第406章 西市
第二日，苏微雨递了帖子去安远侯府。安远侯夫人听说是为了尝北地吃食、看市面行情，又听会多带侍卫，思忖片刻便允了，只再三嘱咐早些回来。
午后，两辆不起眼的青篷马车停在安远侯府侧门。苏微雨和楚云舒都换了男子常穿的青灰色圆领袍，头发用布巾束起。云舒对着铜镜左看右看，噗嗤笑出声：“微雨姐姐，咱们这样行吗？”
“少说话，低头走路，大约能混过去。”苏微雨替她正了正布巾，“走吧。”
王顺和另外四名镇国公府的护卫也都换了便装，骑马跟在马车左右。马车一路行至西市坊门附近停下，几人下车步行入内。
西市比东市更显喧嚣杂沓。街道两旁店铺招牌上汉字与异文并列，空气中弥漫着香料、皮革、牲畜和炭火混杂的气味。胡商蕃客往来，口音各异。云舒有些紧张，紧紧跟在苏微雨身侧，眼睛却忍不住好奇地四处张望。
苏微雨目标明确，带着几人直奔西市深处胡人食摊聚集的一条窄街。还未走近，烤肉的焦香和浓烈的香料味便扑面而来。街道两侧支着不少炉架，炭火明灭，穿胡服的摊贩正翻烤着大块羊肉，油滴在炭上滋滋作响，腾起青烟。
王顺低声道：“少夫人，前面那家‘老胡记’是西市最老的炙羊肉摊子，据说传了三代。右手边那家‘草原香’是新开的，香料用得猛。”
苏微雨点头，先走到“老胡记”摊前。摊主是个满脸络腮胡的中年胡人，见来客，用生硬中原话吆喝：“羊肉！热的！香！”
“来四串。”苏微雨道。
摊主利落地从烤架上取下四串，撒上一大把褐红色的香料粉，递给苏微雨。王顺上前接过，付了钱。
几人走到街角稍空旷处。苏微雨先取了一串，递给云舒。云舒迫不及待咬下一块，嚼了两下，眉头立刻皱了起来。
苏微雨自己也尝了一口。羊肉烤得略干，香料味极冲，孜然和一种辛辣的椒粉混在一起，几乎盖过肉味，咽下去后喉咙还留着灼烧感。
云舒苦着脸，小声道：“怎么……怎么这么呛？和王顺做的差远了。”
苏微雨用眼神示意她噤声，将手中剩下的递给王顺：“你也尝尝。”
王顺恭敬接过，仔细品了品，低声道：“火候过了，肉柴。香料配比失衡，椒粉太多，抢味。用的羊也老，膻气重。”
苏微雨又带着众人去“草原香”买了两串。这家的羊肉更肥些，烤得油润，但香料撒得几乎看不见肉色，入口咸得发苦，同样辛辣冲鼻。
云舒只咬了一小口就吃不下了，偷偷吐在手帕里，小声道：“微雨姐姐，这……这能好吃吗？”
苏微雨没答，又连着看了三四家摊子，有的肉嫩但寡淡，有的香料古怪带酸涩味，皆不如王顺昨日所做。她心中大致有了数。
走至街尾，见一不起眼的小摊，摊主是个沉默的年轻胡人，烤架上的羊肉块头均匀，油脂滴落不急不缓。苏微雨要了一串。
这家的羊肉外焦里嫩，香料撒得适中，孜然香气突出，辣味温和，咸淡合宜。虽仍比王顺做的粗犷些，但已属上乘。
“这家不错。”苏微雨对王顺道。
王顺尝了，点头：“火候好，香料也配得平衡。只是羊肉选得偏瘦，若带些肥边，会更润。”
云舒也试着咬了一小口，眉头舒展开些：“这个还行，就是……还是有点膻。”
几人将几家摊子尝遍，日头已偏西。苏微雨让护卫去买了几种不同摊子的香料粉，包成小包，准备带回去让王顺研究。
正要离开，街口忽然一阵骚动。几匹高头大马横冲直撞而来，马上骑者皆着胡服，神情倨傲，行人纷纷避让。为首的是个三十来岁的胡人男子，面皮黑红，左颊有道疤，目光扫过街边摊贩，最后落在苏微雨几人身上，上下打量。
王顺和几名护卫立刻上前半步，将苏微雨和云舒挡在身后。
那疤脸胡人勒住马，盯着王顺手里还没吃完的半串羊肉，用胡语说了句什么，语气不善。旁边一个通译模样的人上前，用中原话道：“我家主人问，你们是哪来的？尝了这么多家，是嫌我们胡人的肉不好吃？”
苏微雨示意王顺退后，自己上前一步，拱手道：“我等是京城商贾，听闻西市炙羊肉味美，特来品尝，并无他意。”
疤脸胡人听了通译转述，哼了一声，又说了几句。通译道：“我家主人说，既是商贾，可懂规矩？这条街的生意，不是谁都能来品头论足的。”
气氛一时僵住。云舒有些紧张地抓住苏微雨的袖子。
这时，街尾那家沉默摊子的年轻胡人忽然走过来，对疤脸胡人用胡语说了几句，语气平静。疤脸胡人脸色变了变，又看了苏微雨一眼，最终一扯缰绳，带着人呼哨而去。
年轻胡人转向苏微雨，用生硬的中原话道：“他们走了。你们，快走。”
苏微雨拱手：“多谢。”
年轻胡人摇摇头，不再说话，回自己摊子去了。
王顺低声道：“少夫人，方才那疤脸是西市一霸，专收这些胡摊的‘平安钱’。咱们怕是惹眼了，得快些离开。”
苏微雨点头，不再耽搁，带着云舒和护卫迅速出了西市，登上马车。
马车驶离坊门，云舒才拍着胸口道：“吓死我了。微雨姐姐，那些人好凶。”
“地头蛇罢了。”苏微雨安抚她，“今日收获不小，至少知道西市炙羊肉的大致水准，也买了香料样本。”
云舒皱眉：“可那些摊子做的，实在……不如王顺。”
“正因为不如，才有改良的余地。”苏微雨道，“王顺做的，已结合了中原口味。若我们能做得更好，便有市场。”
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