第二百七十三章班师回朝
长安城，十里郊迎，旌旗蔽日。
未央宫前至横门，青石御道早已洒扫洁净，黄土垫道，净水泼街。
道路两侧，五步一岗，十步一哨，羽林郎甲胄鲜明，持戟肃立。
更外围，则是被允许前来观礼的官吏、士人、勋贵，以及无数翘首以盼、挤得水泄不通的长安百姓。
空气中弥漫着香烛、松柏和一种压抑不住的兴奋躁动。
当第一面赤红的汉字大旗和那面更为耀眼的储君旌旗出现在地平线上时，巨大的声浪如同海啸般轰然爆发。
“来了！太子殿下回来了！”
“天兵凯旋！大汉万胜！”
“殿下千岁！千岁！千千岁！”
人群沸腾了。
鲜花、彩绸、甚至铜钱被抛洒向天空，又如同雨点般落下。
欢呼声、呐喊声、哭泣声混杂在一起，震耳欲聋，直冲云霄。
刘据骑着高头大马，行在队伍的最前方。
他依旧一身戎装，只是洗去了血污，甲胄在秋日阳光下泛着冷硬的光泽。
年轻的脸上带着得体的微笑，向道路两侧欢呼的人群微微颔首，挥手致意。
他的身后，是浩浩荡荡的凯旋大军。
盔明甲亮的骑兵，步伐整齐的步卒，押送着一眼望不到头的牛羊马匹、满载财货的马车，以及垂头丧气、被绳索串联的匈奴贵族俘虏。
最引人注目的，自然是那几辆被精心擦拭过、却依然难掩征战痕迹的钢铁巨兽。
它们被安排在队伍中段，由最精锐的士卒护卫着，缓慢而沉稳地前行。
“看！那就是殿下的神车！”
“听说是天工所造，刀枪不入，吼声如雷！”
“殿下驾车冲锋，胡虏望风披靡！”
议论声中，刘据的威望被推向了前所未有的顶峰。
然而，在这山呼海啸般的荣耀与欢腾之下，凯旋队伍中的许多将士，心中却另有一番滋味。
他们跟着太子，尝到了前所未有的胜利滋味，砍杀胡虏，缴获丰厚。
每个人都或多或少得了赏赐，升了爵位。
按理说，该是心满意足，与有荣焉。
可是……那股憋闷，那丝遗憾，却如同附骨之蛆，挥之不去。
尤其是那些亲眼见过左贤王溃败、亲身感受过“神车”碾压般威力的中下层军官和悍卒。
他们当时热血沸腾，满心以为将跟随太子直捣黄龙，建立封狼居胥般的旷世功勋。
封侯拜将，光宗耀祖，仿佛就在眼前。
可太子却下令……退兵了。
就这么带着已经到手的战果，回来了。
“唉，当时要是再往前冲一冲，说不定真能把匈奴单于的老窝给端了！”
一个满脸横肉的军侯，趁着欢呼声稍歇，低声对旁边的同僚抱怨。
“谁说不是呢！”
另一个百夫长啐了一口。
“老子刀都磨快了，就等着多砍几个胡酋的脑袋换个关内侯当当，结果……嗨！”
“殿下也是，太谨慎了。”
一个年轻的骑都尉，本指望此战大放异彩，此刻也难掩失望。
“有神车开路，咱们士气正旺，一鼓作气，未必不能成事。现在回来，功劳是有了，可总觉得……差点意思。”
“慎言！”
旁边一位较为老成的校尉低声喝道。
“殿下自有殿下的考量。退兵保全全军，也是大功一件。况且，陛下厚赏，荣耀已极，还有什么不满足的？”
话虽如此，但校尉自己眼中也闪过一丝不易察觉的惋惜。
他征战多年，深知战机稍纵即逝。
此次北伐，时机、气势、装备皆占优势，却未能扩大战果，确实令人扼腕
很快，队伍抵达未央宫前巨大的广场。
这里，仪式更加隆重。编钟雅乐奏响，文武百官按品秩肃立，旌旗仪仗如林。
御阶之上，汉武帝刘彻，身着十二章纹衮服，头戴通天冠，巍然屹立。
刘据翻身下马，将马缰交给亲卫，整理了一下甲胄，昂首挺胸，大步向前。
身后，卫青、霍去病等大将紧随。
行至御阶下，刘据单膝跪地，抱拳过头，声音清朗，穿透了喧嚣。
“儿臣刘据，奉父皇之命，监国守土。今赖父皇天威，将士用命，得天佑神兵之助，已破匈奴左贤王部，擒其王，破其众，缴获无算，扬我国威于漠北！今全师而还，特向父皇复命！父皇万岁，万岁，万万岁！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
身后数万将士齐声山呼，声浪滚滚。
刘彻脸上笑容扩大。
他亲自步下御伸出双手，虚扶刘据。
“吾儿辛苦！快快平身！”
刘彻的声音洪亮而充满感情。
“此战之功，震古烁今！非但扬我国威，更雪我边民之恨！朕心甚慰！大汉有此储君，社稷之福，万民之幸！”
他拉着刘据的手，转向百官和万千将士、百姓，提高了声音。
“诸卿！将士们！大汉的百姓们！都看到了吗？这便是朕的太子！大汉的储君！他不仅文能治国，武更能安邦！此一战，打出了我汉家的赫赫天威，打出了我儿郎的昂昂志气！自今日起，看谁还敢小觑我大汉！看谁还敢犯我边关！”
“陛下圣明！太子英武！大汉万胜！”
欢呼声再次达到高潮。
刘彻满意地颔首，开始进行隆重的献俘、告功仪式。
左贤王伊稚斜被押解上前，形容狼狈，与高台上意气风发的汉家天子太子形成鲜明对比，更激起了无数人的自豪与快意。
封赏的旨意也被当众宣读。
对刘据那超规格的厚赏——“持节总领北疆军事”、“剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名”——再次引起巨大轰动。
无数道或羡慕、或敬畏、或深思的目光，聚焦在太子刘据身上。
仪式的最后，是盛大的阅兵与犒军。美酒美食如流水般送至各营，刘彻亲自向有功将士赐酒，场面热烈非凡。
夜幕降临，未央宫内灯火通明，盛大的庆功宴席开启。
丝竹悦耳，歌舞曼妙，觥筹交错，君臣尽欢。
长安的夜，被胜利的灯火映照得恍如白昼。
欢声笑语似乎要持续到天明，一直到一声呼唤。
“大将军，陛下请您过去。”
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