第626章 抉择

林烽微微一笑，端起酒杯，向他示意了一下：

“不急。将军可以慢慢考虑。不过，本侯建议将军，最好在入冬之前，给本侯一个答复。”

周奎明白了。这是最后的期限，也是最后的机会。

他端起酒杯，一饮而尽，只觉得那酒液入口辛辣，一路烧到了心底。

周奎回到营地时，天色已经擦黑。

他独自走进了中军大帐，屏退了亲兵，一个人坐在昏暗的烛火下，沉默了许久。

林烽的话，像一根刺，扎在他心里，拔不出来。

“留下来。”

这两个字说起来轻巧，可做起来，却重如千钧。

他不是没有想过这个可能性，甚至可以说，从他率军踏入北境的第一天起，他就隐隐预感到，自己可能会面临这样一个选择。

只是他没想到，林烽会把话说得这么直接，这么坦然，让他连回避的余地都没有。

周奎出身将门。他年轻时也曾意气风发，在北境与漠北人打过几场硬仗，立过战功，因此被李相赏识，一步步升迁至安远将军。

他以为自己终于熬出了头，可以在朝堂上一展抱负，可现实却给了他狠狠一巴掌——他被派到了北境，面对一个他根本惹不起的人，执行一个他根本完不成的任务。

那日阅兵的场景，至今仍历历在目——那些整齐划一的方阵，那些呼啸而过的骑兵，那些精准致命的连发弩……还有林烽那双平静却深不见底的眼睛。

那不是他周奎能撼动的对手。

可若是留下来……那就等于背叛了朝廷，背叛了李相，背叛了他半辈子为之奋斗的信念。

他虽然不是什么忠臣烈士，可也不想背上“叛将”的骂名，遗臭万年。

两种念头在他脑海中激烈地交战，搅得他心烦意乱，一夜未眠。

第二天一早，周奎顶着两个黑眼圈走出大帐，正要去巡营，忽然看到营地门口围了一群士兵，吵吵嚷嚷的，似乎在看什么东西。

他皱了皱眉，走过去喝道：“吵什么？都不用操练吗？”

士兵们看到他，连忙让开一条路。

周奎走到营地门口一看，只见几辆满载物资的牛车正停在营门外，车上的麻袋鼓鼓囊囊，堆得像小山一样高。

赶车的几个汉子穿着北境边军的服饰，为首的是一个身材魁梧、满脸络腮胡子的壮汉，看到周奎，咧嘴一笑，抱拳道：“周将军！俺是铁壁城转运司的，奉侯爷之命，给弟兄们送一批过冬的物资来！这是第一批，后面还有几车，陆续就到！”

周奎愣住了：“过冬的物资？现在才四月……”

“嗨！侯爷说了，北境这鬼地方，春秋短得跟兔子尾巴似的，一眨眼就到冬天了。东西先备着，免得真到了冬天手忙脚乱。”那壮汉哈哈一笑，跳下车，掀开一辆牛车上盖着的油布，露出下面码放得整整齐齐的棉衣和皮靴。

“将军您看看，这都是上好的棉花和羊皮，厚实着呢！还有那边几车，是粮食和腌肉，够弟兄们吃一阵子的！”

周奎看着那些堆积如山的物资，一时间竟不知道该说什么。

他身旁的偏将凑过来，压低声音道：“将军，这……这林烽是什么意思？昨天刚请将军吃了饭，今天就送这么多东西来……”

周奎沉默了片刻，声音有些沙哑：“他是在告诉我，他说的那些话，不是空话。”

他转过身，不再看那些物资，走回了大帐。但他心里清楚，从看到那些物资的那一刻起，他心中的天平，已经开始倾斜了。

又过了三天，周奎终于做出了决定。

他派出一名亲信，带着一封密信，快马赶往京城。信中对李相是这样写的：

“末将已成功在北境站稳脚跟，林烽对末将颇为忌惮，不敢轻举妄动。末将将长期驻扎城外，以观其变。北境入冬后补给困难，恳请朝廷提前拨付过冬粮饷，以稳军心。”

这封信，表面上是在向朝廷表忠心、要粮饷，实际上，却是一封拖延时间的托词。

周奎心里清楚，朝廷如今自顾不暇，根本不可能在入冬前给他送来充足的粮饷。等到冬天来临，补给断绝，他就可以顺理成章地“接受”林烽的接济，完成从“朝廷禁军”到“北境协防军”的过渡。

这是他给自己找的一个台阶，一个既能保全名声、又能活下去的两全之策。

而在铁壁城中，林烽站在大都督府的箭塔上，也正望着禁军营地的方向。韩韬站在他身后，低声禀报道：“守备，周奎派人往京城送信了。”

林烽点了点头，嘴角露出一丝笑意：

“他这是在给自己找台阶下。不用管他，让他慢慢想。等到冬天来了，他自然就知道该怎么选了。”

“那我们要不要……”

“不用。”林烽摆了摆手，“他是个聪明人，知道自己该做什么。我们只需要等着就好。”

虽然周奎还没有正式表态，但底层的士卒们已经敏锐地察觉到了变化——北境送来的物资越来越多，从粮食、腌肉到棉衣、皮靴，甚至连过冬用的木炭都开始一车车地往营地里拉。

士卒们私下议论纷纷，有人说周将军已经跟林侯爷达成了协议，有人说朝廷已经放弃了北境，把他们划给了林烽管辖，各种传言满天。

周奎对此睁一只眼闭一只眼，既不辟谣，也不确认，任由这些传言在营中发酵。

他心里清楚，等到冬天真正来临的时候，这些传言就会变成既定事实，而他需要做的，只是让这个过渡尽可能地平稳、体面。

林烽对周奎的这种态度很满意。他要的并不是周奎立刻倒戈，那反而会让他看不起。他要的是周奎自己想明白，心甘情愿地做出选择。只有这样，这两万禁军才能真正融入北境，而不是成为一颗随时可能引爆的定时炸弹。

解决了周奎的问题，林烽将注意力转向了另一个更重要的方向——北境内部的治理。

这天上午，林烽在议事厅开了一场长达四个小时的会议。会议的主题只有一个——北境未来的发展方向。

林烽开门见山地说道：“诸位，北境如今兵强马壮，粮草充足，外部威胁暂时缓解，这是我们难得的发展窗口期。但这个窗口期不会太长——中原的叛乱迟早会分出胜负，漠北也不会永远消停下去。我们必须在这段时间内，把北境打造成一个真正进可攻、退可守的根基之地。要做到这一点，光靠打仗是不够的，我们需要一套完整的治理体系。”


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