第一百三十六章 天罚将至谁来消？

枯燥的风裹挟着沙尘掠过北直隶的荒原，龟裂的土地上，枯死的树木如同无数支向天的箭镞。

自京城往北三百里，连河床上的鹅卵石都泛着白生生的裂纹，乌鸦群在枯树间盘旋，偶尔俯冲而下，啄食野狗啃剩的牲畜骸骨。

这场持续三年的大旱，让树皮都被饥民剥得精光，村落里此起彼伏的咳嗽声，混着孩童有气无力的啼哭，在灰蒙蒙的天幕下显得格外凄凉。

四月十五日，京中香火最旺的法华寺，铜钟突然发出沉闷的轰鸣。

刹那间，火光冲天而起，九重飞檐瞬间被火舌吞噬。

这场火起的怪异。

寺中供奉的观音像在烈焰中扭曲变形，鎏金佛面被高温熔成金水，顺着慈悲的眉眼淌成血泪，仿佛在无声控诉着人间的苦难。

香客们惊恐的尖叫与梁柱倒塌的轰鸣交织在一起，整个寺庙陷入一片混乱。

诡异的是，后院的碑亭竟奇迹般在火海中屹立不倒。亭内石碑上“江序”二字被火舌舔舐得纤毫毕现，仿佛有双无形的手在烈焰中刻意守护。

有人见过江序来寺内敬香，更令人称奇的是，白日里江序供奉在大雄宝殿前的三炷香，此刻竟笔直挺立在灰烬里。

有人们小声议论道：“是他吧？三年前舞弊的那个学子？”

有人连忙制止，“嘘！别乱说！小心天神降罪！”

“天罚降世！”“菩萨显灵！”消息混着呛人的烟火气，借着连夜赶路的商队传遍十里八乡。

童谣不知何时在街巷间传开了。

穿开裆裤的稚子拍着泥手唱：“龙隐渊，凤离巢，金銮殿上坐鸱鸮。旱魃行，赤地焦，天罚将至谁来消？”

茶肆酒坊里，说书人惊堂木一拍，添油加醋道这是菩萨娘娘降怒，只因当今圣上错怪忠良，触了天颜。

灰烬被风卷到京城，落在百姓肩头，人人皆道是上天示警。

皇帝在乾清宫摔碎第七个玉盏，朱砂御批的“妖言惑众”四字墨迹未干，就有侍卫拖着术士的尸体走过长廊，血痕蜿蜒如赤色长蛇。

那些能言善辩的术士被杀了一轮又一轮，终是没有人能求的菩萨显灵，降下一场甘霖。

穿短打的脚夫围坐在茶摊旁，拍着惊堂木添油加醋地讲述：“那江序的香灰，夜里会发光！菩萨托梦说他是南极仙翁转世，专门来救咱们这些受苦的百姓！”

不归阁内，崔漾倚在湘妃竹榻上，听丹蕊跟她说起街上传言，望着窗外轻笑。

三日前，善财潜入法华寺，将特制的防火胶仔细涂抹在碑亭梁柱与香案四周，又在观音像内暗藏硫磺。当火折子点燃浸透桐油的帷幔时，冲天火光中唯有那方刻着“江序”的石碑与香烛，成了天命降世的铁证。

“邕王的粥棚已经搭到通州了。”沈不慈冷笑，“每日施粥千人，连乞丐都知道要对着西方磕头谢恩。他还请了文人墨客，将自己的善举写成文章，四处传播。”

他望着崔漾挑眉：“不过再大的善缘，也抵不过小姐所安排的‘天意’。”

崔漾慢条斯理道：“让茶楼的说书先生再加把劲，把江序的故事编得更神些。”

她起身铺开舆图，朱砂笔重重圈住皇城：“明日早朝，沈大人该把‘制举’二字说给陛下听了。”

沈不慈点头，眼中闪过一丝狡黠：“放心，我已安排好言官，在朝堂上附和。陛下此刻正焦头烂额，定会心动。”

第二日清晨，早朝期间，气氛凝重。

大臣们低头站列，谁也不敢率先打破沉默。

皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕，望着阶下的群臣，声音里满是疲惫与愤怒：“法华寺大火，佛像被毁，大旱三年，这到底是何征兆？你们就没有一人能给出个说法？”

就在这时，沈不慈出列，跪地时官服下摆扫过金砖：“圣上，昔年太宗皇帝开制举网罗贤才，创下盛世。如今我朝遭此大难，何不效仿先贤，广纳天下奇士？或许能找到解决之法，平息天怒。”

他余光瞥见皇帝攥着龙椅扶手的指节慢慢松散，便知说到了皇帝心坎里。


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