第681章 铁甲战舰

听说敌军自断臂膀的消息后，孙定宗眼底燃起灼灼火光——他不再只想着守，而是盘算着：干脆把这支英军主力，一口吞尽！

不过这念头尚在雏形，还需召集麾下诸将反复推演、敲定细节……

同一时刻，婆罗洲北岸海面黑压压一片，战舰劈波斩浪，直扑滩头。

旗舰甲板上，韩良缓缓垂下望远镜，声音沉稳：“传令各舰——进入射程即开火，目标岸上据点，自由打击！”

大周陆师鏖战缅甸，水师猛攻婆罗洲，朝野上下为之震动，沈凡更是彻夜难眠。

早年大周横扫东亚，两败罗斯，风光无限。可沈凡清楚，那不过是对手轻敌、地形有利，侥幸而已，并非真正战力的体现。

如今，才是实打实的考场。

陆军尚可，毕竟常年戍边、屡经沙场；可水师呢？

说来惭愧，大周皇家水师从组建至今，别说出海交锋，连远航操演都屈指可数。

但沈凡心里透亮：未来百年，一个国家强不强，就看水师硬不硬。

所以哪怕此刻对手只是佛郎机——那个早已跌出欧洲第一梯队的老牌海权国，大周水师也万不可松劲。

更何况，双方差距摆在明面上：欧洲主力战舰已达五百吨级，而大周最大的船，还卡在百吨门槛上。

这不是造不出来。恰恰相反，吸收欧陆技艺后，大周早就能造五百吨战舰。

难就难在时间——一艘新舰，最快也要一年下水，若算上试航、校炮、磨合，两年方能成军。

可大周耗得起这两年吗？

表面看，能。

可代价是：十年内，水师不得远航，无法积累风浪里的经验，甚至连自家近海，都得任由列强舰船横冲直撞。

于是，沈凡咬牙拍板：先造上百艘百吨以下的小艇！

拼的就是一个快字——用数量抢时间，用实战换经验，趁列强还没瓜分完天下，抢下属于自己的一勺羹。

否则等十年后新舰列阵，殖民盛宴早已散席，大周只能站在门外，看着别人大块吃肉，自己连残汤冷炙都捞不着。

好在，天津船厂已在短时间里蹚出了门道。再过几年，千吨级、重火力的新舰，必会破浪而出。

当然，若真要造五百吨乃至上千吨巨舰，沈凡压根没打算再用木头。

他惦记已久的，是铁甲舰。

如今，天津船厂已召集顶尖匠人、洋学通才，日夜论证铁甲舰的可行之路。

这是大周头一回摸螃蟹。

就连称霸七海的英吉利水师，眼下也尚无一艘真正意义上的铁甲舰。

炼钢、蒸汽、舰体设计……缺哪一环都不行。

尤其炼钢——过去欧陆各国采铁、炼铁本就粗放，一门火炮用铁不过几百斤；而一艘铁甲舰，动辄需数万斤精铁，是火炮的数百倍，甚至上千倍。

二十六

打造铁甲战舰，绝非简单地把铁矿石熔成铁板、铆上船壳——它实打实地撬动着整个国家的工业筋骨。

从深山凿矿、驼马运料，到高炉炼铁、锻锤压型，再到齿轮咬合、炮塔旋动，每一道工序都串起一条滚烫的产业链。若再算上精密车床、液压冲压、热处理炉这些“工业之眼”与“工业之手”，那么造一艘铁甲舰，几乎就把当下所有尖端制造技艺全盘托出。

正因如此，沈凡在天津造船厂刚具备造舰资质时，便立刻拍板启动铁甲战舰项目。

目的很明确：不是只为多几艘硬壳战船，而是要借这艘船，把大周的工业骨架一节节撑开、拉直、淬火成钢。

如今，木质战舰的建造已全数移交江南造船厂与广州造船厂；天津厂则一门心思扑在图纸、锅炉与装甲钢板上——全力攻坚大周、也是全球第一艘全铁甲战舰。

当然，这笔账目沉得惊人。

可眼下大周最不缺的，恰恰是白花花的银子。沈凡敢放手猛砸，底气就在这里：全国工商业产值，已稳稳占到世界总量四成以上。

这四成，是沈凡粗略估算——谁也没真去挨家挨户盘过账。

在他看来，前世我大清在鸦片战争前尚握着全球经济三成份额；而今的大周，既已铺开蒸汽机轮、广开通商口岸、建起铁路网与电报线，经济体量岂能倒退？

沈凡虽日日盯着天津厂的进度图，但近来真正悬在心尖上的，却是缅甸与婆罗洲两处战局。

缅甸前线倒还踏实——山连着山、路接着路，军情一日三报，快马加鞭，消息从不隔夜。

婆罗洲却隔着一片汹涌南洋，风急浪高，信鸽难越，快船也要半月才靠岸。自韩良率皇家海军扬帆出海，沈凡便如断了线的风筝，十天半月不见一纸军报。

直到这日，一封薄信终于抵达紫宸殿。

信是韩良亲笔，字迹利落：舰队已抵婆罗洲外海，锚泊待命；至于接仗结果，且等三五日后再报。

佛郎机虽已失了昔日海上霸主气象，沦为欧洲二流，可人家百年前就在好望角插旗、在马六甲筑城、在果阿设总督府——海战底子厚得像老橡木，水手闭着眼都能校准火炮仰角。

这一仗，沈凡心里真没谱。

五日过去，再无只言片语飞来。他坐立难安，夜里常惊醒，睁眼望着帐顶发怔。

渐渐地，一个念头如毒藤般缠上心头：莫非皇家海军折戟南洋？甚至……全军覆没？

这个念头一冒头，饭食便索然无味，茶盏端起又放下，人眼见着瘦下去一圈。任谁劝解，他只是摇头，连话都懒得应。

转机来得突然。

不是来自婆罗洲，而是入缅统帅孙定宗的八百里加急。

“启禀陛下！”兵部尚书冯左良快步进殿，声音微颤，“孙将军急报：我军于缅西重镇吉灵庙大破英吉利军，斩首一千五，生擒八百，余敌溃散如烟……”

他喉结滚动，舔了舔干裂的嘴唇，又道：“另报，缅甸大王子在曼德勒血洗王宫，二王子与满朝反对派尽数遇害；随后挥师追击逃出城的缅甸国王——谁知国王绕道北上，一头扎进我军控制的密支那，安然脱险。”

“不过……”冯左良顿了顿，“孙将军说，国王闻讯后当场昏厥，自此卧床不起，如今气息奄奄，怕是熬不过这月了。”

“孙将军已率主力直扑曼德勒，清剿叛逆。”

沈凡听完，指尖在案上轻轻一叩：“照此情形，待孙定宗平定叛乱，缅甸王室，便再无嫡系可继位了？”

“确是如此。”冯左良颔首，“曼德勒城里，但凡稍有异心的王公贵族，早被大王子屠戮殆尽。如今活下来的，十有八九都是他的死党。”

他翻开信笺末页，补了一句：“孙将军特问：平叛之后，是否牵连其余宗室大臣？”

沈凡呼吸微微一顿，胸中豁然一亮——千载难逢的时机，就在这封信里。


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