第423章 养鸭是一把好手
放眼望去，村中屋舍低矮破败，景象颇为凋敝，朱纯瞧着，不由得揉了揉额角。
这般光景，着实有些出乎他的意料。
在此地生活了这些年，往昔那些捉襟见肘的日子，竟已在记忆中渐渐模糊了。
赵大成驾着车，熟门熟路地拐向村边一处低矮的草棚。
尚未近前，一阵阵嘈杂的鸭鸣便已先传了过来。
马车在草棚外停稳，赵大成利落地跳下车辕。
在这等小村子里，马车是稀罕物，此刻已有好些孩童被吸引过来，围着车架好奇地跑动张望。
草棚里闻声走出一位老者，瞧着有五十多岁年纪，满面风霜，深深的皱纹如同刀刻，无声诉说着岁月留下的痕迹。
“哎哟，您怎么又亲自来了？”
老者声音沙哑，带着几分局促，“上回不是说了，若是瞧得上我这些鸭子，捎个口信来便成，何必劳动您一趟趟跑？”
“林老伯，”
赵大成笑着拱手，“这回可不一样，我把我们东家请来了。
您也知道，我在城里酒楼掌勺，早听闻您养鸭是一把好手。
正巧店里需用一批好鸭，便引东家来亲眼瞧瞧。
若是合适，往后这生意可就定在您这儿了。”
说着，他转身小心地将朱纯从车上扶下。
那姓林的老者抬眼望去，见着来人，不由得怔了一怔。
他原以为能让赵大成这般敬重的东家，该是位年长持重的人物，却不料眼前这后生如此年轻。
他是知晓赵大成手艺的，心中向来佩服，此刻见这名厨竟心甘情愿跟着个年轻人做事，暗想这位年轻的东家，恐怕很有些不凡之处。
老者忙将二人让进自家窄小的院中。
刚站定，一个约莫七八岁的男孩从屋后兴冲冲跑了出来，瞅见赵大成，便扯着老者的衣袖嚷道：“爷爷，爷爷！咱家鸭子又下了好多蛋，您快去看看呀！”
老者回头轻斥了孙子一句，脸上却没什么怒色。
老林头笑呵呵地打发走孙子，转头看向朱纯时，眼里仍带着几分将信将疑。
他心里明镜似的——能让赵大成这般服帖跟从的老板，手上没点真本事绝无可能。
以赵大成那倔驴脾气，往日里那些东家不过图他手艺能挣钱，哪曾见谁真心待过他？眼前这年轻人，倒是不同。
朱纯没多寒暄，开门见山道：“林老伯，我这次来主要是看看您养的鸭子。
若是合适，今天就带些回去。
赵大成在店里什么分量您清楚，我们新推的烤鸭正缺好货源。
要是您这儿的鸭子合要求，往后便是长久的合作了。”
林老头闻言怔了怔，先前总当赵大成是哄自己高兴，如今老板亲自上门，心里那块石头才算落了地。”您既然这么说了，那就好办。
咱家鸭子都是老法子养的，长得虽不快，肉却嫩，原汁原味的鸭香保得住。
您随我去后院瞧瞧？看得上咱们就定下，看不上我再帮您寻摸别家。”
朱纯望了赵大成一眼，跟着林老头绕到屋后。
前头那破草棚子实在不起眼，谁料后院别有洞天——一弯清浅溪水自屋后蜿蜒而过，上下游皆用细竹竿拦出了界限，竟围出一片活水饲养场来。
水声潺潺，鸭群悠然浮游其间，毛色在午后的光里泛着润泽的光。
鸭子在水面悠然划动，泛起圈圈涟漪，朱纯望着它们，心头那点郁结不知不觉散开了。
这些鸭子吃得饱足，一只只膘肥体壮，胸脯圆鼓鼓地垂着，走起路来摇摇摆摆，正是他想要的。
小花家养的鸭子终究瘦了些，油脂不够丰腴，烤出来风味总差那么一点。
虽说眼下客人们也能接受，但若换成眼前这种鸭，烤出的滋味恐怕更能牢牢抓住食客的舌尖。
刘老头的孙子眼尖，见爷爷领人过来，麻利地从鸭群里逮了一只，双手捧到朱纯跟前。
这孩子机灵，懂得看眼色。
朱纯接过鸭子，托在掌中细看：羽毛光洁，喙与脚蹼色泽鲜亮，掂一掂分量也扎实。
他点了点头，这正是他要的。
“大成，”
朱纯侧身对赵大成说，“你既认得林老伯，便同他商议商议鸭子的斤两和数目吧。
铺子里如今每日约莫要五十只，四十只对外售卖，余下十只留着自用，你看这样定可妥当？”
林老伯在一旁听着，几乎不敢相信。
他家里压着近三千只鸭子，正愁销路，日夜烦心不知该如何处置，没成想朱纯三言两语便包揽了下来。
这一下，家里进项可算有了着落，心头一块大石总算落地。
他搓着手，又是感激，又是欣喜。
朱纯目光扫过院角堆着的几筐鸭蛋，心里又活络起来。
这些蛋可腌成咸鸭，也可制成松花蛋，往后铺子里说不定能添几样新招牌。
念头一转，他又想到豆腐——这些都得一步步来，急不得。
那边，林老伯的小孙子正蹲在筐边拾蛋，一张小脸笑得见牙不见眼。
朱纯朝他招了招手，孩子便抱着两颗蛋跑过来。
“小子，”
朱纯弯下腰，声音放软了些，“喜欢捡蛋？”
