第503章 望江县
城门口的守军已经不是朝廷的人了。
黑莲教拿下望江县之后，分坛主周铁柱把原来的守城兵丁遣散的遣散、收编的收编，换上了自己带过来的弟兄。
周铁柱蹲在城门洞的阴影里，手里端着一碗茶，眯着眼望着城外的官道。
“周坛主——”城楼上一个放哨的弟兄探出半个身子，指着官道尽头扬起的尘土，“有商队过来了！骡车不少，至少有二三十辆，没有旗号，不知道是哪家的！”
周铁柱把茶碗往地上一搁，站起身来，手遮在眉骨上往官道尽头望。
果然，一支长长没有打任何旗号的骡车队正沿着官道往城门方向缓缓移动。
骡车一辆接一辆，每辆车上都堆着小山似的麻袋和木箱，用油布裹得严严实实。
赶车的都是精壮汉子，穿着粗布短褐，腰间挂着防身用的弯刀，不说话，不吆喝，只是闷头赶路。
“把吊桥放下来，开城门。”周铁柱把腰间的刀往身后推了推，“弟兄们先别亮家伙，来的是朋友。”
吊桥嘎吱嘎吱地放下来，城门被两个弟兄合力推开。
骡车队在城门口停住，为首的是个五十来岁的老把式，脸被太阳晒得黝黑，嘴唇干裂起皮，一看就是在官道上赶了好几天的路。
他从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手递给周铁柱，压低声音说：“周坛主，这是出发前上头交代的信。”
“车队一共二十八辆骡车，二十车粮食，五车药材，三车盐巴。另外有几车粮食底下压了些东西，卸货的时候您让弟兄们注意着点，别让外人看见。”
“上头？”周铁柱拆开信封扫了一眼，落款处没有署名，只盖了一方小小的私印。
他虽然没亲眼见过这方印，但教中早就有密信传来，说魔女在北方拉到了一支援军，会通过商队的方式往宣州运送物资。
他当时还不太信——哪个不要命的商号敢往起义军的地盘运粮食？
现在这二十八辆骡车就停在他面前，麻袋堆得像小山一样高，他不得不信。
他把信折好塞进怀里，又把茶碗从地上捡起来，往袖子上擦了擦碗沿的灰，倒了满满一碗凉茶，双手端给老把式。
“老哥辛苦。先喝碗茶解解渴。弟兄们也辛苦了，都进来歇歇脚，城里有井，注意水凉得很。”
他说话时声音依旧是那个铁匠的嗓门，粗得很，但语气里的殷勤是真心实意的。
老把式接过茶碗仰头灌了个干净，抹了抹嘴，把茶碗还给周铁柱，回头朝车队挥了挥手。
二十八辆骡车依次驶过城门洞，骡蹄踏在青石板上咔咔作响，麻袋和木箱在车上颠得一晃一晃的。
车队进城时，街上的百姓纷纷停下了手里的活计。
蹲在井边洗衣裳的妇人抬起头，手里的棒槌悬在半空中。
一个卖蒸饼的小贩从蒸笼后面探出半个身子，灶膛里的火苗蹿了一下燎着了他的袖口他都没察觉。
在这兵荒马乱的年月，商路早就断了，望江县的米铺几天前就空了，粮价翻了两番。
现在忽然来了这么多骡车，麻袋里居然装的是黄澄澄的稻谷。
周铁柱指挥弟兄们把骡车赶到城中心的黑莲教分坛门口，那原本是一座废弃的粮仓，黑莲教拿下望江县之后就把香堂设在了这里，院子里堆满了香烛和账册。
他让几个识字会算账的弟兄逐一清点货物，每解开一个麻袋就记一笔：稻谷、粟米、麦粉、干姜、防风、三七、当归、盐巴。
记到后面几车时，一个年轻账房的手顿住了。
他在一个标注为干姜的麻袋底下摸到了几根用油布裹着的长条。
几个汉子拆开油布一角，露出里面还没开刃的刀条，铁色暗青，淬火的痕迹又匀又深，是他们见过最好的铁。
他抬起头看着周铁柱，周铁柱正蹲在骡车旁边检查货物，头也不抬地说了一句：“别多问，记上就行。兵器单独放，晚上送到铁匠铺去，我亲自开刃。”
傍晚，分坛院子里支起了几口大锅。
周铁柱亲自劈柴烧火，煮了一大锅米粥。
粥是用新到的稻米熬的，米粒在锅里翻滚，熬得又稠又香，热气腾腾地往外冒。
分坛门外的街上，百姓们排着长队，手里捧着碗、端着盆、拿着破口的瓦罐，一个一个地走进院子。
周铁柱站在粥锅旁边，用一把生了锈的铁勺给每个人舀粥，勺子舀得很满，从来不抖，快要溢出来的时候手稳稳当当往旁边一收，刚好盛满一碗。
他一边舀一边嘴里还念叨着：“别挤别挤，都有。”
那些接过粥碗的人，有的眼眶红了，有的低着头走到墙角蹲下来慢慢喝，有的孩子捧着碗跑回家去叫娘。
一个拄着拐杖的老妪接过粥碗，低头喝了一口，喝完之后抬头看着周铁柱，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸：“这米是哪来的？”
周铁柱往锅里加了一瓢水，用铁勺搅了搅，头也不回地说：“这个不能多问。”
同一天夜里，威北关。
邢念卿来找凌风时，手里提着一坛酒。
一坛正儿八经的江南陈年花雕，泥封都还没拆。
她把酒坛往桌上一放，整个人往椅子里一瘫，两条腿翘在桌沿上，长长地吐了口气。
“望江县的物资到了。宣州那边用飞鸽传了信回来，说二十八辆骡车，粮食、药品、盐巴，全都对得上，一袋都没少。”
她说着，用手指轻轻敲了敲桌上的酒坛，“周铁柱让飞鸽带回来的信里说了。这批粮食救了至少几千条命，够整个县城撑到秋后。”
“夹带的兵器已经开始在铁匠铺里开刃，质量很好，比他们自己铸的强得多。”
凌风靠在椅背上，手里拿着一份军务文书在看，闻言只是“嗯”了一声，头也没抬。
邢念卿把脚从桌上放下来，坐直了身体。
她看着凌风在烛光下翻阅文书的侧脸。
沉默了一会儿，她然后开口了，声音里没有了平时那副嬉笑怒骂的腔调，取而代之的是某种难得认真的语气。
“凌帅是黑莲教真正的朋友，不只是嘴上的盟友。”
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