第二百二十三章：敲打
炭十郎的手指轻轻摩挲着信纸的末尾。
那里没有写名字。
只有一个模糊的、被泪水或是血迹晕开的墨点。
但他能感觉到，那个男人在写下这封信时，心中是怎样的绝望与不甘。
那是一种明知不可为而为之的悲壮。
“使命……”
炭十郎喃喃自语，声音低沉得几乎听不见。
他抬起头，看向坐在对面的鳞泷左近次。
此时的鳞泷已经摘下了面具，那张年轻却布满风霜的脸庞上，写满了肃穆。
“他……是怎么死的？”
炭十郎的声音很平静，听不出喜怒。
鳞泷左近次沉默了片刻，似乎在选择措辞。
“寿终正寝。”
炭十郎抿了下嘴，如果是寿终正寝的话，这也算是一种好的结局了。
鳞泷左近次深吸一口气，缓缓说道：“自从百年前，那位使用着火之神神乐的剑士出现之后，那鬼王鬼舞辻无惨和他的兄长便消失了一段时间，之后出现的那些恶鬼就像是带有目的的进行着寻找，就像是为了找到什么人。
之后他只要一外出杀鬼，那片区域在极短的时间内就会有大量的恶鬼前往，”
他叹了口气：“从发现这个情况之后，那位剑士就再也不外出杀鬼，而是贴身保护在主公大人身边，
他历代的后人，保护着历代的主公，他，也是我们鬼杀队的最后一道防线。”
炭十郎陷入了沉默，明明拥有着绝对的力量却无法用来杀敌，因为每次出现都像是黑暗中的一道烛火一样闪亮，吸引着那些恶鬼如同飞蛾扑火一般冲了上来，
他只能用最憋屈的方式，守在后方，而这一坚持就是百年......
炭十郎此刻仿佛看见了一个年迈的男人，躺在床榻之上，用着微弱的光亮满是不甘的写下这一封信。
如果可以，他多么想用自己的生命去照亮黑暗，燃烧自己去斩杀恶鬼，可现实却并不允许他这么做，空有一身本领，却无法使用......
是他的血亲。
那个从未谋面的、在另一个分支上孤独战斗直至流尽最后一滴血的亲人。
而他，灶门炭十郎，作为灶门家的后人，作为那个使命的延续，难道要眼睁睁地看着那个鬼王继续作恶，而无动于衷吗？
他低下头，看着怀里熟睡的炭治郎。
孩子那张稚嫩的脸庞上。
“我明白了。”
炭十郎将信纸小心翼翼地折好，放回怀中，贴在心口的位置。
他站起身，对着鳞泷左近次深深地鞠了一躬。
“我愿意加入鬼杀队。”
“不是为了什么使命。”
“只是为了……不让我的孩子，将来面对同样的绝望。”
鳞泷左近次看着炭十郎，眼中闪过一丝敬佩。
“欢迎加入，灶门炭十郎。”
“从今往后，你就是鬼杀队的一员。”
“我们会为你提供最好的训练，最好的武器。”
“您要作为鬼杀队的新一代烛火，用作去对抗鬼舞辻无惨的最后一道防线......”
“你……准备好了吗？”
炭十郎抬起头，那双深红色的眼眸中，燃烧着前所未有的火焰。
“我准备好了。”
……
“炭十郎？炭十郎？”
葵枝的声音将炭十郎从回忆中拉了回来。
他眨了眨眼，看着妻子担忧的脸庞，露出了一个温柔的笑容。
“抱歉，葵枝。我走神了。”
“你在想什么？”葵枝问道，眼神中满是不安。
“在想……我们的未来。”
炭十郎看着窗外，雪已经停了，阳光透过云层洒在大地上，将整个世界照得一片明亮。
“我们会没事的，葵枝。”
他轻声说道，语气中带着一丝不容置疑的坚定。
“我会保护好你，保护孩子们。”
“咳咳咳......”
