第一百八十章 北地寒刃

临潢府的秋天，来得又急又猛。

前些日子还带着点夏末余温的风，一夜之间就变了脸，刮在脸上像砂纸打磨似的，带着塞外草原特有的、粗粝的寒意。枯黄的草叶打着旋儿飘过宫墙，落在新铺的、据说从宋国运来的青石宫道上，被匆匆走过的内侍一脚踩碎，发出干脆的声响。

皇宫深处，御书房。

窗户关得严严实实，地龙烧得正旺，可萧观音还是觉得有一股子寒意，从骨头缝里往外钻。她身上裹着件紫貂皮的大氅，手里抱着鎏金手炉，坐在宽大的书案后。书案上堆着的奏折，比往年这个时候，厚了不止一倍。

不，不止是厚了。

是内容，让她心头发沉，指尖发凉。

“……上京道北境，完颜部贼酋阿骨打，复率众寇掠宁江州，屠我两哨，掠丁口三百，牲畜无算。守将耶律秃哥战殁，残部退守州城……”

“……西京道丰州急报，耶律乙辛残部骑兵千余，掠我盐池，劫商队十七支，大同府援军被其游骑所阻……”

“……中京道矿监奏，新开之大青山煤矿，上月出煤三千七百石，然宋国‘隆昌号’执事言，近日市面煤价下跌，依前约，收购价当降两成……”

“……南京道榷场使密报，宋商近来大肆收购羊毛、皮张，乃至未锻之生铁，价较三年前已翻三倍，然其运来之茶、盐、布匹、铁器，价亦水涨船高，更有诸多精巧玩物，如自鸣钟、玻璃镜、怀表等，贵族争购，金银外流如泄闸……”

萧观音放下手里那份关于宁江州失陷的军报，揉了揉刺痛的太阳穴。军报上“雷火”、“声若霹雳”、“我骑惊溃”等字眼，像烧红的针，扎着她的眼睛。

雷火？

她记得，大概一年前，林启派来的那个“商务代表团”里，有个满脸堆笑、说话滴水不漏的副使，似乎“无意间”提起过，宋国工部格物院，正在试验一种“新式火器”，威力远超突火枪，但“工艺极难，造价高昂，尚不成熟”。

不成熟？

那宁江州城下，把大辽宫帐军精锐炸得人仰马翻，声传数里的，是什么？鬼吗？

她目光转向另一份奏折，是南院枢密使萧兀纳上的，老臣子语气痛心疾首：“……国朝自太后主政，行新政，与宋通商，市面固见繁盛，商铺林立，货殖似有增益。然细察之，利润泰半操于宋商之手。我出羊毛，彼制成呢绒，价翻十倍；我出生铁，彼炼成精钢，制为器械，复以高价售我。名为互利，实如竭泽。长此以往，民力疲敝，利权外泄，国将不国……”

萧兀纳的话，有点重，但并非虚言。

萧观音推开奏折，站起身，走到窗边。厚厚的窗纸隔绝了寒风，也隔绝了外面的景象。但她不用看也知道，如今的临潢府街头，是什么光景。

肯定比几年前热闹多了。铺子多了，卖什么的都有，宋国的绸缎，南方的茶叶，精巧的玻璃器，滴答作响的自鸣钟……穿着锦袍的契丹贵族，骑着高头大马，带着仆从，穿梭其间，一掷千金。萧氏一族里，那些跟着她办“新政”、开矿、建工坊的子弟，一个个脑满肠肥，新起的宅邸一家比一家豪阔，听说有人为了争一个宋国来的歌姬，能砸出上千两银子。

可那些普通牧民呢？那些在矿上挖煤，在工坊里纺羊毛，在田里耕种新式农具开垦出来的土地的百姓呢？

生活是好了些，至少饿死的少了。工坊管饭，还给发工钱，虽然不多。矿上危险，可好歹是条活路。比起以前纯粹看天吃饭，看头人脸色，似乎强了点。

但也就是“强了点”。

大头都被宋国商会，被那些嗅着铜臭味的宋国商人，还有他们身边那些喝头道汤的本国贵族，拿走了。留下的，也就勉强糊口，攒不下几个子儿。而他们用的盐，穿的布，甚至耕地的犁头，都要用更多的羊毛、皮子、劳力去换。

饮鸩止渴。

萧兀纳没敢说出来的这个词，此刻清晰地浮现在萧观音脑海里。

可她有得选吗？

几年前，耶律洪基身死，耶律乙辛作乱，宋国大军压境，国内百疮千孔。不引进宋国的农具，不开矿，不通商，不解开一部分禁令，让利给那些贪婪的贵族，她拿什么稳住局面？拿什么养活军队？拿什么去对抗西边那个越来越不安分的西夏，还有北面那些蠢蠢欲动的部族？

