第一百八十八章 长乐影班

雪是从五更天开始落的。

起初只是零星几点，像是有人在天上抖了抖袖子，洒下些碎银。

江烨指尖掀开半幅车帘，一缕寒气便顺着指缝钻了进来。

外头的长街上倒是热闹。

已近年关，沿街的小贩们裹着厚厚的棉袄，呵着白气，叫卖声此起彼伏。

卖糖瓜的、卖窗花的、卖桃符的，一摊连着一摊。

屋檐底下挂着的大红灯笼，被积雪压得微微下垂，红与白相映，倒透出一股活泼泼的喜气来。

不多时，马车在一条窄巷口停了下来。

大理寺的衙役们已然先一步将此处围了个里三层外三层。

江烨随着李云裳下了车，抬头一望——檐下悬着一块乌木牌匾，上书四个鎏金大字，长乐影班。

江烨呼出一口白气。

红鸾在一旁低声做着引介：“殿下，这长乐影班，在京城里头是数一数二的皮影戏班，专擅‘灯影十二调’，从前朝一路传到今儿。死者就是这戏班的班主，姓乔，名三，因着行三，江湖上人都尊称一声‘乔老爷子’。”

几人穿过肃立的衙役，甫一入院，便听到一阵压抑的争吵声。

内院里，戏班的伙计、学徒、声乐师傅等，将一个年轻人团团围在中央。

那年轻人约莫二十出头，面容清秀，此刻却写满了恐慌、焦急与懊悔，嘴唇翕动，似在辩解，声音却被周围的指责声浪淹没。

“乔宇！班主待你视如己出，这偌大的家业，这长乐班的招牌，将来都是要传给你的！你怎么能下此毒手？”

一个年约三十、面色黝黑的中年汉子双目赤红，指着那年轻人的鼻子怒斥。

乔宇拼命摇头，声音嘶哑：“杨师兄，我没有！我没有杀爹！”

“你还敢狡辩！”

人群中又走出一个风韵犹存的美貌妇人，她眼角吊着，目光如冰刀，“昨夜里，你跟班主为着那桩入赘的婚事吵了多久？班主气得骂你是忘恩负义的白眼狼，咱们可都听得一清二楚！”

“我……”

乔宇的面色瞬间惨白如纸，昨晚，他的确是和养父乔老爷子爆发了前所未有的激烈争吵。

他喉结艰难地滚动了一下，接着嘶哑着嗓子说道：“是，我承认昨晚是跟爹顶了嘴，可……可我吵完之后，心里烦闷，就直接摔门出去，去街头的酒馆喝闷酒了啊！我走的时候，爹他明明还好好的，我绝对没有杀他！”

“哼！”

那中年汉子重重一甩袖子，“死无对证！死无对证！”

众人闻言，指责声便如同决了堤的水，哗啦啦地灌将下来，七嘴八舌，几乎要将那年轻人活活淹死在唾沫里。

江烨在一旁悄悄打量。

整个长乐影班的规模其实并不算大。皮影戏这门行当，一台戏不过“一口道尽千古事，双手挥舞百万兵”，受表演形式所限，核心成员不过十余人，彼此之间朝夕相处，情同家人。

如今班主惨死，平日里的师徒情、兄弟谊，瞬间化作了猜忌与怨毒。

“肃——静——！”

身旁的衙役见这阵仗，扯着嗓子喝了一声。

众人一惊，齐刷刷地住了口，回过头来。

目光所及，先看见的是李云裳脸上那张鎏金面具。

在京城里讨生活的人，谁不识得这副面具？

霎时间，院中所有人齐齐跪倒。

“参见公主殿下——！”

李云裳微微颔首：“都起来罢。本宫既已到了此处，自会查个水落石出。各人心中是非曲直，稍后本宫一一查问。”

说罢，李云裳衣袖一挥，竟是不打算将这些人押回大理寺正堂，而是直接吩咐左右，在这影班宽敞的厅堂内，当场摆下了公案，准备就地办案。

江烨在一旁看着，心中暗暗点头。

这乔三死于自家院内，凶手极有可能便是这长乐影班内部之人。

若是将众人带回大理寺再审，路途之上，难保真正的凶手不会寻机销毁证据，或是与同党串供。

就地审问，快刀斩乱麻，方为上策。

李云裳是个明白人。

第一个被带进厅堂问话的，正是方才处于风暴中心的那个年轻人，乔宇。

“你叫乔宇？”李云裳的声音从面具下传出，“你与死者乔三，是什么关系？”

乔宇低着头，声音发哑：“回殿下，小人是养子。爹他……他一生未曾娶妻，膝下也没有亲生骨肉。他在城南破庙里捡到了我，那时我还在襁褓里头，裹在一床破棉絮里。是他把我抱回来，教我识字，教我做戏，教我刻皮影……于小人而言，他既是爹，亦是师。”

“昨夜，你与乔三因何争吵？”李云裳又问。

乔宇脸上现出挣扎之色，最终咬了咬牙，还是如实道：“小人……小人与城西‘王氏绸缎庄’的千金情投意合。那王老板家大业大，却膝下无子，只此一女。他言明，除非小人肯入赘为婿，否则绝不应允这门亲事。”

“哦？”李云裳的声音里听不出喜怒，“于是，你便动了入赘的心思？”

乔宇迟疑片刻，重重地点了点头。

李云裳似有意似无意地问道：“你若入赘王家，那布商一应家产，将来岂不也尽数归你？”

他的脸色瞬间煞白。

这正是他最大的疑点。

也正是因为这个疑点，他那些朝夕相处的师兄弟们，才会在班主尸骨未寒之际，便众口一词，咬定他是凶手。

布商的家底，比起这小小的戏班，何止富了十倍。

“乔三……不同意你入赘？”李云裳又问。

“是。”乔宇低着头，“爹说，影班的香火不能断在我手里。他骂我……骂我贪图富贵，忘了本。可是殿下——”

他猛地抬起头，眼中已是一片湿红：“小人真的没有杀人！昨夜小人吵完之后，便径直去了孙记酒馆，喝了一夜的闷酒。那酒馆的孙掌柜可以为小人作证，小人是醉倒在那里的，是孙掌柜半夜里遣了伙计，把小人扶回来的！”

江烨立在一旁，慢慢地摩挲着下巴。

这乔宇有充足的杀人动机，这一点已是板上钉钉。可若他所言不虚，那他便有了一个铁打的不在场证明。

真假与否，去验过乔三的死亡时辰，便见分晓。

李云裳挥了挥手，示意将乔宇暂且带下。

第二个被传上来的，便是适才那领头指责乔宇的中年汉子。

他自报家门，说是叫杨庆，在影班里头排行老二，跟着乔老爷子学了二十年的手艺。

“杨庆，”李云裳问道，“方才听你言语，似是一口咬定乔宇便是凶手。除了昨夜那一场争吵之外，你还有什么旁的根由么？”

杨庆抬起头，那双布满血丝的眼睛里，竟蓄满了泪水。

“殿下！那勒死师父的，是一根牛筋绳。那牛筋绳之上，打着一个极其繁复的死结，名叫腾云结！”

“这‘腾云结’，是我们长乐影班悬丝皮影的独门手艺，外头没有第二家会打。整个影班里头，除了师父他老人家自己，便只有得了真传的乔宇一个人，会打这个结！”

“总不能……是师父他老人家，自己勒死了自己罢！”


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