第253章 活不下去
第二百五十三章 活不下去
“齐国公，方才为何不让本王动手？”
朱高煦实在憋不住，把心中的不满直接发泄了出来。
“那小子吊儿郎当的，看着就不爽，就该好好教训一顿！”
江承轩淡淡道：“人家也是一片‘好心’，你没听见他说么，不鼓掌官差就要来抓，他是怕皇上被官差为难，才好心提醒，你为何要揍他？”
朱高煦愣了一下，噗嗤一笑：“说起来，这世上还真没人敢拍我爹的脑袋！哈哈，这小子怕是全世界唯一一个拍了皇帝脑袋，还能安然无恙走人的人！”
“放肆！”
朱棣回头瞪了一眼，眼里的寒意让朱高煦收敛了笑意。
他脖子一缩，闭了嘴，不敢再胡言乱语，只是心里依旧觉得好笑。
一行人骑着马继续前行，天色渐渐暗淡下来，夕阳的余晖笼罩大地，给这座虚假的城池镀上了一层诡异的温馨，与城内的荒诞形成刺眼的对比。
转过几条街道，解缙忽然发现不对劲。
这路线根本不是往扬州知府衙门去的，而是朝着城外的方向！
他心里一惊，开口劝阻：“皇上，城外夜色渐浓，荒郊野岭的，恐有危险！不如先回衙门歇息，明日再做打算？”
“危险？”
朱棣嘲讽道：“你是怕朕再看到一些不该看的东西，戳破你们心中的那点念想吧？”
解缙吓得一缩脑袋，结结巴巴道：“臣……臣并非此意！只是城外治安复杂，盗匪横行，皇上万金之躯，不宜涉险……”
“朕今日，就是要看看！”
朱棣冷笑着开口，道：“朕倒要瞧瞧，这永乐治下，百姓究竟是如何生存的，朕倒要看看，那些满口仁义道德的士绅、官员，到底是什么货色！”
说到这里，他忽然转头看向江承轩：“齐国公。”
“臣在。”
“找一户农家，朕想歇息片刻，顺便问问民情，看看这扬州城外的百姓，是不是也在演戏。”
“是，皇上。”
江承轩目光扫过前方，指着不远处，道：“前方那户亮着灯的人家，烟囱还冒着炊烟，似乎可行？”
朱棣眯起眼睛，顺着他指的方向望去。
远处亮起一盏昏黄的油灯，在渐渐浓重的夜色中格外显眼，一缕淡淡的炊烟袅袅升起，透着几分人间烟火气。
这里离扬州城不算太远，按理说应该是村落密集之地。
他点了点头：“好，就去那里。”
一行人催马前行，走近了才发现，那并非单独一户农家，而是一个村落。
但偌大的村落，显得格外荒凉，断壁残垣随处可见，亮着灯的人家寥寥无几，狗吠声都听不到。
透着一股死寂的诡异，与扬州城内的“繁华”形成鲜明对比。
好不容易来到那亮灯的农舍前，只见屋内人影晃动，隐约传来收拾东西的窸窣声，还有低声的催促，似乎在准备远行。
朱棣心中诧异。
眼看着就要入夜，山路难行，这群人为何偏偏在这个时候收拾行李？
“快！快点！动作麻利点！”
屋内传来一个老头的催促声。
“官兵查得越来越严了，盘剥得也越来越狠，再不趁着天黑走，咱们就走不了了！”
“爹，您别急，马上就收拾完了！这几件旧衣裳，还有家里仅剩的这点粗粮，都得带上！”
一个年轻男子的声音响起。
“急死我了！你这孩子做事总是不紧不慢的！”
老头继续数落，道：“赶紧的，趁着天黑跑路，跑到西部十府那边，或许还有条活路！”
朱棣翻身下马，身后的文官和亲卫们也跟着下马，紧随其后，脚步放得极轻。
“老人家。”
朱棣开口喊道，把屋内的人吓了一跳。
“谁？！”
老头警惕地掀开房门一角，手里还紧紧攥着一根磨得光滑的木棍。
朱棣面带微笑，道：“老人家莫怕，我们是过往的行商，路过此地，天色已晚，口渴得紧，想讨碗水喝，顺便歇歇脚。”
“哦，行商啊……”
老头上下打量了他们一番，见他们身着绸缎，腰佩玉佩，不像歹人，这才松了口气，点点头。
“好好好，你们等着，我这就给你们倒水。”
说完，他转身翻箱倒柜，找了个边缘有些磕碰的粗瓷碗，从水缸里舀了一碗浑浊的井水，水面还漂浮着些许泥沙，递了过来。
朱棣看着碗里的水，浑浊不堪，还带着淡淡的土腥味。
当年在战场上，口渴难耐时，混着血水、泥水的水他都喝过，这点泥沙又算得了什么？
他接过碗，仰头一饮而尽，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
老头又给江承轩舀了一碗。
江承轩看着碗里的水，喉咙微微动了动，转头递给了朱高煦：“你喝吧，我不渴。”
朱高煦倒也不客气，接过碗一饮而尽，抹了抹嘴道：“小姨夫，你就是太娇贵了，这水怎么就喝不得？当年在北平，比这更难喝的水我都喝过！”
“给他们也各倒一碗。”
朱棣指了解缙五人。
解缙五人看着那浑浊的井水，只觉得快要哭出来。
这水带着泥沙和土腥味，哪里是人喝的？
“喝！必须喝！”
朱棣警告道：“身为朝廷官员，连百姓喝的水都咽不下去，如何体察民情？”
五人不敢违抗，只能闭上眼睛，咬着牙，捏着鼻子，硬生生把那碗浑浊的井水灌进了肚子里，只觉得喉咙里又苦又涩，胃里一阵翻涌。
朱棣这才转向老头，道：“老人家，看您这架势，是要连夜赶路？不知为何深夜收拾行李，要往何处去？”
老头叹了口气，眼角皱纹挤成一团：“唉，没活路了，只能跑路了！”
“没活路了？”
朱棣眉头一皱，疑惑道：“永乐治下，朝廷明明已经下旨免税一年，减轻百姓负担，你们怎么会没活路？还要连夜跑路？”
旁边的解缙五人听到这话，脸色变得惨白如纸，吓得浑身冷汗直流。
事情越来越不对劲了，这农户的话，简直是在戳皇上的肺管子，也打了他们这些内阁大臣的脸！
“免税？”
老头愣了一下，随即苦笑道，“咱可没听说过什么免税！咱只知道，这帮狗官不仅没免税，还把赋税加到了七成！”
“七成啊！地里的收成本就不好，交完赋税，连糊口的粮食都剩不下，这日子还怎么过？根本活不下去了！”
“七成？！”
朱棣眼里寒意几乎要将人冻结。
“朝廷明明三令五申，下旨免税一年，他们竟敢阳奉阴违，私自加税，还加到了七成？”
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