第二百零五章 蛰伏
“他要用我们的鲜血和哀嚎，来告诉天下人另一件事——”
他伸出一根枯槁的手指，在空中重重一点。
“——顺我者昌，逆我者亡！”
八个字，如同八柄重锤，狠狠砸在每个人心上。
暖阁内的空气变得粘稠，所有人都感到一阵窒息。
原来如此……原来如此！
一个世家之主失魂落魄地喃喃自语：“这么说来……叶晨在庐江的所作所为，非但不是疯狂，反而是……最清醒的算计？”
“正是如此。”
乔公冷笑一声，重新坐回原位，闭上了眼睛。
“他用豫章的‘仁’，和庐江的‘暴’，为自己塑造了一个完整的霸主形象。”
“你们以为他在第五层。”
“实际上，他在第十层。”
“而你们，连门都还没摸到。”
一番话，说得满堂权贵面如死灰。
他们引以为傲的百年基业，在叶晨的宏大布局面前，不过是一块用来展示威慑力的垫脚石。
一个用来警示天下的血淋淋的例子。
这种被人玩弄于股掌之间，却毫无还手之力的感觉，比直接杀了他们还要难受。
“那……那我们该如何是好？”张图的声音带着颤抖，望向乔公，像是抓住了最后一根救命稻草，“难道就任由他宰割？”
“憋？”
乔公再次睁眼，眼神中闪过厉色。
“现在不憋，难道要学李贤侄那样？”
李管被戳到痛处，脸色一白，颓然坐倒。
乔公环视众人，声音压得极低，却带着不容置疑的决断。
“从今日起，所有人都给我听好了。”
“约束好族中子弟，收起你们那可笑的傲气。”
“叶晨要粮，就给粮；要人，就给人。”
“他要你们跪下，你们就不能站着。”
“把自己变成最温顺、最听话的绵羊。让他觉得，我们庐江的刺头，已经被他彻底拔干净了。”
“这……这与为奴何异！”有人不甘地低吼。
“为奴，也好过为鬼！”乔公厉声喝断，“留得青山在，不怕没柴烧！你们以为，他叶晨就能在庐江安稳坐下去了吗？”
众人精神一振，齐齐看向乔公。
乔公的脸上浮现出一抹高深莫测的笑，他抬手，指向东方。
那里是滚滚长江的下游。
“一山不容二虎，一江难养两条龙。”
“庐江是什么地方？江淮要冲，兵家必争之地。”
“如今叶晨占了这里，就像在另一个人的卧榻之旁，安了一张硬板床。你们说，那个人，睡得着吗？”
张图眼中精光一闪，脱口而出：“乔公是说……江东，孙策？！”
“除了那个‘小霸王’，还能有谁？”
乔公冷笑。
“孙策志在吞并江东，席卷天下，岂能容忍叶晨这把尖刀插在他的腰腹？”
“而叶晨，既然拿下了庐江，就绝不可能吐出去。”
“他们两人，一个是过江猛龙，一个是下山猛虎，地盘犬牙交错。这一战，或早或晚，但避无可避！”
暖阁内的气氛瞬间变了。
方才的绝望和恐惧，被一种名为“希望”的阴谋气息所取代。
“乔公的意思是……”
“等。”
乔公只说了一个字，却重逾千斤。
“我们现在要做的，就是等。等到叶晨和孙策拼个你死我活，两败俱伤。”
“到那时，便是我们庐江世家重新洗牌，择主而事的机会。”
“他们谁能胜出，我们就倒向谁。若是两败俱伤，哼，这庐江，说不定还能回到我们自己手中！”
众人面色一肃，眼中重新燃起光芒。
只是这光芒，比之前的愤怒更加阴冷，更具毒性。
“乔公高见！”
“我等明白了！”
李管也站了起来，朝着乔公深深一揖，方才的暴怒已化为冰冷的隐忍。
“乔公之言，如醍醐灌顶。李某……受教了。”
“如此甚好。”乔公满意地点了点头。
夜色更深，这场密会终于走向尾声。
众人交换了一个心照不宣的眼神，便如同来时一样，悄无声息地，逐一融入了深沉的夜幕。
他们将愤怒与仇恨，化作淬毒的匕首，深深埋入心底。
用顺从和谄媚作为刀鞘，耐心等待着拔刀见血的时刻。
乔公独自留在阁中。
他推开窗，任由冷风吹拂苍老的脸庞。
他望着太守府的方向，那双浑浊的老眼中，闪动着一种捕食者特有的、狡诈而冰冷的光。
“叶晨啊叶晨，你确实是人中之龙。”
“可惜，你太年轻，太锋芒毕露。”
“这乱世，不只是战场上的厮杀，更是人心与时间的博弈。”
“老夫，有的是耐心……”
夜风呜咽，庐江的夜，比任何时候都要黑暗，也比任何时候，都更加暗流涌动。
翌日，清晨。
天光未亮，薄雾如纱，笼罩着庐江。
昨夜的寒意未散，空气里却多了一股洗不掉的血腥气，钻进了每一块青石板的缝隙。
街道上一队巡逻兵士甲胄铿锵地走过。
一行人自郡守府而出。
为首的叶晨，褪去了染血的甲胄，换上一袭寻常的青色长衫，长发仅以一根玉簪束起。
他面带微笑，步履从容，不像走在自己刚用屠刀征服的城池，倒像是在自家后花园散步。
身侧，吴用同样换了便服。
他一夜未眠，眼底布着血丝，神情却比昨夜平静了许多，带着审视与期待，紧随其后。
更后方，几名亲兵卸了重甲，但挺拔的身形与腰间环首刀的寒光，无声宣告着他们的身份。
他们抬着几口沉甸甸的箱子。
里面是吴用连夜备下的厚礼，上等的蜀锦，光润的宝玉。
目的地，城南一处雅致宅院。
相比城中高门阔气的世家大院，这处府邸朴素许多。
门前没有石狮，只有两株苍翠的松柏。
院墙不高，修葺得整整齐齐，门前石阶被打扫得一尘不染。
处处透着一股宁静致远的书卷气。
刘晔，刘子扬的居所。
叶晨示意亲兵在远处停下。
他与吴用二人上前，亲自抬手，轻叩门环。
“咚，咚咚。”
清脆的响声在寂静的巷陌中传出很远。
片刻后，门“吱呀”一声开了一道缝。
一个睡眼惺忪的门房探出头，见是陌生人，本想呵斥几句。
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