第四十三章 祥瑞
朱清宴守在榻前，面色凝重。
“念念……”他看向被匆匆请来的易念念，眼中带着自己都未察觉的依赖，“清珏这病来得蹊跷，太医说是风寒惊厥，可药石罔效。你可否……”
易念念走近，仔细观察小皇子面色、呼吸，又翻开其眼皮看了看。
她的小手搭在婴儿滚烫的腕脉上片刻，眉头微蹙。
随即，她目光扫过殿内陈设，最后落在婴儿摇篮旁悬挂的一个精致鎏金镂空香球上。
“此物，何时所挂？”她指着香球。
乳母忙答：“是前日淑妃娘娘……哦不，是废妃陈氏旧宫人柳嬷嬷送来，说是淑妃……陈氏从前为小皇子祈福求得的祥瑞。”
易念念眼神一冷：“取下来，砸开。”
朱清宴立即示意。
侍卫取过香球，用力砸开。
只见内层夹缝中，竟藏着一小撮暗红色、散发奇异甜香的粉末！
“西域魇罗花粉！混入安神香料焚烧，初闻无害，久则令人昏聩惊厥，婴孩尤甚！”张德海惊骇道。
皇后脸色煞白：“陈氏！她已打入冷宫，竟还……”
“冷宫未必无人可用。”易念念语气冰冷，“查柳嬷嬷，及近日接触冷宫之人。此花粉需新鲜配制，来源必在宫中。”
朱清宴震怒：“给孤彻查！冷宫内外，掘地三尺！凡涉案者，诛九族！”
严查之下，揪出数名被陈氏旧部收买的宫人及一名暗中传递药物的御药房内侍，顺藤摸瓜，竟牵出宫中一股潜藏的、忠于前朝的暗流。
小皇子病因祛除，很快好转。
经此一事，皇后对易念念更是感激信赖。
北境疲敌之计初见成效，狄人袭扰减少。
然前线周猛送来密报：新调拨的一批重要军粮，在运抵边关大营前，于“鹰愁涧”附近遭“山匪”劫掠焚毁！押运官兵死伤惨重。
“又是劫粮！”朱清宴拍案而起，“鹰愁涧地势险要，向来太平，何来能全歼数百官兵的悍匪？必是内鬼！”
“殿下，此事蹊跷。”新任兵部侍郎分析，“这批粮走的是新开辟的隐秘粮道，知晓路线者极少。”
朱清宴目光锐利如刀：“知晓路线者……兵部、户部经办官员、押运将领……还有，”他看向易念念，“孤当时为保密，只与你和周猛详议过路线图。”
易念念正用小铜钱在桌上排布，闻言抬头：“路线图，我未离身。周猛，可信。”
“孤自然信你们。”朱清宴沉声道，“问题出在命令传递和执行环节。有人泄露了路线，甚至可能……监守自盗！”
“查。”易念念收起铜钱，语气笃定，“粮是假劫，还是真焚？若为财，劫粮即可，为何焚毁？若为乱军心，目标已达。然此批粮数目，于大局杯水车薪。故，意在……试探，或掩盖。”
“掩盖？”朱清宴眼神一凝。
“掩盖某处更大的亏空。”易念念点破，“新粮道被劫，旧粮道必重新启用。查旧粮道沿途仓场，此刻必有鼠辈急于填补窟窿。”
朱清宴立刻下令：“明面上，大张旗鼓严查鹰愁涧劫案，捉拿山匪！暗地里，八王叔，烦请您的人手，秘密核查旧粮道沿途三大转运仓的存粮实数！尤其……靠近肃王旧封地的平阳仓！”
八王爷的暗探效率极高。
数日后，密报呈上：平阳仓账册记录存粮二十万石，实际开仓查验，竟不足五万石！亏空巨大！仓场大使及数名属官已闻风潜逃！
“好胆！”朱清宴怒极反笑，“吃着朝廷的俸禄，挖着大邺的根基！周猛！”
“末将在！”
“孤予你尚方宝剑！率禁军精锐，即刻奔赴平阳仓！锁拿所有涉案官吏及家属！追查亏空粮秣去向！凡有抵抗，先斩后奏！给孤查个水落石出！”
“遵旨！”周猛杀气腾腾领命而去。
同时，对鹰愁涧“劫案”的调查也有突破。
抓获的几名“山匪”招认，受平阳仓一名副使指使，伪装劫粮，实则是为了掩盖平阳仓的惊天亏空！
而泄露新粮道路线的，正是兵部一名被平阳仓背后势力买通的司库主事！
铁案如山，又一条贪污链条被连根拔起。
涉案官员纷纷落马，抄没家产填补亏空。
朱清宴借此案，再次整肃户部、兵部，提拔清廉干员，并完善了军粮调运的监察机制。
御书房内，烛火通明。
朱清宴批阅完最后一本奏章，长舒一口气。
北境捷报频传，狄人因后勤不继、部落内讧，已遣使求和；国内吏治军务经过连番整饬，气象一新；小皇子活泼健康；母后凤体安康；父皇虽仍虚弱，但精神尚可。
他看向窗边。
易念念裹着厚厚的毯子，占着窗下最暖和的位置，正就着灯火翻阅一本古老的舆图册，手边放着一碟剥好的晶莹龙眼。
“念念，”朱清宴开口，声音带着轻松与诚挚，“肃王案、盐政革新、北狄犯边、军粮贪墨、皇子病厄……这一路惊涛骇浪，若无你洞若观火，运筹帷幄，孤纵然有三头六臂，也难保大邺江山如此快便度过险关，重现生机。”
易念念从舆图上抬起眼，没说话，等着下文。
朱清宴走到她面前，郑重道：“你之智慧，远超耆宿；你之眼光，洞察秋毫；你之心志，坚如磐石。于孤而言，你已非仅是机缘巧合下救下的孩童，亦非单纯需要照拂的妹妹。”
几日后八百里加急：大运河几处咽喉淤塞严重，漕粮北运受阻，京畿粮价飞涨。
“年年清淤，耗费巨万，为何今年尤甚？”朱清宴质问工部尚书。
尚书冷汗涔涔：“回殿下，去岁水患，泥沙俱下，淤积远超预期……且、且清淤款项……”
朱清宴眼神锐利：“款项又被层层盘剥了？还是根本就没用在实处？”
尚书扑通跪倒，不敢言。
下朝后，静心斋。
“念念，漕运如鲠在喉，京畿不稳。清淤耗资巨大，收效甚微，可有治本之法？”朱清宴将难题抛出。
易念念正用小树枝在沙盘水道上划拉：“清淤，扬汤止沸。淤塞根源，在上游水土流失，河床日高。”
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