第102章 北元内斗，王保保退无可退
王保保还站在帐中，目光盯在舆图上赤勒川那个位置。
买的里八剌走了进来。
十五岁的北元皇太子瘦了一圈，颧骨凸出来，嘴唇干裂着，整个人像被草原上的风沙搓过了一遍。
三天前他站在山丘上，看着明军的六花阵摆开的时候，胸腔里还烧着一团火。
他想过亲手擒住朱橚，把这个在大本堂里跟他下过棋、替他挡过宋濂先生戒尺的同窗，绑在马背上带回和林，让整个草原都知道，北元的皇太子不是大明养出来的废物。
那团火如今灭了。
三天的炮声，三天的血雾，三天的残肢断臂，把他的雄心壮志浇得干干净净。
“丞相，事不可为了。”
买的里八剌看着王保保的背影，把犹豫许久的话说了出来。
“明天南北两路敌军一到，咱们连跑都来不及，五万精锐是大元最后的底子，折在这里，和林拿什么守？”
他停了一停。
“大元的家底经不起这么耗了，灭一个徐达，后面还有李文忠、傅友德、蓝玉，杀不完的。我们的国力撑不起一场旷日持久的消耗，保住精锐退回和林，歇上三五年，牛羊养肥了、马驹长成了，还能再战。可若是把最后这点底子填在这条谷地里，大元的社稷才是真的完了。”
王保保的手搁在舆图上，掌心覆着赤勒川三个字。
这番话从一个十五岁的少年嘴里说出来，每一个字都踩在了要害上。
他确实动摇了。
可还没等他开口，帐帘被人从外面掀开了。
走进来的人穿着怯薛军的制式铁甲，铁盔夹在腋下，露出一张年轻的面孔。
眉骨很高，颧骨宽阔，嘴唇薄而紧抿，眼睛里有一种与年纪不相称的阴沉。
王保保认得这张脸。
怯薛军中一个寻常的百户，跟着队伍从莽来一路过来的，他在点兵的时候扫过一眼，没有多看。
可此刻这个百户走进中军大帐的步态，不是百户该有的。
“丞相。”
那人站定，朝王保保行了个半礼，又转向买的里八剌，行了个全礼。
买的里八剌的瞳孔缩了一下。
“额勒伯克？”
那人笑了笑，笑容里没有半分温度。
“堂弟好记性，六年不见，还认得出来。”
王保保的目光在这个人脸上停了三息。
额勒伯克。
北元皇帝的侄子。
若非买的里八剌从大明被放了回来，皇位兄终弟及，坐上那把椅子的便是他的父亲，而他才是大元的皇太子。
这个人藏在怯薛军里，藏了多久？
“丞相不必猜了。”额勒伯克像是看穿了他的心思，“从莽来出发那天便跟着来了，父王担心皇太子殿下的安危，让我混在怯薛军中暗中护卫。”
护卫。
王保保在心里把这两个字翻了一遍。
额勒伯克没有给他翻第二遍的时间，话锋已经转了。
“方才在帐外，皇太子殿下的话，我都听见了。”他朝买的里八剌看了一眼，“事不可为？怕五万精锐折在这里？”
他摇了摇头，语气里带着几分惋惜。
“堂弟在大明待了六年，学了不少汉人的本事，可也学了汉人的胆怯。”
买的里八剌的脸沉了下来。
额勒伯克已经不看他了，转向了王保保。
“丞相，我倒是想问一件事。”
他从怀中摸出一卷羊皮纸，在手中展开，递到王保保面前。
王保保的目光落在那卷羊皮纸上。
是他写给李文忠的信。
他与李文忠之间的私信往来，始于三年前。
那时候大明派了使臣北上招降，朱元璋的亲笔信言辞恳切，许以王爵之位，他照例拒了。
可李文忠私下附了一封短笺，笺上只有一句话：“将军保重，天下事未必只有一条路。”
他回了信。
从那以后，两人偶有书信往来，谈的不是投降，是边境互市、俘虏交换、牧民越界这些琐碎的实务。
这些信落在朝中那些蒙古亲贵眼里，便是另一番模样了。
“丞相与大明的曹国公私信往来，想必有丞相的道理。”额勒伯克的笑容很得体，“朱元璋七次招降丞相，丞相七次拒绝，天下人都说丞相忠贞不二。可我一直有个疑惑，丞相既然无意归降，为何每次都对明朝的使臣以礼相待，换了旁人，一刀砍了了事，何必费这些周折。”
