第100章 扶摇直上
空气里弥漫着铁锈与血腥混杂的气息。
吕茂一步步走过去，脚步沉得像是踩在自己心上。
他蹲下，手指颤抖却坚决地掀开白布——
一刀穿喉，干脆利落，刀锋自颈侧切入，直断咽喉大脉，收刃时竟未拖泥带水半分。
好一手斩魂夺命的快刀！
吕茂身为用刀的老手，一眼便知此刀何等狠准，何等精湛。
这不是寻常厮杀，而是行刑式的诛杀，带着警告意味。
吕浩东，他唯一的儿子，他在这世上最后一点血脉、一丝念想，就这么躺在这里，没了气息。
他的手缓缓抚过儿子的脸，指尖冰凉。
云南老家的往事如潮水涌来——
穷山恶水出贫户，少年娶妻，举案齐眉，本以为苦尽甘来。
谁知妻子难产而亡，留下襁褓中的婴孩。
他没钱养娃，只能托付双亲，独自远走谋生。
后来土地被豪强吞并，老父老母食不果腹。
为了五两银子换条活路，他咬牙净身入宫，成了太监。
宫中藏书浩如烟海，他白天卑躬屈膝侍奉权宦，夜里挑灯苦读，识字习文，偶然得见一本残破武学秘籍，竟无师自通，练出一身本事。
身手敏捷、心狠手稳，终被选入东厂。
一步血，一步泪，熬死了前任提督陈准，才终于坐上东厂提督之位。
那时第一件事，就是派人将儿子从云南接来京城。
东厂上下谁不知道？吕浩东是他吕茂唯一的软肋，也是唯一的指望。
如今，这根命脉，被人一刀斩断。
吕茂缓缓站起身，牙关紧咬，声音从喉咙深处挤出来，冷得像淬了冰：
“厚葬。”
说完，转身就走，背影挺直如枪，却透着一股将死未死的寂灭。
他出了宫门，直奔城南一家酒楼，寻到了都察院右佥都御史彭文——同乡旧友。
“老彭，帮我参内厂一本。”
彭文正夹菜的手一顿，愕然抬头：“啥？内厂最近安分得很，没闹出什么事啊。”
“我儿吕浩东，死了。”
筷子落地，彭文脸色刷白：“内厂动的手？……我明白了。
节哀。”
“只要有机会，你就给我狠狠参！”
“……好，我记下了。”
……
十二月中旬，户部衙门内外气氛微妙。
人人都在等。
两名主事吴中盛和秦川，表面客客气气拱手互贺，说什么“兄台高升在即”，实则眼角眉梢全是藏不住的算计。
左郎中、侍郎乃至尚书李敏，也都盯着吏部那边的消息。
毕竟，右郎中空缺已久，今日便是任命下达的日子。
连两位侍郎都忍不住私底下押了五百文彩头，赌到底是资历深的吴中盛上位，还是政绩亮眼的秦川登顶。
午时刚过，吏部小官终于来了，面无表情地走进户部，径直进了尚书值庐，递上一封红封文书。
等他一走，两位侍郎立马凑上前，笑嘻嘻道：“大人，您说这次花落谁家？”
“不如咱们也来一把？赌个彩头助兴？”
李敏斜眼一瞥，冷哼：“朝廷明令禁赌，你们嫌命太长？要是让都察院听见，还不当场参你们一本？”
“哎哟，哪能算赌呢？兄弟间玩笑罢了！”侍郎们笑着打圆场。
李敏轻哼一声，慢悠悠从怀里摸出五十文铜钱，往桌上一拍：“那我也玩一把。
赔率怎么定？”
“秦川五十赔六十，稳赚不赔！吴中盛五十赔七十，风险大些。”
李敏眯眼一笑：“老夫稳妥点，十文钱买壶酒喝就行——我压秦川。”
“成嘞！”
三人说笑着拆开封漆，展开委任状。
下一瞬，笑容凝固，脸色煞白，如同白日见鬼。
“怎……怎么可能？”
“怎么会是他？！”
……
此时，李梦阳抱着一摞核对过的账册，穿过回廊，走向两名主事的值庐。
身为户科给事中，虽属言官，但户部的钱粮出入、财政流水，件件干系国本，他不得不盯。
指尖翻过账页，纸张沙沙作响，仿佛在低语一场即将掀起风暴的序章。
这些日子，李梦阳埋头苦干，再没掺和吴中盛与秦川的明争暗斗。
没了他这个搅局者，两位主事立刻撕破脸皮，你来我往，恨不得把对方按进泥里踩上三脚。
朝堂风云，正如苏尘所料，分毫不差。
当初李梦阳还忐忑地问过苏尘：“老师，我要是抽身了，他们不斗怎么办？”
苏尘只淡淡一句：“由不得他们。”
如今李梦阳才真正明白——什么叫老辣如刀，什么叫官场如棋。
那两人早已被架在火上烤，彼此咬得鲜血淋漓，哪还有心思做事？