小男孩望着满地白花花的鸭蛋，有些发愁地挠了挠头：“这些蛋……可咋办呢？”
朱纯蹲下身，捡起一枚还沾着草屑的鸭蛋，在掌心掂了掂：“平日里怎么吃？”
“炒着吃。”
孩子眨眨眼，“就是总带着股腥气，不好下咽。”
他顿了顿，声音轻了些，“可家里穷，要不是有这些鸭蛋，我怕是也难长得这样结实。”
朱纯看着他晒得黑红的小脸，心里软了一下。
这孩子说起自家鸭子时眼睛发亮，可眼底却藏着过早懂事的局促。
几千只鸭子每日下的蛋堆成了小山，对旁人或许是笔财富，于这祖孙俩反倒成了甜蜜的负担——吃不完，存不住，卖又无门路。
“我教你个法子。”
朱纯拍了拍手上的灰，“把这些蛋腌成咸鸭蛋，等蛋黄冒出红油，叫你爷爷送到我铺子里来。”
孩子愣住了，嘴唇动了动，没说出话。
“能换钱，也能换米面油盐。”
朱纯补了一句，声音不高，却字字落进孩子耳中。
孩子转身跑进屋，端出个豁口的陶盆。
朱纯便领着他打水、洗蛋，又将鸭蛋在老爷子喝剩的半坛酒里滚过，细细裹上盐粒，最后用湿稻草一层层封进瓦缸。
动作不紧不慢，像在完成什么庄重的仪式。
夕阳斜照时，赵大成和林老头的契书也按好了手印。
林老头拄着拐杖站在檐下，望着朱纯弯腰腌蛋的背影，浑浊的眼里晃过一丝光——他早听人说过这位年轻东家的名声，今日亲眼见了，才知传言不虚。
瓦缸静静立在屋角，稻草缝隙里透出淡淡的酒气和盐味。
孩子蹲在缸边，伸手摸了摸粗糙的缸壁，忽然小声问：“陈叔……真能冒出红油吗？”
朱纯回头，看见晚霞正落进孩子亮晶晶的眸子里。
“能。”
他笑着说，“等时候到了，切开第一个，油星子能香透整条巷子。”
朱纯此刻的模样让林老汉心头猛地一紧，他慌忙扭过头，望向赵大成的眼神里满是惊惶。
眼下盐可是稀罕物，各家各户都得凭户籍册子才能按份例换购。
眼见朱纯将家中存盐尽数用尽，老人只觉得胸口发闷，连呼吸都重了几分。
朱纯自然瞧出了老爷子的心思，却只淡淡一笑。
这点盐在他眼里实在不算什么——铺子里随手就能搬出几大坛来。
他肯费这番周折帮扶这户人家，无非是想让这穷苦院落早些寻到活路。
满院子的鸭群整日扑腾，若白白耗着，才是真可惜了。
“老伯，您别盯着盐罐发愁。”
朱纯语气轻松，“这些鸭蛋腌妥了，直接送我铺子里就成。
约莫十来天便能入味，到时我按数收——如今市面上一文钱一枚鸭蛋是不是？我给您五文。”
林老汉僵在原地，半晌没喘上气。
村里几乎家家养鸭，鸭蛋卖一文钱还常压着销不出去。
朱纯却已踱到院角，细细打量起鸭群的喂食槽。
这户人家用谷糠拌野菜的法子，正是他想要的填饲手段。
“东家，鸭源的事妥了。”
随行的伙计凑近低报，“这村我转了一圈，像这样规模的鸭户还有七八家，拢共几千只鸭，够咱们用上两个月的。
其余几家我也打过招呼，随时能订。
加上小花家这批，循环着收，生意便能续上了。”
朱纯点点头，心里默默盘算。
烤鸭的营生算是扎下了根，再过些时日，若咸鸭蛋的销路打开，再让这些农户陆续供上新蛋——这条线，便算活络起来了。
这才是最要紧的。
往后哪怕只能向朱元璋进贡些上好的咸鸭蛋，也足够了。
宫里采买向来是真金白银结账的，想到这一层，朱纯心里便踏实了几分。
能帮上这些人，他确实觉得欢喜。
林老头在一旁悄悄打量着朱纯，心中震动不已。
他万没料到，这年轻人竟能如此为他们这些穷苦人着想。
此刻再想，一切都明明白白——自己这回真是遇着贵人了。
看来全村老少，都要跟着沾光了。
林老头赶忙拉过孙子，催他跪在朱纯跟前。
朱纯这回是真把一道秘方传给了这孩子。
如今这世道，但凡有点手艺都算秘传，而朱纯脑中那些承袭来的本事，本已足够他在此地过得舒坦自在，原不必再费这些心思。
何况自打推出烤鸭之后，他也有了新的考量：眼下条件有限，不宜再添新菜；再说手头的积分也不宽裕，若想再兑些食谱，也只能挑些简单小巧的。
像烤鸭这般讲究的菜式，眼下是再也兑不起了。
好在烤鸭已成店里的招牌，这已是他短时间内能拿到的最好方子。
至于其他菜色，即便不温不火，也够让他赚得满钵满盆。
如今鸭子来源的事总算解决，朱纯心头一松。
他原本几乎要放弃这门生意了——没有原料，手艺再好又能如何？
“赵大成，事情既已办妥，咱们便回吧。”
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