当时那杯“鸩酒”，她是笑着喝下去的。因为不喝，立刻就会渴死。

现在，毒性慢慢发作了。

国库账面上，岁入是增加了。可支出的窟窿更大。军队要换装，哪怕只是部分换装宋国淘汰下来的皮甲、刀枪，就是一笔巨款。贵族们的胃口被养刁了，赏赐不能少。各地灾荒要赈济，虽然宋国“慷慨”地允许用矿产抵押借款……但借来的，终究要还，连本带利。

还有那无休无止的边患。

西边，耶律乙辛的残部，像秃鹫一样盘旋，时不时扑下来咬一口。宋国那边态度暧昧，嘴上说着“严守中立”、“谴责暴行”，可边境关卡对那些“商队”睁只眼闭只眼，谁知道里面运的是货，还是刀箭粮草？

最要命的，是东北。

完颜部。

那个几年前还只是混同江（松花江）畔一个不起眼的女真小部落，如今已成了吞噬辽国血肉的恶狼。

萧观音走回书案，抽出一份密报，是潜伏在生女真地界的探子，拼死送回来的。字迹潦草，沾染着血污：

“……完颜部会盟按出虎水（阿什河），自称‘生女真节度使’，拥兵已逾两万，皆悍勇。其军中有宋人面孔，疑为工匠。曾见其演练，有铳，声如闷雷，白烟弥漫，百步外可碎木靶……掠我边民，迫其耕田、冶铁，形同奴役。阿骨打尝言：‘辽主，婢也；宋主，父也。’”

“婢也”……

萧观音捏着密报的手指，因为用力而骨节发白，微微颤抖。一股混杂着愤怒、耻辱、还有深深无力的寒意，从心底窜起，瞬间席卷四肢百骸。

她，大辽承天太后，执掌国柄，竟被一个山野部落酋长，蔑称为“婢”！

而那个被尊为“父”的宋国，那个长安城里高坐的宋相林启，此刻在做什么？是在欣赏他那些奇技淫巧的机器，还是在算计着，如何从大辽身上，榨取出最后一滴油水？

“砰！”

她终于没忍住，将手炉狠狠掼在铺着厚毯的地上。鎏金的外壳撞在青砖上，发出沉闷的声响，滚烫的炭灰洒出来，在名贵的波斯地毯上烫出几个焦黑的洞。

侍立在门外的女官和内侍吓得一哆嗦，慌忙跪倒，头埋得低低的，大气不敢出。

萧观音胸口剧烈起伏，紫貂大氅滑落肩头，她也浑然不觉。那双依旧美丽、却已染上深深疲惫和风霜的眼睛里，翻涌着骇人的风暴。

但她终究是萧观音。

风暴只持续了短短一瞬，便被强行压了下去。她深吸了几口气，那冰冷干燥、带着地龙热气的空气涌入肺腑，让她冷静了些。

发火没用。

摔东西更没用。

她慢慢弯腰，捡起手炉，递给战战兢兢膝行上前收拾的女官。手很稳，声音也已经恢复了平日的清冷，只是带着一丝不易察觉的沙哑：

“传旨，召北院枢密使、南院宰相、夷离毕院（刑部）夷离毕、林牙院（翰林院）承旨，即刻进宫议事。”

“是！”内侍如蒙大赦，连滚爬爬地去了。

萧观音走到铜镜前，理了理微乱的鬓发，抚平衣袍的褶皱。镜中的女人，依然有着惊人的美貌，但眼角细细的纹路，眼底淡淡的青黑，还有眉宇间那挥之不去的沉重，都在提醒她，岁月和国事，从未放过任何人。

“备朝服。”她淡淡道。

几乎与此同时，数千里外，混同江支流，按出虎水畔。

秋风已带上了刺骨的寒意，卷过原野，枯草低伏。但河畔一片开阔地上，却是一片滚烫的景象。

黑压压的人群，怕不有上万人。前排是精赤着上半身、露出黝黑精壮肌肉、脸上涂着怪异油彩的女真武士，手持长矛、大刀、骨朵，眼神凶狠如狼。后面是更多的普通部众，男女老少都有，穿着厚厚的皮袍，脸上洋溢着兴奋的红光。