账目堆积如山，公文积压成堆，户部几近瘫痪。
可李梦阳心里也悬着一块石头。
这场局，能不能赢到最后，谁都说不准。
这天清晨，他抱着一摞卷宗走进值房，迎面就撞上吴中盛和秦川假笑的脸。
“哟，小李大人来了？”吴中盛翘着嘴角，“东西放下就行，要不要坐会儿？等会儿调令下来，正好给秦主事道个喜。”
“放屁！”秦川冷哼，“该恭喜的，是我吗？分明是吴主事高升才是。”
两人嘴上互呛，眼底却都藏着试探，目光像钩子一样扫向李梦阳。
李梦阳轻“哦”一声，不动声色地落座，指尖轻轻敲了敲桌面。
就在这时，外头传来急促的脚步声。
户部尚书李敏带着两名侍郎疾步而来，面色凝重，步伐沉得像是压着千斤石。
三人连忙起身行礼。
李敏目光缓缓扫过他们，最终停在李梦阳身上，眼神复杂得如同深潭。
“本官，宣读升迁调令。”
话音未落，他又盯着李梦阳，意味深长地道：“李大人，往后户部诸多事务，还需你多担待。
郎中一职，说大不大，说小不小，可肩上的担子，重如泰山。”
顿了顿，他转向吴中盛与秦川，语气陡然转冷：“你们二人，今后须得鼎力辅佐李郎中。”
说完，袖袍一甩，转身离去，留下满室死寂。
吴中盛与秦川僵在原地，脸色瞬间煞白，眼神交错的一瞬，全是惊怒与不可置信。
什么？
李梦阳……升了？
那个平日低调得像影子一样的人，竟然摘了郎中的印？
“恭……恭喜李大人。”两人强扯出笑容，声音却像是从牙缝里挤出来的。
心口憋着一股血气，几乎要喷出来。
他们怎么都想不通——这家伙到底动了什么手脚？吏部有人？不可能！
李梦阳出身寒门，无根无脉，若真有通天路子，早就飞黄腾达了，何至于熬到现在？
更离谱的是，吏部这次提拔他，竟有理有据，令人无法反驳——
政绩确凿，考核优异，而他们俩，连月度账目都核不清！
究竟哪里出了岔子？
另一边，李敏回到值庐，仍是一脸震色，盯着左右侍郎：“李梦阳……你们怎么看？”
两位侍郎对视一眼，齐声道：“走运吧……大概是撞了大运。”
“走运？”李敏忽然笑了，笑得意味深长，“吏部的考评写得清清楚楚——李梦阳这段时间，经手十余桩要案，厘清旧账三十六本，补漏税银八万两，连刑部都递了嘉奖文书。”
他冷冷扫了他们一眼：“而你们看看吴中盛和秦川？连最基础的春册都报不出！这样的人，能当郎中？”
空气骤然冻结。
一名侍郎喃喃道：“可……可他才入仕几年？不过是个新官！”
李敏闭上眼，良久，才低声道：“要么，他是百年难遇的妖孽；要么……他背后站着一个更可怕的妖孽。”
屋内寂静无声，仿佛连烛火都屏住了呼吸。
……
此时，李梦阳已退值出衙。
他一路疾行，怀中那份调令烫得像块烙铁，心跳快得几乎撞出胸膛。
寻到文徵明时，他一把抓住对方胳膊，声音都在抖：“徵明，我升了！我真升了！”
文徵明猛地瞪圆眼睛，差点跳起来：“我草！你一大男人也能生孩子？这简直是祥瑞现世！”
“滚你大爷的！”李梦阳抬腿就踹，“老子升官了！升官了懂不懂！”
文徵明哈哈大笑，搂住他肩膀：“我知道，逗你呢！我就知道会有这一天！”
笑声渐歇，他正色问道：“是苏先生出手了？还是你自己闯出来的？”
李梦阳苦笑摇头：“我有那本事？若不是老师布局，我现在怕是连主簿都保不住，早被他们联手碾成渣了。”
他望着天空，沉默许久，才轻声道：“接到调令那一刻，我第一反应不是高兴，而是——佩服。”
“太佩服了。”
“苏先生这一手，不动声色，借势杀人，硬生生把两个老油条拖进泥潭，自己徒弟却扶摇直上。”
他转头看向文徵明，眼中泛着光：“你说得对，你没拜错师。”
“我一直厚着脸皮喊他老师，可始终没正式拜师。
你说……我今天，能不能拎点礼物，去磕个头？”
文徵明一拍大腿：“当然能！必须能！我陪你去，还得帮你说话！”
“好！”李梦阳重重点头，眼中燃起前所未有的光芒。
——弘治十五年，十二月中。
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