第626章 狼熊

晨光从东面的山脊线上漫过来时，苏澈将铜鼎用毡毯裹好，塞入背囊底部，又将干粮袋和水囊挂在背囊两侧，推门走了出去。

凤芝已经在院子里等着了。

她穿着那件洗得发白的旧棉袄，腰间别着猎刀，脚边放着一只鼓鼓的布袋，看着苏澈出来，她弯腰提起布袋，率先朝镇子北口走去。

两人并肩穿过还在沉睡的街道，走出四关镇的土墙范围，踏上那条干涸河床边缘的土路。

晨风从北面灌下来，带着沙土和干草的气味。

凤芝走在前面，步子不快，但每一步都踩得稳当。

干河床在日光下泛出灰白色的光，砾石表面覆着一层薄薄的盐碱壳，在靴底发出细碎的碎裂声。

两人沿着河床边缘向西北方向行进，在午时到达了老周头描述的第一道山梁。

山梁不陡，覆盖着一层稀疏的灰绿色灌木，根部抓着干裂的黄土。

翻过山梁后，视野骤然开阔。

前方是一片相对平缓的坡地，坡地上长满了齐膝的野草。

在坡地尽头，一棵被雷劈过的老松树歪斜地立在那里，树干从中部裂开，焦黑的木质裸露在外，像一道凝固的伤疤。

苏澈在树下停住脚步，确认了方向，然后转向北面的一条窄沟。

沟口被密集的灌木丛遮挡了大半，只留出一条勉强可通行的小径。

他侧身挤过灌木丛，沿着窄沟向内走去。

窄沟长约二里，在尽头处豁然开朗。

一片小空地上，一座低矮的木屋靠着山壁搭建，屋顶铺着厚厚的干草和树皮，门口挂着一串风干的兽皮，在风中微微晃动。

一个三十出头的男人正蹲在木屋门口劈柴。

他身材敦实，肩膀宽阔，穿着一件补丁摞补丁的皮坎肩，腰间别着一柄短柄斧头。

听到脚步声，他抬起头来，露出一张被风沙打磨粗糙的面孔，眼睛不大，但目光锐利。

苏澈在距离木屋几步远的地方停下，开口说明来意。

孟铁柱听完苏澈的话，放下手里的斧头，站起来，拍了拍手上的木屑。

他走到木屋侧面，解下挂在墙上的两张弓和两壶箭，又弯腰从墙角拎起一把长柄猎叉，把猎叉和弓箭递给苏澈和凤芝。

“那东西猎户都叫狼熊，力气大，速度快，咬合力能碎骨头，爪子能把树皮整片撕下来。”

孟铁柱的语气平稳，不夸张也不含糊，

“山北的深沟和矿洞里，以前只偶尔见着踪迹，这两年越来越多了。你们要我带路，可以。但丑话说在前头，我只带到山口，不进沟。”

苏澈点头答应，从怀中取出早已备好的报酬，几块碎银和一小袋盐，递了过去。

孟铁柱接过，掂了掂分量，收进怀里。

他转身从木屋里拿出一只皮囊和一卷绳索，挂在肩上，率先朝木屋北面的一道山沟走去。

山沟越走越窄，两侧的石壁逐渐收紧，从灌木过渡为裸露的岩面，脚下从土路变成碎石和砂砾。

走了大约两个时辰，天色开始偏西，山沟在一个转弯处骤然开阔，面前是一片面积不大的谷地。

谷地四周被陡峭的山壁环绕，地面覆盖着一层灰白色的细碎岩石，表面散落着几块被啃过的兽骨，骨头上残留的齿痕已经氧化发黄。

孟铁柱在谷地边缘停下脚步。

他蹲下身，用手指划过一块岩石表面的痕迹，那痕迹是一道很深的长沟，底部平滑，像被某种极锋利的东西连续刮擦过。

苏澈也蹲下身。

他伸手触碰那道划痕的底部，岩石表面干燥粗糙，但沟槽两侧的边缘微微卷起，是被高速刮擦时产生的热量熔融过的痕迹。

孟铁柱站起身，将猎叉握在手中，转向苏澈：“我只能送到这里了。再往前走，我不熟。你们要是进去，自己小心。”

苏澈点头。

孟铁柱朝来时方向走去，走了几步又回头看了一眼，没再说话，转身消失在灌木丛后方。

谷地里只剩下他们两个人。

风从山壁的缝隙中灌进来，在谷地中央打着旋，将地面的细碎岩屑吹起又放下，发出细密的沙沙声。

苏澈站在那道划痕旁边，弯腰捡起一块边缘锋利的碎石，在掌心掂了掂，又放下了。

他直起身，目光扫过谷地四周的山壁，那些岩壁上分布着大小不等的裂隙，有些深不见底，通往山体内部。

“我们继续往里走，看能不能抓住一个。”苏澈说。

凤芝没有多问。

她将弓箭从背上取下，检查了一遍弓弦，又将箭壶的搭扣调整到顺手的位置，然后抬头顺着苏澈的目光望向那些岩壁裂隙。

暮色从山壁上方合拢下来，将谷地的轮廓揉成一片深蓝。

远处的山影在光线变化中缓缓移动，几块碎石从高处滚落，顺着岩壁表面弹跳了几下，落在地面上，发出清脆的撞击声。

苏澈将怨灵之刃的刀鞘重新调整到腰侧最顺手的位置，握紧刀柄，迈步朝最近的一道裂隙走去。

凤芝紧跟其后，猎刀已经出鞘。

谷地的风仍在持续，穿过那些裂隙时发出低沉的呜咽声。

苏澈侧身挤入裂隙，靴底踩在碎石上，脚步声在狭窄的岩壁之间反复折射，传向深处。


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