第254章 出大事
第二百五十四章 出大事
“可不是嘛！”
老头叹了口气，打开了话匣子。
“咱自打太、祖爷那时候就在这扬州定居了，太、祖爷对咱老百姓好啊，给咱分土地，给咱发耕牛，减免赋税，日子过得还算安稳。”
“可自打建文帝登基之后，赋税就忽然间多了起来，说是要打北方的燕军，到处征粮征夫。”
朱棣点点头，道：“这事我知道，战乱年代，百姓受苦了，但永乐皇帝登基之后，已经下旨免税一年，安抚民心，还拨了赈灾粮款，你们怎么会不知道？这些粮款，你们收到了吗？”
“咱哪能摸透永乐爷的心思哟！”
老头佝偻着背，双手在粗麻布衣襟上反复搓揉，指缝里嵌着洗不净的泥垢，满脸沟壑纵横。
“想来永乐爷定是心疼咱老百姓的，但架不住下头的狗官作祟，把好好的圣旨念成了催命符！”
他警惕往院门外探了探脑袋，月光把他的影子拉得歪歪扭扭，确认四下无人后，这才踮着脚凑到朱棣耳边。
“谁承想扬州府竟被划进了啥东部七府，来了个叫杨溥的官老爷，自打他落脚这地界，咱这日子就跟跌进冰窖似的，一天比一天难熬，简直不是人过的！”
朱棣眸色一沉，没料到看戏撞破了虚假繁华，还能揪出这幕后黑手。
“老伯您细细说来，他到底做了些什么天怒人怨的事？”
“以前给朝廷交赋税，顶了天也就两成，遇上风调雨顺的年岁，够吃够喝还能攒点余粮过冬。”
老头抹了把眼角的浊泪，那泪水混着脸上的灰尘，划出两道黑痕。
“可杨溥一来，二话不说就把赋税提到了七成！地里的收成本就薄，交完这七成税，掺着糠麸的粥喝不饱，孩子饿得直哭，大人只能勒紧裤腰带硬扛。”
“没法子啊！只能把自己一锄头一锄头开垦的地，拱手献给士绅当佃户。”
“起初士绅收三成租子，咱还能勉强吊着命，可没过多久就涨到五成，如今干脆要八成！这哪是租地，分明是把人往死路上逼啊！”
朱棣顺着老头的目光望向院子。
老农的儿子正背着半袋沉甸甸的粗粮往外走，布袋上打着好几层补丁，边角都磨得发亮，露出里面的棉絮。
儿媳怀里抱着个瘦得皮包骨头的孩子，颧骨高高凸起，嘴唇干裂起皮，小小的身子缩在破旧的襁褓里，正饿得不停啼哭，听着让人心头发紧。
竟是这般苦难！
朱棣胸腔里翻涌着惊涛骇浪。
若不是此番微服出巡，居于高墙深宫的朝堂之上，他怕是永远都不会知道，自己亲自下的免税令，成了一纸空文，百姓们正遭受着如此残酷的盘剥与压榨。
“租金为何会涨得这般离谱？”
朱棣压下了翻腾的怒火。
“谁知道这帮官老爷打的什么算盘！”
老头摇着头，道：“听村里的老秀才说，是杨溥逼着士绅‘捐粮捐款’，说是要搞什么新政建设，还说要向西部十府看齐。”
“士绅们的钱被榨干了，把这笔账都算到我们佃户头上，租金一涨再涨不说，农闲时还得免费给士绅干活，一年忙到头，连顿像样的饱饭都吃不上！”
“这不，实在熬不下去了，才想着趁着天黑跑路，去西部十府投奔活路，听说那边的日子好过多了，不像这里，官逼民反啊！”
朱棣终于理清了前因后果，缓缓转过身，目光一寸寸扫过身后的解缙、胡广等人。
吓得几人浑身筛糠似的发抖，双腿软得几乎站不住，恨不得找个地缝钻进去。
皇上这是把账算到他们这些朝堂大臣头上了！
为了平复翻涌的心绪，朱棣又问道：“你们为何偏偏认准了西部十府？就不怕那边也是一样的光景？”
“大人您是不知道！”
老头眼睛一亮，脸上终于有了活气，道：“听说西部十府的租子只要一成半，农民能把大部分收成留着自己用，闲时还能去作坊打工挣钱！”
“传闻打工一个月能挣一千多块呢！一千多啊！咱在东部七府，一家人累死累活干一整年，也挣不到三百块，这差距简直是天上地下！”
朱棣下意识看向江承轩，见江承轩神色平静如常，没有丝毫邀功的得意，似乎这一切都是理所当然，只是眼底藏着一丝对百姓苦难的悲悯。
朱棣心中有了定论。
这笔账，他得慢慢和杨溥、方之航，还有身后这群不接地气、知情不报的文官们好好算算！
老农的儿子收拾完行李，跟着凑了过来，红着眼眶。
“是啊大人！我老婆孩子天天饿着肚子，白给士绅干活不说，一年到头挣的钱连糊口都不够，孩子病了都没钱抓药，这日子真的没法过了！”
他话音刚落，怀里的孩子又开始放声大哭，哭声凄厉尖锐，像针扎在人心上。
朱棣很清楚，身后这几个文官，多半也是沆瀣一气的帮凶，或是尸位素餐的庸官，不值得信任。
老头忽然上下打量起朱棣一行人，手指着他们的衣服：“各位看着衣着光鲜，料子都是上好的丝绸，不像是穷苦人，怎么也要去西部十府？”
朱棣笑了笑，道：“我们本是来扬州做生意的，没承想这里官匪勾结，货物被抢了个精光，盘缠没剩下，生意做不成，只能去西部十府碰碰运气，看看能不能东山再起。”
“原来是这样！”
老头恍然大悟，彻底放下了戒心，咳嗽了两声，对儿子道：“行李都收拾妥当了？咱赶紧走，别耽误了时辰，天亮前得赶出这片地界，不然被官差追上就麻烦了！”
“老伯，稍等片刻。”
江承轩忽然开口，道：“听说扬州城里正在雇人做大戏，街上热闹得很，您怎么不去凑个热闹，挣点零花钱补贴家用？”
闻言，解缙等人心中悄悄松了口气。
若是扬州府没雇人，那街上的“繁华”或许只是巧合，欺君之罪也就无从谈起，他们或许还能保住一条性命！
老头愣了一下，愤愤的哼了一声。
“什么雇人！那扬州知府方之航倒是让人来传话，让我们去街上装作繁华景象，来回走动，可一分钱都不给！”
“不给钱？”
江承轩皱起眉头，道：“这不是白让百姓出力吗？官府就没给点补偿？”
“何止白出力！”
老头气得脸都涨红了，胸膛剧烈起伏着。
“不仅不给钱，还让我们自带干粮，身上穿的衣服得是丝绸的，要装作富足的样子！我们哪买得起丝绸？”
“他们就放狠话，说这是为了朝廷的脸面，就算卖儿卖女，也得把丝绸衣服凑齐，不然就抓去下大狱，打断腿！”
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