人群中央，搭起了一座高台。高台用粗大的原木和木板搭建，铺着各种兽皮。台上，矗立着一杆巨大的白色大纛，上面用黑漆画着一只振翅欲飞的海东青，凶猛凌厉。

大纛下，站着几个人。

居中一人，身材不算特别高大，但极为敦实，像一块屹立在山巅的岩石。阔面短须，眼睛不大，却精光四射，顾盼间自有股剽悍野性的气势。他披着一件熊皮大氅，内里是锁子甲，头上戴着一顶装饰着野猪獠牙和彩色羽毛的皮盔。

完颜阿骨打。

他身边，站着他的几个兄弟子侄，完颜吴乞买、完颜斜也、完颜宗翰……个个都是虎狼之辈。还有几个穿着与女真人明显不同、但同样剽悍的汉子，是其他臣服或结盟的生女真部落头人。

但此刻，所有人的目光，包括完颜阿骨打那鹰隼般的目光，都热切地投向高台前方，那一排用油布盖着的、长长短短的物件上。

一个穿着宋人服饰、但举止干练、肤色被北地风吹得黝黑的中年汉子，走上前，对完颜阿骨打拱了拱手，脸上带着生意人特有的和气笑容，说出来的话却带着金铁之声：

“完颜节度使，诸位头领，货，到了。请验看。”

他一挥手，身后几个同样精悍的随从上前，猛地扯开了油布。

阳光下，五十支闪烁着冷冽金属幽光的火铳，整齐地排列在木架上。铳管粗长，结构看起来比女真人以前零散搞到的宋国旧式火铳要复杂精悍得多。旁边还有二十个稍小些的木箱，打开一看，里面是码放整齐的、黄澄澄的预制子弹（定装纸壳弹）和用小陶罐分装的火药。

另外还有十口略小的木箱，里面是同样崭新、保养得极好的腰刀、长矛头，甚至还有二十副轻便的镶铁皮甲。

人群骚动起来。女真人勇悍，不惧生死，但对能喷火冒烟、在远处取人性命的“雷火”，同样有着本能的敬畏和渴望。以前只有零星几支，被当作部落的圣物，由最勇猛的战士持有。现在，一下子来了五十支！还有这么多精良的刀甲！

完颜阿骨打走下高台，来到木架前，拿起一支火铳。入手颇沉，冰冷的触感让他精神一振。他仔细抚摸着光滑的铳管，看着那精巧的击发机关（火绳枪的枪机），眼中爆发出骇人的光彩。

“好！好铳！”他哈哈大笑，声如洪钟，转身面对台下上万部众，将火铳高高举起，“长生天的子孙们！看看！这是来自南边宋国朋友的礼物！是雷神的武器！有了它，什么辽狗的铁骑，什么宫帐军，都是土鸡瓦狗！”

“吼！吼！吼！”台下的女真武士用武器顿地，发出野兽般的咆哮，声震原野。

那宋国商人（实为军器监密使）微笑着补充：“阿骨打头领，此为新式‘速发雷火铳’，射程、精度、射速，远胜旧铳。这些刀甲，亦是百炼精钢所制。我家主人说了，朋友归朋友，生意归生意。这批货，老规矩，用貂皮、东珠、人参、金沙抵账。另外……”

他压低声音，用只有台上几人能听到的音量说：“主人让我带话，宁江州打得好。但辽主必不肯干休，下次来的，恐怕就不是边军，而是真正的宫帐精锐。头领还需早作准备。若有需要，粮草、箭矢，甚至……更多的‘雷火’，都可以谈。”

完颜阿骨打眼中精光一闪，用力拍了拍商人的肩膀，拍得对方一个趔趄：“放心！告诉林相公，我完颜阿骨打，和他这个朋友交定了！辽狗来多少，我杀多少！这片白山黑水，迟早是我们女真人的！到时候，商路，赋税，都好说！”

他顿了一下，咧开嘴，露出一口被烟熏火燎显得微黄的牙齿，笑容里充满了野心的火焰：“说不定，将来我女真的勇士，还能去南边，看看汴梁……哦，现在是长安的花花世界！”

商人脸上笑容不变，眼神却微微闪动了一下，躬身道：“头领豪气！在下一定把话带到。”

交割完毕，那商人便带着随从，登上马车，迅速离开了这片越来越沸腾的营地。

完颜阿骨打不再看那些远去的马车，他猛地转身，再次高举火铳，用尽全身力气吼道：

“长生天庇佑！雷神赐威！”

“儿郎们！拿起这些刀，这些铳！跟着我，去夺回我们的草场，我们的猎场，我们的女人和孩子！让辽狗知道，谁才是这片土地的主人！”

“杀！杀！杀！”

回应他的，是山呼海啸般的、充满血腥气的咆哮。


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