帐中的空气冷了下来。
买的里八剌攥紧了拳头。
“额勒伯克，你这是在构陷丞相。”
“我哪敢。”额勒伯克将羊皮纸收回怀中，“我只是替父王问一句。眼下明军的援军明日便到，丞相却迟迟不肯动用怯薛军，五千铁骑养了这么多年，到了该用的时候反倒按兵不动。丞相是在等什么？等李文忠的大军赶到，把咱们赶回和林？”
王保保盯着他。
额勒伯克迎着他的目光，半步没退。
他背后站着的是怯薛军。
五千怯薛重骑的领军将领，此刻就候在帐外。
王保保想起来了，那个将领是额勒伯克父亲的旧部，难怪调兵的时候那般顺当。
帐中沉默了数息。
王保保将目光从额勒伯克脸上收回来。
“传令下去。”
他的手从舆图上抬起，朝帐外抬了抬下巴。
“怯薛军进入攻击序列，午后发起总攻。”
额勒伯克的嘴角收了一下，收得很快，快到旁人未必看得见。
王保保看见了，却没有拆穿。
他心里跟明镜似的。
额勒伯克的父亲觊觎那个位子不是一天两天了，挡在前面最大的一块绊脚石就是他王保保。
这一仗打下去，不管赢不赢，他手里的嫡系精锐都得脱一层皮，等班师回了和林，那张龙椅旁边便少了一根最硬的撑杆。
至于额勒伯克本人想要什么，王保保没有兴趣深究。
年轻人的野心和欲望，永远比他们自以为的更容易被旁人看穿。
也好。
他本就不想放弃这个机会。
有人替他下了这个决心，省得日后自己跟自己过不去。
……
明中军伤兵营。
朱橚掀开蓝色帐篷的帘子走进去的时候，张老八正半靠在铺位上喝粥。
三天前那个面色潮红、呼吸急促、烧得说胡话的人，如今气色好了不止一个成色。
脸上的潮红退了，眼睛也有了神，虽说后背上那道长创还裹着厚厚的纱布，人却明显精神了。
蛆疗法起了效。
坏死的腐肉被清理干净之后，新生的肉芽组织正在一点一点地往外冒，伤口的边缘从暗红变成了浅粉，不再渗脓。
张老八看见朱橚进来，手里的粥碗差点没端稳。
“殿下。”
“叫回朱兄弟。”朱橚在他铺位边上找了个马扎坐下，“你再叫殿下我就把你的粥没收了。”
张老八咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的豁口。
那颗牙是什么时候掉的他自己都不记得，大约是哪年跟鞑子拼刀的时候磕的。
帐帘又掀开了。
先进来的是朱能，手里提着一只油纸包，里面裹着几块干肉。
后面跟着朱棣，赵二狗，还有最小的王五七，三个人挤着进来，本就不算宽敞的帐篷顿时满了。
朱能看见朱橚，脚步顿了一下，随即抱拳行了个军礼：“标下参见殿下。”
赵二狗和王五七也跟着抱拳，动作参差不齐，显然还没习惯对着昔日同旗的兄弟行这套规矩。
朱橚摆了摆手：“大家都是来看老八的，摆什么谱，坐吧。”
朱能这才松了架子，将油纸包往张老八铺边一搁，自己找了个空当蹲了下来。
朱棣倒是利索，从进帐起就没打算行礼，径直走到张老八铺位的另一头，在床沿上坐了。
朱橚看着这些人，心里头涌上来一股说不清的滋味。
玄武湖大营里围着桌子吃全鱼宴的那群人，如今还站着的，就剩这些了。
三天的鏖战，花瓣一片一片地被啃掉，每一片花瓣的崩溃都意味着数百条性命的消耗。
他带着重骑卫队在各个方向之间来回奔命，哪里吃紧便堵到哪里去。
第一天他杀了七个人，手会抖，胃会翻。
第二天杀了十三个，手不抖了，胃还会翻。
第三天他记不清杀了多少个，手不抖，胃也不翻了。
郭英说得对，母后说得也对。
等什么时候杀了人心里头一点波澜都没有了，那才该害怕。
他还没到那一步，可他能感觉到那一步正在朝自己走过来。
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