第396章 难以描摹的淡影
朱纯微微一愣：“中秋夜游？”
“是呀，满街灯火，游人如织，好玩得很。”
他的目光掠过徐妙锦，落向一旁的徐妙云。
徐妙云并未开口，神色间却掠过一丝难以描摹的淡影。
此时她才轻声说：“锦儿，别闹了。
陈掌柜明晚酒楼事忙，哪得空闲。”
“啊，我倒忘了。”
徐妙锦这才想起朱纯原是酒肆主人。
中秋之夜，食肆生意自然繁忙。
朱纯却立即接话：“无妨，如今店里事务已不必我亲手打理，明晚倒真能抽身。”
徐妙锦眸光倏亮：“那陈掌柜愿同我们一道去吗？”
“求之不得。”
朱纯说着，又望向徐妙云。
徐妙云唇角浮起一缕浅笑。
朱纯向姐妹二人执礼作别，转身离开了魏国公府。
回到绝味楼时，楼中果然喧闹异常。
三教九流的客人络绎不绝，其间竟偶见金发碧眼的西洋客商，或是深目高鼻的西域旅人。
不知是否与近日抵达的英格兰使团有关。
节庆的气息早已弥漫开来，楼内处处缀着鲜红的灯笼与绸带，满目皆是暖融融的喜庆颜色。
这多半是艾月兰的手笔。
几日来她便开始张罗中秋的布置，这姑娘如今越发能干。
改日该好好犒赏她才是。
朱纯又转至后厨，卢兴怀正领着一众伙计忙碌。
众人配合已十分默契，即便客似云来，一切仍井然有序。
朱纯问卢兴怀是否需要帮手，对方连连摆手：“掌柜您去歇着便好，这儿有我们足矣。”
见他如此得力，朱纯也乐得清闲。
如今他创出的几道招牌菜，卢兴怀皆已掌握要领，虽不及朱纯亲手所做精妙，却也得了七八分真味，应付寻常食客绰绰有余。
对卢兴怀，朱纯是放心的。
此人厨艺精湛，性情敦厚，更难得忠心踏实。
只要待他公允，他应当不会轻易离去。
自然，这也只是朱纯的揣度。
人心终究隔层肚皮，面目之下藏着什么，谁又能全然看透。
待他完成那系统交付的任务，获得辨识雇员忠奸之能，或许才能看得更真切些。
思绪飘忽间，朱纯忽然想起，自己似乎已许久未去绝味飘香馆走动了。
朱纯今日得了闲，便踱步出了酒楼，往河东街去。
才入街口，便见前方聚着一簇人，熙熙攘攘，好不热闹。
他心头微微一松——那正是他名下的“绝味飘香馆”
。
馆子门前队伍蜿蜒，竟比城中的绝味楼还要长上几分。
走近了看，人群虽密，却井然有序。
两名伙计在门外来回照应，食客皆安静等候，无人喧哗推搡。
朱纯暗想：赵大强倒是管得妥当。
这铺子如今交在赵大强手中。
他原是个灶上的厨子，却有些统管的能耐，朱纯便将他提了上来。
眼下看来，这人果然没教人失望。
掀帘入内，满堂客满，桌桌皆满，甚至有几张方凳上挤坐着额外添的客人。
朱纯不由暗叹：今日生意竟旺到这般地步。
自然，并非整条街的食肆都有这般光景。
有些店家，尤其是毗邻飘香馆的，门庭冷落，几乎不见人影。
譬如胡钟在河东街的那间铺子，已是萧索透顶，任谁都看得出，那是再也翻不了身了。
令朱纯眼前一亮的是，飘香馆内也已装点起来，灯笼彩绸悬得齐整，颇有几分节庆气象。
赵大强竟连这些细处也顾到了，倒叫他这做东家的省去一桩心事。
正思量间，一名面生的伙计迎上前来：“客官，眼下座头已满，劳您外头稍候。”
朱纯摆手：“我不是来用饭的。”
伙计一愣：“那您是……”
话音未落，又有一人自里间走来。
是个姑娘，约莫十**岁年纪，似比艾月兰略长些。
生得清秀，身量却高，竟比徐妙云还高出半分。
衣着虽素，掩不住身段窈窕。
眉眼间自有股明净之气，连朱纯这般见惯风月的，也不由多瞧了一眼。
伙计见了她，忙唤：“玉姐。”
那姑娘颔首：“这儿交给我，你去忙罢。”
伙计应声退下。
玉姐？
朱纯心生好奇：这女子是何人？听这称呼，应是飘香馆里的人。
看来也是新来的了。
他暗自一笑：赵大强这小子，不声不响的，竟招来这样一位人物。
朱纯踏入店门时，并未见到赵大强的身影。
这倒有些意外——按常理，赵大强每隔几日便会前往绝味楼向他禀报近况，铺子里的大小会议也从不缺席。
今日这般空着，回头总得问个明白。
一位女子款步近前，目光在他身上轻轻一转：“这位客官，可是要寻人？”
朱纯颔首：“正是。
不知姑娘如何称呼？”
女子名唤张小玉，是这铺面如今的管事。
她见朱纯衣着不俗、气度从容，不似寻常食客，便亲自迎了上来。
“公子若有吩咐，对我说便是。”
朱纯微微一笑：“好名字。
赵大强此刻在何处？”
张小玉眼中掠过一丝讶异：“您找赵掌柜……是有什么事吗？”