说到此处，他突然一阵剧烈的咳嗽。
灶门葵枝一脸的担忧，她是知道自己丈夫的身体的，因年幼时的一场病让他的身体始终都无比虚弱，而因为他们家庭的条件也没办法去更好的地方就医，
她抿着唇，她其实很不理解自己的丈夫的为什么要听着那些陌生人的话，跟着他们离开了家。
但作为一个妻子，她能做的也只是相信自己的丈夫。
她轻轻伸出手，摸着灶门炭十郎的脸颊，心痛道：“你也不要累坏了。”
炭十郎露出笑容，抓住了灶门葵枝的手，随后发现了什么，看着她怀中的孩子：“你看，炭治郎笑了。”
听着他的话灶门葵枝低头看去，果然，正如炭十郎说的那样，此刻的炭治郎睁开了眼睛，朝着他们露出了笑容。
马车继续前行，载着灶门一家，驶向了那个未知的、充满血腥与战斗的未来。
而在马车的后面，几道黑影若隐若现。
那是鬼杀队的“隐”成员，他们在暗中保护着这一家子。
其中一道身影，正是鳞泷左近次。
他骑着马，跟在马车的后面，目光时不时地看向车厢。
他听见了炭十郎咳嗽的声音，招了招手，天上飞下来一只鎹鸦，他对着鎹鸦说了些什么，随后那鎹鸦振翅飞走了。
他的心中充满了复杂的情绪。
有期待，有担忧，也有一丝愧疚。
他知道，他正在将一个普通人，推向那个残酷的世界。
但他相信，灶门炭十郎，能够承受住这一切。
因为，他是那一族的后人。
他的血脉中，流淌着太阳的力量。
“等着吧，无惨。”
鳞泷左近次在心中默默说道。
“新的太阳，即将升起。”
“而你……将在阳光下，化为灰烬。”
……
狭雾山，山脚下。
当马车停下的时候，天色已经暗了下来。
这里比深山里的家要冷得多，风像刀子一样刮在脸上。
炭十郎率先跳下马车，然后转身扶下葵枝，最后小心翼翼地接过了她怀里的炭治郎。
“这里就是……狭雾山吗？”
葵枝裹紧了身上的棉衣，看着眼前这座高耸入云、被浓雾笼罩的山峰，心中涌起一股莫名的寒意。
“是的。”
鳞泷左近次也下了马，走到他们面前。
“我的住所就在半山腰。那里比较隐蔽，也安全。”
“今天你们就先住在我那里。”
炭十郎点了点头，“麻烦你了，鳞泷先生。”
“不麻烦。”
鳞泷左近次摆了摆手。
在这里在住了一日，第二天
马车再次启程，这一次，目的地是鬼杀队的总部——产屋敷宅邸。
路途遥远，但炭十郎一路上却显得格外平静。
他大部分时间都在闭目养神，偶尔醒来，也是温柔地逗弄着怀里的炭治郎。
然而，葵枝能感觉到，丈夫的身体状况并不好。
每当马车颠簸时，炭十郎都会下意识地屏住呼吸，脸色变得更加苍白。
夜里，她常常能听到他在睡梦中压抑的咳嗽声，那是肺部受损的征兆，是幼年那场大病留下的病根。
三天后。
宏伟的产屋敷宅邸出现在众人面前。
这里没有想象中的肃杀之气，反而充满了日式庭院的雅致与宁静。
紫藤花虽然还未盛开，但枝叶间透出的清香却让人心神安宁。
在大殿前的广场上，已经聚集了不少人。
他们穿着和鳞泷左近次差不多的羽织，正站在不远处，等候着他们。
不同于炭十郎记忆中那些年轻的面孔，这一代的柱，大多正值壮年，气势逼人。
站在最前方的，是一个身材不算高、穿着黄色羽织，眼神锋利的男人。
在他身旁，其余人的身上也都散发着浓烈的杀气。
这些杀气，都是在长年累积杀鬼之中才形成的。
灶门炭十郎的表情微微严肃，
那些看向他的眼神里有好奇，有审视，他微微仰起头，无视了这些目光，看向了大殿的最高处，那面容俊美却带着病容的男人。
他的双眼虽然看不见，但那种上位者的威压却让在场的所有人都不敢造次。
那，便是鬼杀队的当代主公，产屋敷的家族。
“灶门炭十郎。”
当主的声音温和而有力，仿佛能穿透人心，“欢迎你的到来。”
炭十郎带着妻子和孩子走了过来，灶门葵枝跟在丈夫身后，模样略显拘谨。
灶门炭十郎倒平静很多，他看着那站在高处的男人，轻声道：“你好。”
鬼杀队主公面露笑容，“你的先祖，曾是我们鬼杀队最坚实的盾，也是最锋利的矛。
几百年前，是他将鬼舞辻无惨逼入绝境，也是他，为了保护后人，选择了隐姓埋名。”
“我们这一脉，欠你们灶门家太多。”
