第625章 山北怪兽
天光在四关镇北口的土坡上铺开一层灰白，带着祁连山方向吹来的寒意。
苏澈站在土坡边缘，脚下是那道通往伏龙的干河床轮廓。
晨雾从谷地深处缓缓升腾，将远处的地平线融成一片模糊的灰蓝色，河床两侧的灌木丛在雾中若隐若现，像被水浸过的墨线。
他在这里站了有一阵了，风从北面灌下来，将他的衣摆吹得不停翻动，他视线的焦点始终落在北方，那片被晨雾覆盖的区域深处，那是他们当初走出来的地方，也是他们需要回去的地方。
来四关镇之前，他和凤芝一起走过那段路程，从伏龙地下出来，穿过河湟谷地边缘，抵达这座镇子。
现在回头看去，那些路径在记忆中依然清晰，但真正摆在眼前的只有一片被晨雾和风沙覆盖的旷野，既没有标记，也没有路。
身后传来脚步声。
凤芝直接走到苏澈身边，和他并肩站着，一同望向北方。
“我刚才去找过老周头。”凤芝说。
“他怎么说？”
“他说伏龙那边，这几年没什么人去，以前去过的人回来都说地底下空了，什么东西都不剩。”
她顿了一下，抬手指了指更西北的方向，
“但他提了一个事，说山北那边有猎户在入冬前见过异样的东西，在雪地里跑得很快，比狼大，比熊快。猎户说那东西浑身发灰白，眼睛像两粒烧红的炭，专门往深山老林里钻。”
苏澈端着茶碗喝了一口，茶水微烫，顺着喉咙滑下去，在晨风中带起一股暖意。
“老周头说那东西不是这几年才有的，十几年前就有人见过，有时候出现在山北的矿洞附近，有时候在更深的峡谷里。猎户试过追它，但每次追到半路就丢了踪影，像是钻进石头缝里去了。”
苏澈放下茶碗，目光重新投向北方。
那道山影在晨雾中延展开来，和四关镇隔着整片荒漠与谷地，但他能感受到，那道灰色的轮廓横亘在北方，像一道沉默的屏障，把伏龙、四关镇和更深处的东西隔成了两半。
他想起系统提示中那句“需在本时间线中释放足够的能量波动”
如果铜鼎的激活需要某种外部能量触发，而伏龙地下的建筑群已经被清空，那么他们剩下的选择就只有向北走，去那片更原始、更荒芜的山地寻找线索。
苏澈将空碗递给凤芝，“明天出发去山北。”
凤芝没有多问。
她转身沿着土坡朝镇子里走去，走了两步又停下来，回头看了他一眼。
他看着凤芝的背影在晨光中走远，目光在她肩头停了一瞬，然后移开，重新落回北方那片山影的方向。
苏澈在土坡上多站了一会儿。
晨雾正在缓慢散开，北方的山影轮廓变得越来越清晰，那道绵延的深色线条在日光中呈现出层次分明的褶皱和沟壑，像一块被揉皱又摊开的旧布。
山北的方向，比四关镇更冷，更荒，更少人迹。
他走下土坡，沿着主街回到镇子东侧的土坯房。
然后他站起身，走到屋角拿起那只行军用的背囊，开始往里面装东西，干粮、火镰、水囊、备用的靴带、一小捆细麻绳、一卷油布，将背囊扎紧，放在炕沿。
做好这一切后，他推门走了出去，主街上的空气里飘着柴火燃烧的烟气，有人正在店铺门口支起一只铁锅煮粥。
他在一家铺子门口停下脚步，向一位老汉要了一卷结实的麻绳和几只铁挂钩，老汉从柜台底下翻出东西递给他，没收钱。
苏澈收好麻绳和挂钩，穿过主街走朝镇子东南方向走去去找老周头，那个在四关镇住了六十年、记得每一件旧事的老人，也许能帮他找到一个愿意带路的人。
老周头坐在镇子东南角一间半塌的土坯房门口，手里握着一根竹杖，脚边蹲着一只瘦骨嶙峋的花猫。
苏澈在他面前蹲下，将自己要去山北的想法说了。
老周头听完，沉默了一会儿，用竹杖在地上划了两道交叉的线。
“山北那边，确实有个老猎户还活着，姓孟，七十多了，走不动远路了，但他有个养子，叫孟铁柱，三十出头，常年在山北那边放套子，对每一条沟岔都熟。”
“他在哪？”
“平时住在山脚下一间旧木屋里，离这边大概一天半的路程。你要找他，沿着干河床往西北走，过了第二道山梁之后看到一棵被雷劈过的老松树，往北拐进一条窄沟，走到底就是他家。”
苏澈将路线记在心里。“多谢。”
老周头摆了摆手，没再多说。
脚边的花猫站起来伸了个懒腰，踩着无声的步子走进屋里去了。
苏澈回到土坯房时，凤芝正蹲在院子里往一只布袋里装干粮。
她已经把行装收拾得差不多了。
水囊灌满，干粮分成三份打包，备用靴带卷好塞入背囊侧袋。
“孟铁柱，山脚下的猎户，需要他带路。”
“你去找过他？”
“没有。我先去找的老周头，他告诉我的。明天出发之后沿着干河床走，找到人就请他带路。”
凤芝点了点头，将布口袋扎紧放在脚边。
“今晚早点休息。”
苏澈应了一声。
他回到屋里，从炕洞内侧取出那尊铜鼎，揭开毡毯一角。
铜鼎表面的铜锈在昏暗的光线下呈现出一种近乎漆黑的深绿色，他的指尖在鼎腹表面滑过，触感冰冷、粗粝、干燥。
和之前在伏龙通道中感受到的那阵灼热完全相反。
他放下铜鼎。
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