“有些琐事需与他商量。”
朱纯并未表露身份，张小玉自然也不知眼前这位便是幕后东家。
她只如实答道：“赵掌柜方才出门去了，说是食材供货那头出了些岔子，他得亲自去盯一眼。”
朱纯闻言，眉头微动。
“他既不在，眼下后厨是谁主事？”
“是阿俊哥在掌勺。”
阿俊？这名字朱纯从未听过。
他抬眼扫过满堂宾客，人声喧沸，生意倒是极旺。
只是不知这位临时顶上的厨子，能否担得住这样的场面。
心中稍定，朱纯不再多言，转身便朝后厨方向走去。
张小玉急忙上前阻拦：“后厨重地，外人不可——”
“我不是外人。”
朱纯脚步未停，只淡淡应了一句。
“那您是……？”
话音未落，一旁擦桌的伙计猛然抬头，失声叫道：“东家！您怎么来了！”
那人是王二，早先在老店便跟着赵大强做活的旧人，也算这绝味飘香馆里的老伙计了。
王二赶忙迎上来，脸上堆满笑：“东家许久不来，这儿里外都变了个样啦！”
朱纯瞥了一眼怔在原地的张小玉，唇角微扬：“是变了不少。”
张小玉彻底愣住。
东家？这位便是那位只听其名、未见其人的大东家？
她来此不久，只知赵大强是明面上的掌柜，真正的东家另有其人，传言里手段了得，却从未露面。
可眼前这位公子……未免太过年轻。
她本以为能撑起这般生意的人物，至少也该是位沉稳持重的中年人。
而他不仅年轻，眉目间更透着几分清俊轩朗，怎么看都像是哪家府邸里养尊处优的贵公子，哪有半分商贾的俗气？
张小玉尚在恍惚，朱纯已掀帘步入后厨。
烟火气扑面而来，镬铲碰撞之声不绝于耳。
他站在门边，静静望了一眼这片曾经再熟悉不过的方寸之地。
——确实不一样了。
王二察觉朱纯的目光落在张小玉身上，立刻会意地凑近低语：“东家，张小玉姑娘来店里有些日子了，本事出众，咱们这儿的人都敬她三分。”
朱纯微微颔首，朝张小玉说了几句勉励的话。
在他眼中，这姑娘确实有些特别——那身气度不像寻常乡野出身，眉宇间仿佛藏着故事。
不过眼下他并无意深究，只抬手示意：“别愣着了，领我去后厨瞧瞧。”
张小玉应声引路。
厨房里热气蒸腾，几名厨子正忙得脚不沾地，虽不见赵大强的身影，却有个高个儿青年稳立灶前掌勺，动作利落从容。
“那就是俊哥？”
朱纯驻足问道。
“是，他叫王家俊，赵师傅亲手带出来的。”
张小玉轻声回应。
朱纯并未上前打扰，只静静观察了片刻。
这年轻人手下功夫扎实，调度有条不紊，虽比不得赵大强老练，却自有一股沉稳劲头。
难怪赵大敢将后厨托付于他——以这般水准支撑食肆日常，已是绰绰有余。
“眼下这些人手可还周转得开？”
朱纯侧首问。
“勉强够用，但赵师傅说往后还得添人。”
张小玉话音刚落，一名伙计匆匆闯了进来，满脸急色。
“出什么事了？”
张小玉蹙眉。
“高员外那桌客人又来了！”
张小玉闻言一怔，随即露出苦笑。
这位住在城郊的高员外是店里的常客，口味极为刁钻，除了赵大强亲自掌勺外，连王家俊的菜色都难令他满意。
如今赵大强不在，怕是又要横生枝节。
“人在哪间？”
“忘情水。”
张小玉叹了口气：“我先去照应着。”
她转身上了二楼，推门走进那间题着“忘情水”
三字的雅室——这名字还是朱纯当初随口起的，如今倒成了熟客皆知的招牌。
高员外一行人向来偏爱这间雅室，非此间不入。
张小玉轻叩门扉，里头传来一声“进来”
。
推门进去，她微微一怔——主位上坐着的并非高员外，而是一位四十余岁的陌生男子，气度沉稳，显是身份不凡。
高员外则陪坐在侧，其余几位多是他的亲眷与故交。
张小玉与高员外最熟络，仍先向他招呼：“高员外，几位今日又光顾了。”
高员外“嗯”
了一声，抬手引向主位：“今日特地请了我们那儿一位大贤，来品品你家的手艺。”
所谓“大贤”
，便是在地方上功名在身、德望颇高的人物，甚或一族之长，后世常称作“乡贤”
。
这类人物在旧时地位尊崇，有时连地方官亦要礼让三分。
明智的县令往往与之交好，许多难办之事还需仰仗他们周旋。
高员外虽富，在这等人物面前亦得恭敬相待。
这位乡贤名叫景方明，在南京城内早有声名，确是个响当当的人物。
张小玉忙含笑见礼：“景先生光临，小店蓬荜生辉。”
景方明温言笑道：“早闻河东街上有家食肆风味地道，名声在外，今日特来一试。”
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