当主叹了口气，语气中带着一丝遗憾，“可惜，上一代的继承人，因为身体原因，没有留下子嗣，我们这才不得已，请你们出山，打破了你们平静的生活，真的很抱歉。”
说到这里，男人和他身后的妻儿全部朝着灶门一家微微鞠躬。
灶门炭十郎眼神微微颤抖，微微侧开身子，沉声道：“我也只是继承先祖未完成的事。”
男人缓缓直起身子，
“几十年来，鬼杀队一直在寻找你的踪迹。”
当主顿了顿，“请您谅解。在您加入鬼杀队之前，我们必须要清楚您是否还会那个‘呼吸’。”
灶门炭十郎微微颔首，目光扭头看向那一排柱，道：“可以，”
“桑岛。”
“在。”
桑岛慈吾郎大步走出，手中的木刀重重地顿在地上，发出一声闷响。
“与灶门先生切磋一番。”
“点到为止。”
炭十郎看着面前的桑岛慈吾郎，心中明白，这是一场测试，也是一场展示。
他转过身，看向葵枝。
葵枝的脸色煞白，她冲上前，紧紧抓住炭十郎的手臂，声音颤抖：“炭十郎，你的身体……你怎么能……”
“没关系的，葵枝。”
炭十郎温柔地笑了笑，轻轻拍了拍妻子的手背，“只是切磋，不会受伤的。”
他松开妻子的手，走到了广场中央。
面对身材魁梧、气势汹汹的桑岛慈吾郎，瘦弱的炭十郎看起来就像是一只随时会被折断的芦苇。
“灶门先生，请赐教。”
桑岛慈吾郎虽然语气客气，但眼中的战意却毫不掩饰。
他对这个传说中的血脉充满了好奇。
炭十郎没有拿武器，他只是静静地站在那里，双手自然下垂。
“请。”
桑岛慈吾郎不再犹豫，脚下一蹬，身形如闪电般冲出。
“雷之呼吸·壹之型·霹雳一闪！”
虽然是木刀，但他依然带起了呼啸的风声。这一击，快如雷霆，若是普通人，恐怕连反应的机会都没有。
然而，就在桑岛慈吾郎发动攻击的瞬间，炭十郎的眼神变了。
原本温和如水的眼神，瞬间变得锐利如刀。
他的呼吸变了。
不再是那种虚弱的、断断续续的呼吸，而是变得深沉、绵长，仿佛与天地融为一体。
“火之神神乐……”
炭十郎低声呢喃。
在桑岛慈吾郎眼中，那个瘦弱的男人突然消失了。
取而代之的，是一轮炽热的太阳。
他只觉得眼前一花，一股灼热的气浪扑面而来。
下一秒。
“啪！”
一声清脆的响声。
桑岛慈吾郎手中的木刀被打飞，旋转着飞向高空。
而炭十郎的手掌，正轻轻地抵在他的咽喉处。
全场死寂。
所有的柱都瞪大了眼睛，不敢相信眼前发生的一切。
那可是桑岛慈吾郎啊！鬼杀队最强的鸣柱！
竟然连一招都没接住？
不，甚至不能算是一招。
因为他们根本没看清炭十郎是怎么出手的。
炭十郎收回手，眼中的锐利瞬间消散，重新变回了那个温和的男人。
“得罪了。”
他对着桑岛慈吾郎微微鞠躬。
桑岛慈吾郎愣在原地，半晌才回过神来。他看着自己的双手，眼中满是震撼。
“好快……”
他喃喃自语，“不，不是快……是根本看不见。”
“那种感觉……就像是被太阳灼烧一样。”
就在这时，一阵剧烈的咳嗽声打破了寂静。
“咳咳咳……咳咳咳……”
炭十郎捂住嘴，身体剧烈地颤抖着。
鲜红的血液从他的指缝间渗出，滴落在洁白的地面上，触目惊心。
“炭十郎！”
葵枝尖叫一声，不顾一切地冲了过来，扶住摇摇欲坠的丈夫。
炭十郎的脸色惨白如纸，额头上布满了冷汗。
刚才那看似轻松的一击，几乎耗尽了他所有的体力。
“我……没事……”
他虚弱地笑了笑，想要安慰妻子，却又是一阵剧烈的咳嗽。
大殿上的主公看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。
既有对力量的渴望，也有对生命的惋惜。
“这就是……代价吗？”
他轻声说道。
“拥有太阳般的力量，却只有蜡烛般的生命。”
他站起身，对着炭十郎的方向，深深地鞠了一躬。
“灶门炭十郎，欢迎加入鬼杀队。”
“虽然你的身体无法支撑高强度的战斗，但你的存在本身，就是我们最大的希望。”
“从今天起，你不需要上战场。”
“你只需要做一件事。”
当主抬起头，目光坚定。
“将火之神神乐，传承下去。”
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