第158章 夏风拂面，花香浮动
朱厚照一脚踏进东宫，抬眼就看见弘治皇帝坐在那儿，冷不丁哼了一声。
弘治帝嘴角一抽，强压火气，慢声道：“这身衣裳……是给朕做的？”
“不是。”朱厚照斜他一眼，干脆利落，“我自己的。”
“你那身子，撑不起这么长的袍子。”
弘治帝尴尬地补了一句。
“我就爱穿宽松的。”朱厚照耸肩。
弘治帝：“……”
轻咳两声，转移话题：“这是驿站的账目？单月净赚十几万两白银？”
朱厚照一愣，脸色微变：“谁送来的？这时候递这个？该死！”
“朕在问你话。”弘治帝声音沉了下去。
“不知道。”朱厚照懒洋洋地甩出两个字。
弘治帝深吸一口气，硬是把怒意压住，反倒缓下语气：“行了，朕向你赔个不是——没打招呼，就把你的驿站划出去一部分给人。”
“朕也不知道实情啊。”
“原以为你就是小孩儿玩票，弄点零花。可看了这账本才知道，我儿子早就悄无声息干起了大事。”
“是朕小看你了。”
他顿了顿，语气郑重：“宁王那边，朕亲自去压，绝不让他碰你一分银子。这总行了吧？”
“真的？”朱厚照眼睛一亮。
“臭小子！”弘治帝笑骂一句，抬手虚点他屁股，“还疼不疼？”
朱厚照嘿嘿一笑，摇头：“早没事了。”
弘治帝点头，神情转肃：“说说看，这驿站是怎么做到这种规模的？”
这收入，快赶上市舶司了。起初每月不过万两，他只当是太子私下捞点外快，断了东宫俸禄也就罢了，并未深究。
可这才半年多，数字已经翻了十倍不止，连他这位九五之尊都看得心头一震。
朱厚照清了清嗓子：“一开始只做江南南直隶一条线，送些书信、小物件。”
“后来路网打通，逐步铺到两京十三省，运的东西也越来越金贵。”
“我们建了一套赔付规矩，出了问题照价赔，半年下来，老百姓信了。”
“起先是靠官驿搭架子，后来在各地设民间接点，收发更方便……”
他三言两语，把整个运营脉络捋了一遍。
弘治帝听得入神，听完不禁倒抽一口凉气。
从草创艰难，到一路踩坑、填坑，再到建立起百姓信任，每一步都走得惊险万分。驿站能成，绝非侥幸——背后有一整套缜密的管理体系在支撑。
他忍不住叹道：“所以……这些，都是你一手搞出来的？”
朱厚照下意识想否认，但迟疑片刻，还是点头：“有人帮我，像刘瑾他们，还有几个民间才子，比如文徵明、唐寅。”
苏尘的名字，他咬牙咽了回去。
弘治帝神色微动。文徵明他不太熟，可唐寅——他太清楚了。
当年科场舞弊案，是他亲裁定案。唐寅的才学，他心中有数；可朝局复杂，案子终究无法翻盘。某种程度上，他对唐伯虎，是有亏欠的。
良久，他才低声道：“你这驿站做得极好，也不与民争利。若是户部介入……”
“父皇想做什么？”朱厚照立马警觉。
弘治帝苦笑：“这么大油水，自然有人眼红。若朝廷接手经营，既能护住这块盘子，又能给国库添稳定进项。”
“你将来江山都得接，钱进国库和进你东宫，差别真那么大？”
差大发了！
进我东宫，我能悄悄分一半给尘弟；进了你户部，铜板都别想回流。
“不行！”朱厚照斩钉截铁。
“有何不可？”弘治帝摊手，“朕又不抢你功劳。”
“部分收益我已许给别人。”朱厚照绷着脸，“言出必行，不能失信。”
弘治帝沉吟片刻，再开口时语气松动：“这样——朝廷参与，你不必操心运营。户部拿一半，剩下一半归你。如何？”
朱厚照摆手：“不行！父皇真想掺一脚，最多三成。”
“太少。”
“四成，顶天了。”
“孩儿把所有生意都移交户部，每月六成利润准时到账，一分都不能少。”
弘治皇帝沉默良久。
“……行吧。”
四成确实不算低，至少给国库添了个稳定进项。
朱厚照心里透亮：父皇那套大义凛然的逻辑听着冠冕堂皇——江山迟早是我的，还争什么钱？可他更清楚，老爷子眼馋起来，根本挡不住，迟早要伸手分一杯羹。
但问题来了——小老弟怎么办？
所以他咬死了六成，自己东宫拿一成，剩下五成，一分不动，全归苏尘。
从来就没碰过。哪怕弘治皇帝亲自下场，他也死守这条底线。
谈妥之后，父子俩冰释前嫌，气氛回暖。
弘治回宫，立刻召怀恩传话：“宣宁王觐见。”
