第二百零四章 暗流涌动
“我也是这么想的。”叶晨脸上重新浮现出自信的笑容，那笑容驱散了之前的冷酷，显得阳光而真诚，“刘子扬这等大才，屈身于刘勋麾下，本就是龙游浅水。如今我来了，这庐江，便是他大展拳脚的舞台。”
他看着吴用，眼中带着期许：“你去安排，备上最好的绸缎、宝玉，明日一早，我亲自登门拜访。”
“是！”
吴用这次应得干脆利落，声音洪亮，一扫之前的颓唐。
他挺直了腰杆，仿佛已经看到刘晔出山，辅佐主公大展宏图的景象。
叶晨满意地看着吴用重新振作。
他知道，一个团队，不能只有铁和血，也需要希望和光。
对陆逊的狠，是他的底线。
对刘晔的敬，是他的胸怀。
两者结合，才是完整的帝王之术。
夜色更深，远处的灯火渐次熄灭。
夜深人静，月凉如水。
庐江城，乔府后园。
前院一片死寂，此处的假山流水之间，一间隐蔽的暖阁内却灯火通明，人影幢幢。
阁楼门窗紧闭，厚重的帷幔垂落，将里面的声音与光影死死锁住。
只有几缕微光从缝隙间透出，带着密谋者独有的警惕。
阁内，檀香缭绕。
那香气却压不住空气里凝重而愤懑的气息。
在座的十几人，皆是庐江城跺一跺脚便能让地面颤三颤的世家之主。
他们身上的锦衣华服，此刻却成了一层无形的枷锁，让他们坐立难安。
往日指点江山的从容早已不见。
取而代之的，是一张张阴沉、忧虑，甚至带着恐惧的脸。
“砰！”
一声闷响，打破了压抑的沉默。
李家家主李管猛地一拍紫檀木几案，上好的龙泉青瓷茶盏被震得跳起，茶水泼洒。
那水渍在他名贵的丝绸袍服上迅速洇开，深色的痕迹，像一滩干涸的血。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
李管双目赤红，额上青筋暴起。
他霍然起身，因愤怒而颤抖的手指着北方，声音嘶哑地咆哮。
“那叶晨算个什么东西？”
“一个黄口小儿，侥幸得了些兵马，竟敢在我庐江城内如此横行霸道！”
“昨日甚至将城南王家的三公子当街鞭笞，只因他纵马冲撞了叶晨的巡逻队！”
“他如此重用寒门子弟，这是要将我们庐江世家百年基业，连根拔起啊！”
他的声音里满是悲愤，更有一丝难以掩饰的个人怨毒。
这一次被砍头的人中，有一人就是他的亲侄子。
如今仇人登堂入室，作威作福，这口气他如何咽得下？
“王家那小子是咎由自取，平日里飞扬跋扈惯了，撞上铁板也是活该。”一个稍显年轻的家主小声嘀咕。
李管凶狠的眼神立刻瞪了过去，那人瞬间噤声。
“李兄稍安勿躁。”
一个面容儒雅，须发打理得一丝不苟的中年男子张图出声安抚，他是张家在这里的分枝。
他眉头紧锁，眼神中满是困惑。
“李兄的愤怒，我等感同身受。只是……我有一事不明。”
“据传闻，叶晨攻取豫章之后，对当地士族礼遇有加，安抚备至，为何到了我庐江，却手段如此酷烈？”
“同样是新占之地，这待遇天差地别，究竟是何道理？”
这个问题，是在场所有人的疑问。
他们想不通，为何豫章能得到的怀柔，他们却只能承受铁血。
这不合常理。
难道叶晨是个喜怒无常的疯子？可一个疯子，又怎能打下这片基业？
一时间，阁楼内议论纷纷，却都说不出个所以然来。
“呵呵……”
就在众人百思不得其解时，一声苍老而沙哑的轻笑，在角落里响起。
众人循声望去。
上首位一直闭目养神的老者，不知何时已经睁开了双眼。
他身着朴素的玄色深衣，须发皆白，脸上布满沟壑纵横的皱纹。
唯独那双眼睛，亮得惊人，仿佛能洞穿人心，看透世事。
此人正是庐江乔氏的家主，德高望重的乔公。
乔公的目光缓缓扫过在场的每一个人。
那眼神平静无波，却让方才还义愤填膺的李管都下意识地垂下了头。
“一群蠢物。”
乔公的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着毫不掩饰的轻蔑。
“死到临头，却连自己是怎么死的都看不明白。”
此言一出，满堂皆惊。
张图连忙起身，恭敬地一揖到底：“乔公，我等愚钝，还请乔公解惑。叶晨此举，究竟意欲何为？”
乔公端起面前早已凉透的茶水，轻轻呷了一口。
他放下茶盏，“嗒”的一声轻响，在寂静中格外刺耳。
“不同之处？”
他浑浊的眼珠转向张图，淡淡道，“豫章，是怎么到叶晨手里的？”
张图一愣，下意识回答：“是……豫章太守华歆……开城投降的。”
“说得好。”
乔公点了点头，又看向因愤怒而脸庞扭曲的李管。
“那我再问你，我们庐江，又是怎么到叶晨手里的？”
李管的脸色瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出几个字。
“……是他用血，一寸一寸，攻下来的。”
“这，不就是答案吗？”
乔公的嘴角勾起一抹讥讽。
他缓缓起身，踱到窗边，伸手轻轻推开一条缝隙。
冰冷的夜风灌了进来，让所有人都打了个寒噤。
“你们以为，叶晨是在治理庐江吗？”
乔公的声音随着寒风飘入众人耳中，愈发冰冷。
“错了。”
“他不是在治理，他是在‘立威’！”
“他是在杀鸡儆猴，但这只猴，不是我们庐江，而是……这天下所有还在观望的诸侯和士族！”
他转过身，目光锐利。
“豫章主动投降，所以他要礼遇有加，千金买马骨。”
“他要让全天下都看到，顺从他叶晨，便能保住荣华富贵，甚至更上一层楼！”
“这是他递出去的橄榄枝。”
“若他在豫章也行此酷烈之政，消息传出，今后谁还敢不战而降？”
乔公顿了顿，加重了语气。
“而我们庐江呢？”
“我们选择了抵抗。我们让他的军队流了血，死了人。我们不是朋友，是敌人。”
“所以，他就要用最狠、最绝的手段来对付我们。”
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