低沉。

胸闷、气促、乏力、纳差…活动后加重…这症状组合—心力衰竭。

秦浩然追问：“看过大夫了吗？看过几个？”

秦远山接过话头，语气沉重：“看了。镇上的李大夫，县里仁心堂最有名的坐堂先生，都请到家里瞧过。

药吃了不少，方子换了又换，银子花了不少，可不见好转。

仁心堂的老先生私下跟我说，老爷子这是年岁到了，脏腑元气衰竭，心脉无力，药石之力有限，只能…只能慢慢将养着，切忌劳累、操心、受寒。”

秦浩然沉默着，目光投向窗外奔流不息的江水，半晌没有出声。


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