“参见皇上。”宁王躬身行礼。
弘治压了压手，语气复杂：“宸濠啊，朕原答应让你儿子参与驿站事务，如今……做不到了。”
宁王微怔，随即含笑：“一切听凭圣裁。”
弘治轻叹：“是朕失信于你。不过这驿站收益太过惊人，朕心里有愧，便赏你千亩良田，权作补偿。”
“臣，叩谢陛下万岁。”宁王依旧从容微笑。
可等他踏出养心殿，脸色悄然阴沉了一瞬。
其实早在得知太子幕后操盘时，他就已打消念头。
太子的地盘，他不敢抢，也不能抢。
回到鸿胪寺，姚十三神神秘秘凑上来：“王爷，皇上变卦了？”
宁王挑眉：“你看出来了？”
姚十三摇头：“不是我看出的。今天有人往东宫递了一本账簿。”
“皇上必是看了驿站收入明细，才突然改口。”
“有人在暗中帮太子铺路。”
宁王眸光一闪：“你查到什么？”
“这事不难挖。驿站并非太子独掌，背后另有高人联手运作。”
“谁？”
“苏尘。”
“苏尘？”宁王嘴角微扬，带着几分玩味，“何许人也？”
“太子的谋士，亦师亦友。”
“皇上知道吗？”
姚十三摇头：“不知。只要用心查，根本瞒不住。可皇上从没派人追查，仿佛刻意回避。”
宁王喃喃：“苏尘……人呢？”
“槐花胡同。”
“嗯。”他淡淡应了一声，“改日带我去见见。既然他插手经营，太子定会分利给他……”
“王爷是想动他的份额？”
“有可能吗？”
姚十三神色凝重：“不好说。可一旦被天子知晓此人存在，后果难料。现在皇上还不知情，若将来翻出来——我不敢多言。”
宁王点头：“本王自有分寸。”
四月初，晴光潋滟。
苏尘晨起洗漱，坐在小院里用早饭。
夏风拂面，花香浮动，老槐树影斑驳，衬得他眉目清润，气质如玉。
院门轻响，青蔓前去开门，见两个陌生面孔，问：“二位找谁？”
宁王淡声道：“寻小苏先生。”
“哦，请问尊姓大名？”
“朱宸濠。”
“稍候。”
片刻后，青蔓通报进去。
苏尘用餐巾擦了嘴，示意撤下饭菜，负手起身，缓步走到门前。
他静静打量来人。
宁王面如方鼎，眉黑而长，胡须修整得一丝不苟，一身军旅出身的硬朗气扑面而来。
身边姚十三头戴平定四方巾，书生打扮，眼神却藏锋。
苏尘看宁王的同时，宁王也在看他。
温润如玉，静若深潭。面对亲王登门，神情未起波澜。要么是真不知眼前人身份，要么——心性稳如磐石。
宁王心里更倾向前者。
“自我介绍一下。”他开口，语气不咸不淡。
苏尘抱拳行礼：“参见宁王殿下。”
宁王一怔：“你认得本王？”
这人居然知道我是谁？
他眸光微动，上下打量了苏尘一眼：“进去说。”
身居高位惯了，进门就跟回自己家一样自然，语气带着不容置疑的命令感，话音未落，人已跨步踏入庭院。
走到老槐树下的石桌旁，宁王径直落座，抬手一指对面：“你也坐。”
苏尘眉头轻蹙，却也没推辞，缓缓坐下。
宁王端起茶盏，唇角微扬：“本王就不绕弯子了，苏先生是聪明人，我也开门见山。”
“你在做驿站生意？”
苏尘点头：“参与了一些。”
“那你认识皇太子？”宁王追问。
他拿不准苏尘和太子是什么关系，也不清楚对方是否知道背后合作者正是东宫储君，这才试探一句。
苏尘摇头：“不认识。怎么了？”
宁王又是一愣，盯着他眼睛看了片刻——目光澄澈，神色坦然，不像是在撒谎。
他忽而一笑，摆摆手：“没什么，随口一问罢了。”
顿了顿，又道：“你说‘参与’，意思是还有别人？是谁？”
苏尘淡淡道：“一个朋友。”
宁王“嗯”了一声，心里已经了然：你这位朋友，就是太子。
他以为自己站在高处布局，实则从见到苏尘第一眼起，就被对方远远甩在身后。
此刻还洋洋自得，觉得自己拿捏住了局面，殊不知自己早已成了棋盘上的笑柄。
宁王沉吟片刻，缓缓道：“如今驿站生意越铺越广，各地难免遇到阻力。”
“你应该明白我的意思——地方权贵、士绅豪强，乃至官府衙门，都开始盯上这块肥肉。他们若想分一杯羹，你能挡得住吗？”
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