第343章 炼铁

第三百四十三章  炼铁

工业区的棚子里烟味很重。

枝蹲在地上，面前摆着三块铁锭。暗灰色，表面坑坑洼洼，像被狗啃过的石头。

但铜拿指节敲上去的时候，声音是清脆的，跟敲铜块完全不一样——短促，硬，带着一股子刺耳的劲儿。

铜把最大的那块掂了掂，递过去。

"硬度够了。比铜器强太多。"

枝接过来，放在一块平整的石面上，抄起石锤砸下去。

一锤，铁锭表面多了一个浅坑。

两锤，坑旁边又多了一个。

三锤。

"咔。"

石锤碎了。

碎成三瓣，最大的一瓣弹起来差点打到铜的膝盖。

铜往后一跳，撞翻了身后的水桶。

枝低头看铁锭。

石锤留下的凹痕倒是有十几个了，但铁锭本身的形状几乎没变。唯一的变化是边缘多了一条细纹，裂开的，不深，但很清晰。

他把铁锭翻过来看那条裂纹。

沉默了很久。

"我能炼出来。"

他的手掌心朝上。那只手上没有茧——不像木宏和猎风的手，全是老茧和硬皮。枝的手很干净，但指尖有一层暗红色的灼痕，是长期使用"熔化"异能留下的。

铁矿石在他手里能变成铁水，铁水倒进石模能凝成铁锭。

但铁锭到铁器之间那段路，他走不通。

"打不成形。"

铜蹲下来，从碎石锤里捡出最大的一瓣，看了看裂面，扔了。

"温度低的时候锤，铁脆。温度高的时候锤，又烫手打不准，形状全偏。"

他伸出手指，点了点石面上的黑印。

"而且——锤子不行。石锤打铁，石头先碎。"

棚子外面有人踩雪的声音。

陆尧掀开门帘进来的时候，看见的就是这幅画面：一地碎石，三块没法用的铁锭，两个人脸上写着同一个字——

卡了。

……

陆尧拿起铁锭，拇指摸过那条裂纹。

他没说话，先看了一圈棚子。

角落里堆着枝之前炼废的几块铁坨子，石模裂了两个，石锤碎了四把。

水桶歪倒着，滩了一地。

"问题不在冶炼。"

他把铁锭放回去。

枝点头。

"我能熔。”

“但铁水凝成锭之后，要锤成刀、成矛头——得有铁砧垫在底下，得有铁锤来打，得有铁钳来夹。"

陆尧看着他。

枝苦笑了一下：

"打铁的工具，本身就得是铁做的。我拿不出第一把铁锤。"

死循环。

陆尧没有表现出焦虑。他蹲在那里，手指在膝盖上敲了几下。

石堡能炼铁锭，矮人擅长锻造，盐湖有矿脉。

三个要素，分散在两个地点。

"先别停。"

他站起来，拍了拍枝的肩膀。

"继续炼，铁锭存着。打的事，我来想办法。"

枝张了张嘴，没问。

陆尧已经出去了。

……

第二天傍晚，一团灰影从西南方向射过来。

麻雀大神落在箭塔顶端的时候明显不太高兴——翅膀拍得啪啪响，

爪子在石沿上蹬了好几下，单腿抬起来的动作比平时用力得多。

他把麻雀大神腿上的皮囊解开，抽出一小块兽皮。

盐的字迹越来越稳了，刻痕匀称，四行。

"一、日出盐十四斤。"

"二、主矿体已触及，铸确认为铁镍混合矿脉，品质和锤此前献出的样品近似。"

"三、铸带十二名矮人用洞内碎铁矿自建小炉试炼，今晨出第一炉铁水，已打出五件器物，随下次人员轮换送往石堡。"

三行字，每一行都有分量。但陆尧的目光停在竹简最底端。

最后一行字明显不是盐写的。歪歪扭扭，笔画深浅不一，像小孩子用树枝在泥地上划拉的——

"刀，好用。"

三个字。

锤写的。

石堡三层上，麻雀大神整理完被硌乱的羽毛，转过头来，圆豆眼移到陆尧脸上，再移到他腰间系布袋的位置。

眼神的意思只有两个字。

加钱。

陆尧从怀里摸出布袋，本来准备好的那份米粉倒出来，又从袖子里多掏了半把，堆在一起。

大神低头看了看份量。

验收通过。

两只爪子按住米粉堆，脑袋埋进去，啄得满脸白。

……

三天后，石堡东门。

两名盐湖战士护送一名矮人进门。矮人背上背着一个兽皮包裹，身材矮小，走路带喘，但背脊挺得笔直，包裹扎得严严实实。

陆尧站在门口等着。

包裹放在地上，解开。

五件铁器。

两把短刀——刃长不到一尺，刀背厚，刃口不直，有肉眼可见的弧度偏差，但刃面打磨过了，泛着暗哑的金属光泽。

一个锤头——方形，上面有两个气孔，但整体致密，拿起来沉手。

一副铁钳——开合不太顺畅，铰接处有毛刺，但两臂合拢的时候能咬紧。

最后一件。

一根扁平的铁条。两指宽，一掌半长，厚度约一指。表面被捶打得很平整，比其他四件器物光滑得多，四条边都处理过了。

木宏从旁边凑过来。伤臂已经拆了吊带，但动作还是小心翼翼的。他用右手拿起一把短刀掂了掂，走到旁边那根插在地上的铁木桩前。

一刀劈下去。

刃口陷进木头。

将近一寸。

他单手把刀拽出来，凑近了看刃口。

完好。

沉默了两息。

"比铜刀强。"

说完把刀递给陆尧。陆尧没接刀，拿起了那根扁平铁条。

"这个是什么？"

护送来的矮人答话，声音粗哑："铸让带的。他说石堡的人要是想自己打铁，先得有这个。垫在石面上，当铁砧用。"

陆尧把铁条在手里翻了一面。

平整。沉实。尺寸刚好能覆盖一个石台面。

他让人把铁条立刻送去工业区。

……

枝拿到铁条的时候，看了很久。

他先用手摸了一遍表面，又在石台上垫平，用指节敲了敲，听声。然后走到火堆旁边伸出手——掌心亮起暗红色的光。一块铁锭在他手里慢慢软化、发红、发亮。

他把烧红的铁锭放在铁条上。

拿起那把刚送来的铁锤头——临时用兽皮缠了一根木柄——锤了一下。

铛。

铁锭没有裂。

凹痕是圆润的，边缘没有崩裂的白线。

他又锤了一下。

铛。

铁锭的边缘开始延展。

枝停下来。

他盯着铁条看了三息。

"他怎么知道我缺这个？"

送铁条来的矮人靠在棚子门框上，抠着指甲里的煤灰，语气随意得像在说今天风大。

"铸说，"炼铁的人第一个月都缺这个"。"

枝没再说话。他把铁锭重新烧红，放回铁条上，把锤头攥紧了。

铛。铛。铛。

工业区的棚子里终于响起了金属撞击金属的声音。

不好听，节奏不稳，轻重不匀，锤面偶尔打偏，火星子崩得到处都是。

但那是铁在变形的声音。


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